Глава 5 — Глава 5: Голодная девушка

Глава 5: Голодная девушка Голос у девушки оказался совсем не таким слабым и испуганным, каким можно было бы ожидать при её жалком виде. Он был просто спокойным — пугающе спокойным. Не звонкий, не «девичий», не серебристый; напротив — низкий, цепляющий, чуть хрипловатый, будто она давно не разговаривала нормально и больше привыкла кричать сквозь дым и пыль. Она стояла посреди ресторана, будто чужая деталь в картине из тёплого света, отполированного дерева и чистоты. Взгляд её скользил по странным магическим огням под потолком — электричеству — и по мебели, слишком аккуратной для места, куда она могла попасть «по своей удаче». Девушка нахмурилась и сильнее сжала рукоять сломанного рунического клинка. — Где… я? Рэн вытер руки чистым полотенцем и вышел из-за стойки, сохраняя вежливую дистанцию. Он держался спокойно, без угрозы, словно рядом не было меча, способного при желании разрубить стол пополам. — Это ресторан, — улыбнулся он. Девушка замерла, медленно моргнула, будто услышала слово на неизвестном языке. — Ре… сторан? — Место, где едят, — уточнил Рэн проще. — Люди приходят и меняют монеты на приготовленную еду. Она кивнула, словно что-то встало на место. Постоялый двор, трактир — какая разница, если суть та же. Даже если здесь всё выглядело как дворец по сравнению с грязными кабаками Ноксуса. Она внимательно посмотрела на Рэна. Воином он не выглядел — но двигался слишком тихо и уверенно, и это неприятно щекотало инстинкты. Впрочем, сил на анализ у неё уже не было. Она нахмурилась и задала единственный по-настоящему важный вопрос: — Что у вас есть поесть? Рэн чуть наклонил голову, серебристые волосы послушно сместились. — Всё, что вы захотите, если у нас есть ингредиенты. А они обычно есть. Так что… чего вам хочется? Девушка задумалась. В голове не всплыло ни одного «конкретного блюда». В Ионии, как и в военных лагерях Ноксуса, меню не существовало. Была только выживаемость. Наконец она хрипло сказала: — Хочу суп. И мясо. Много мяса. Рэн слегка удивился — просьба была слишком простой, почти первобытной, и в ней слышалось больше правды, чем в любой длинной речи. Он кивнул, и его выражение заметно смягчилось. — Хорошо. Присядьте и подождите. Скоро всё будет. Девушка кивнула и сразу стала искать «правильное» место. Она проигнорировала удобные столики в центре и выбрала угол — так, чтобы видеть и вход, и кухню. Позицию, с которой никто не подкрадётся со спины. Она тяжело опустилась на стул. Сломанный меч положила на стол рядом — не на пол, словно готовилась рубануть любого, кто подойдёт слишком близко. Глаза у неё были острыми, как лезвие. Амо Кирикиру, «Императрица» Частной академии Айти, наблюдала за ней со своего места. По спине у неё пробежал холодок. Ей вдруг отчётливо показалось: эта грязная, сломанная воительница способна убить её за мгновение — и Кирикиру даже не успеет потянуться туда, где у неё обычно находится меч. «Кто она?..» — подумала Кирикиру, крепче сжимая вилку. И… «сможет ли Рэн остановить её, если она сорвётся?» Ресторан снова затих. Слышалось только шипение с кухни да тихое жевание Риндо и Момо. Гостья время от времени сканировала помещение взглядом, вздрагивая от гудения холодильника или звона столовых приборов. Она была уверена: это точно не Иония и не Ноксус. Мана в воздухе почти не ощущалась, но «техника» — или магия — явно стояла на уровне, который ей и не снился. Она оставалась настороженной. Изгнание научило её главному: безопасность — это удобная сказка. Через некоторое время Рэн вышел из кухни. Но не с её едой. Он нёс поднос с десертами — «Наполеоном» и клубничным парфе для Момо и Риндо. Девушка подняла взгляд — и на миг застыла. Тонкие слои теста, красные ягоды на мороженом… она никогда в жизни не видела