Глава 11 — Глава 11

< – Узы – > Следующий день. Гюнтер проснулся чуть позже обычного и как раз заканчивал завтракать, когда дверь таверны со скрипом отворилась. Вошли двое. Один был тем самым мужчиной с острым взглядом, которого он видел вчера вечером, а второй – молодым человеком лет двадцати пяти-тридцати. Обычный рост, среднее телосложение. По здоровому цвету лица и сквозящей в каждом движении уверенности было ясно: этот человек привык к достатку и комфорту. — Рад встрече, десятник Гюнтер. Я Командир сотни Максимилиан из полка Зайрона. Гюнтер не дослушал имя – стоило прозвучать званию, как он вскочил и вытянулся по струнке. — Вольно. К чему эти церемонии? Оставь это. Максимилиан легко махнул рукой Гюнтеру, застывшему словно изваяние. Только тогда тот расслабился. — Чем обязан вашему визиту, господин Центурион? Сомнений в подлинности звания не было. Под длинным мехом, укрывавшим шею и спускавшимся ниже пояса, Гюнтер разглядел офицерские знаки отличия. — Ты не идешь на зов, так что пришлось идти мне. Что поделать? — Если бы я знал, что меня вызывает Центурион, я бы явился незамедлительно. — Хм. Похоже, Корнель не смог внятно изложить суть дела. — Прошу прощения. Мужчина с острым взглядом, Корнель, с каменным лицом склонил голову. — Ладно, проехали. В конце концов, тот, кому нужно, тот и приходит. Поговорить с глазу на глаз всегда полезнее. Десятник Гюнтер, не стой как на плацу, присаживайся. — Есть. Гюнтер и Максимилиан сели друг напротив друга за небольшой стол. Гюнтер, всё ещё сохраняя напряженную позу, изучал молодого офицера. «Ему и тридцати-то нет, наверное». Для такого чина он был не просто молод, а почти юн. Учитывая, что командирами сотен обычно становятся ближе к сорока или даже к пятидесяти, стремительный взлет Максимилиана поражал. В таких случаях, если человек не совершил какого-то невероятного подвига, причина была лишь одна – семья. Либо власть, либо деньги помогли ему проложить путь в обход общих правил. Иного не дано. «И что благородному господину понадобилось от меня?» На душе было неприятно. Гюнтеру, который начинал с самых низов и на чьём счету были десятки собственноручно срубленных голов, не по нраву был этот холёный офицер, который, скорее всего, и капли крови на руках не видал. В этом чувстве была и доля презрения, и, чего греха таить, щепотка зависти. Между десятником и сотником в табели о рангах всего одна-две ступени. Но на деле между ними лежала пропасть. Десятник – это всё ещё солдат, пушечное мясо, в то время как Командир сотни – это уже офицер, пусть и младший. — До меня дошли слухи о тебе. О неподкупном и суровом десятнике. Стало любопытно. Я навел справки – история о молодом аккуразе, который без гроша в кармане подался в армию. О! Не пойми превратно. Если это тебя задело – извини. Клянусь, у меня не было дурных намерений. Простое любопытство. Впрочем… Он замолчал, чтобы отхлебнуть воды – догадливый трактирщик заранее поставил стакан на стол. — Пособирав информацию, я пришёл к определённому выводу. — К какому же? — Скоро я и моё подразделение отправимся в степь. И не на прогулку, а прямиком на фронт. — … — Но, как ты знаешь, степь не прощает ошибок. Поэтому мне нужны такие люди, как ты. Храбрые и умелые воины. И то, что ты молод – тоже плюс. С подчиненными, которые старше меня, порой бывает трудновато договориться. При этих словах он мельком взглянул в сторону. Корнель низко опустил голову. В его жесте не было и тени недовольства – лишь глубокое смущение. — Корнель – человек нашей семьи. В детстве он был моим наставником по боевым искусствам. Позже он последовал за мной на службу, за что я ему очень благодарен. Я дорожу им, но он бывает упрям и порой ставит меня в неловкое положение. Но он человек прямой, так что если вчера он был груб – прошу, не держи зла. — Пустяки. — Я совсем недавно вступил в должность сотника. Занял вакантное место. — Вакантное? — Предыдущая рота была уничтожена. Почти до последнего человека, от командира до рядовых. — … — Ты и сам понимаешь: гибель целой роты – случай редкий. Это говорит лишь о том, насколько опасной стала степь. — Вот как. — Именно. Но возможность часто прячется там, где таится опасность. До этого момента Гюнтер слушал безучастно, будто речь шла о ком-то другом, но теперь его лицо изменилось. Максимилиан пристально наблюдал за ним. От этого глубокого, пронизывающего взгляда Гюнтеру стало не по себе. — Некрасиво говорить такое в лицо, но в Бакрене к аккуразам относятся, мягко говоря, не очень. На тебя вечно смотрят с предубеждением, а косые взгляды преследуют, даже когда ты просто идешь по улице. Если так относятся к обычным фермерам или пастухам, то каково приходится солдату? — …К чему вы клоните? — Несмотря на презрение и притеснения, ты остался в армии. И я, кажется, понимаю почему. Давай будем честны, Гюнтер. Разве ты не хочешь выбиться в люди? — … — Я могу открыть тебе этот путь. Не скажу, что это будет прямая дорога, усыпанная цветами, но уверен – сейчас для тебя это лучший вариант. Взгляд Гюнтера, до того спокойный, дрогнул. Максимилиан, не сводивший с него глаз, не упустил эту секундную слабость. — Когда мы вернемся из степи, я займу место повыше. А ты встанешь на моё нынешнее место. — … — Что скажешь? Гюнтер, долго хранивший молчание, наконец разомкнул губы. * Гюнтер вызвал Лока, и они встретились в той же таверне, где когда-то выпивали. — Что это вдруг? Наш великий лидер сам позвал пропустить по стаканчику? Лок весело рассмеялся. — Брось паясничать и садись. Есть дело. — А? Гюнтер пересказал ему всё, что случилось утром. Каждое слово Центуриона Максимилиана. Веселье Лока как ветром сдуло. Он надолго погрузился в раздумья. — Максимилиан, значит… Да, слышал я об этом типе. Совсем недавно стал сотником. Поговаривают, он сын купца. — Сын купца? — Ага. Точно не знаю, но вроде из очень богатых. Впрочем, иначе бы его в таком возрасте в сотники не пропихнули. — Это не важно. А о нём самом что говорят? — Да ничего особенного. Я же говорю, он в армии без году неделя. Слухи ещё не успели сложиться. Ну, наш командир пару раз ворчал, что он выскочка заносчивый, и всё. — Тьфу! Никакой толковой информации. Гюнтер втайне надеялся услышать хоть какие-то подробности, но, видимо, ожидал слишком многого. — Ты же не собираешься соглашаться? — Лок смотрел на него с опаской, надеясь на отрицательный ответ. — А почему бы и нет? — Я не шучу. В степи сейчас неспокойно. Говорят, налетчики лютуют, хотя до сбора урожая ещё далеко. — Мне сказали, что возможность прячется в опасности. — Красивая чушь. Кто это выдал? Гюнтер лишь усмехнулся на ворчание друга. Лок был верен себе. Общительный малый, добряк, не умеющий отказывать в просьбах, но при этом жуткий осторожничал, когда пахло жареным. В этом и был весь Лок. Его нельзя было назвать трусом – трус бежит, когда должен стоять. Лок стоял, когда было нужно. Но он никогда не лез на рожон без лишней надобности. И в этом была огромная разница. — Как бы там ни было, я пойду. — Эй, парень, ты чего? — Ты же знаешь – если я решил, меня не переубедить. Лок замолчал. Он прекрасно это знал. Если Гюнтер что-то вбил себе в голову, он будет стоять на своём до конца. Так было всегда, и так будет впредь. — С того самого дня, как я стал солдатом, я мечтал о собственном знамени. Какой смысл киснуть здесь, время от времени гоняя мелкое ворье? К тому же Тофрак теперь видит во мне бельмо на глазу. Жизнь здесь станет только тяжелее. — А когда ты их разделывал, ты об этом не думал? — Закрыли тему. Я о том не жалею. Слова Лока, сказанные в тот день, долго не давали ему покоя. Он вынужден был признать, что в чём-то был неправ. Но что сделано, то сделано. И он, и те солдаты получили по заслугам. На этом всё. Неприятная тема была исчерпана. Лок продолжал рассказывать о мрачных слухах, доносящихся из степи, всеми силами стараясь вразумить друга. Но какой смысл в убеждении, если собеседник даже не делает вида, что слушает? Гюнтер сосредоточился на выпивке и закуске, и Лок, в конце концов, сдался, тяжело вздохнув. — Знаю, что мои слова для тебя пустой звук. Но ты всё же подумай хорошенько. Это серьезно. И про этого молодого сотника разузнай побольше. Я тоже постараюсь что-нибудь выведать. — Ладно. Спасибо. — Ну да… И вот ещё. Ты же переходишь в другое подразделение. Перевод, кажется? Как это вообще оформляется? — Тот, кто меня сманил, пусть сам и разбирается. — Этот сотник? — Ага. — Эх. Ну, тогда считай это прощальной попойкой. — Ты угощаешь? — Прощальный вечер устроим в другой раз. В местечке подешевле. Оба дружно рассмеялись. * Спустя два дня Максимилиан пришёл снова. — Ну как? Решился? — Да. Я пойду за вами. Максимилиан просиял. Он быстро подошёл и пожал Гюнтеру руку. — Правильный выбор. Обещаю: мы будем делить и горе, и радости. Это не звучало как пустая лесть. Его жесты, выражение лица и блеск в глазах выдавали искреннюю радость. Гюнтеру было приятно. Признание со стороны кого-то, кто стоит выше по положению, всегда льстит самолюбию. — Когда выступаем? — Время ещё есть. Предыдущая рота погибла в полном составе, так что мне нужно набирать людей с нуля. Конечно, если просто набивать численность, хватило бы пары дней, но я хочу иначе. Пусть их будет всего сотня человек, но это должны быть лучшие из лучших. Здравая мысль. Гюнтер, который вечно был недоволен своими подчиненными в чине десятника, не мог с этим не согласиться. — Гюнтер, чего бы хотелось тебе? Поступай как знаешь. Если хочешь сам набрать себе десятку – действуй. Я помогу всем необходимым. — Вы мне это позволяете? — Разумеется. Это солдаты моей роты, но это твои люди, которые будут слушать твои команды. Будет скверно, если вы не сработаетесь, как те бедолаги, которых тебе пришлось наказывать. — … — Как я и сказал, время есть, так что подумай. Я оставлю адрес. Как созреешь – приходи. — Есть.