такой еды. Это выглядело не как пища, а как украшения. Рэн отнёс десерты и вернулся. На этот раз он подошёл к её столику с чашкой тёплой воды и упаковкой влажных салфеток. Поставил всё мягко и аккуратно. Девушка замерла, не понимая, что это за белый пакетик. Рэн улыбнулся ласково: — Вы очень устали, а губы пересохли. Сначала выпейте воды — смочить рот. И вытрите руки. У вас красивые руки… не надо, чтобы они вечно были в пыли~ Она настороженно посмотрела на чашку. Яд? Снотворное? Ловушка? Рэн понял сомнение. Он взял чашку, сделал небольшой глоток и проглотил, затем поставил обратно и вытер край салфеткой. — Не знаю, откуда вы, но вам, похоже, досталось. Отдохните. Здесь нет опасности. Нет врагов. Только еда. Сказав это, он отошёл, оставляя ей пространство. Девушка несколько секунд смотрела ему в спину… и всё-таки потянулась к чашке дрожащей рукой. Тепло проходило через керамику, медленно согревая холодные пальцы. Она поднесла чашку к губам и сделала глоток. — Это… горячая вода? — хрипло пробормотала она. Рэн, задержавшись неподалёку, кивнул: — Да~ Если на голодный, истощённый желудок выпить холодного, будут спазмы. А это согреет желудок заранее. Он вернулся к плите. Девушка странно посмотрела на воду. В армии горячая вода была для промывания ран или чтобы вскипятить сомнительное мясо. Пить просто чистую тёплую воду — казалось роскошью, на которую она не имеет права. Но Рэн был прав: она и правда устала… и была чудовищно голодна. В изгнании она пила из мутных ручьёв и луж, а о тёплой воде могла только мечтать. Она выпила ещё. Тепло разлилось по груди, будто растапливая лёд, который давно поселился у сердца. Плечи опустились — всего на дюйм, но этого хватило, чтобы заметить: она стала чуть меньше ждать удара. Затем она осторожно взяла салфетки. Понюхала упаковку — лимон и что-то обеззараживающее. Разобралась, как открыть, и вытянула влажную ткань. Она вытерла руки. Грязь и засохшая кровь сошли, открывая бледную кожу. Руки у неё были не нежные, не «аккуратные», как у девушек за другим столом. Они были мозолистые, в шрамах, сильные. Руки мечницы. Она смотрела на них так, будто видела впервые. Никто раньше не говорил ей, что они красивые. Обычно их называли «опасными» или «проклятыми». Рэн готовил, прислушиваясь к залу. Он слышал смех Риндо и тихие восторженные звуки Момо — и улыбался. Для повара нет большей радости, чем видеть, как его еду ценят. — Рэн, я… — начала было Кирикиру со своего столика. И в этот же момент Рэн вышел из кухни, неся бёф бургиньон и стакан сока. Он поставил перед Кирикиру и, улыбаясь, перебил: — Ученица Кирикиру. Просто ешь и не разговаривай. Не думай ни о чём. У тебя слишком шумная голова. Сказал — и ушёл. Риндо уже держалась за живот от смеха: — Он снова тебя заткнул, Киру-тян! У Кирикиру дёрнулся уголок рта. Ей очень хотелось воткнуть вилку в человека, которого она одновременно обожала и ненавидела… но запах тушёного мяса с вином и травами мгновенно усмирил её ярость. Пока Рэн напевал себе под нос, он украдкой поглядывал на беловолосую девушку: та изучала обёртку от салфеток и складывала её в какие-то фигурки — будто руками искала, за что уцепиться, чтобы не думать о другом. Рэн вернулся на кухню. Поставил в духовку целую курицу — уже натёртую маслом и травами — и принялся шинковать овощи для супа. Он готовил для неё с особым намерением. Было видно невооружённым глазом, как давно она не ела нормально: впалые щёки, усталый взгляд, пустота под глазами. Поэтому он выбрал порцию щедрую. Эта девушка пришла не наслаждаться искусством кулинарии, как Риндо и остальные. Она пришла выжить. Ей нужны были калории, жир и тепло. Из кухни потянуло сливками и запекающимся мясом. Риндо, болтая с Момо про академические сплетни, замерла, принюхалась по-кошачьи: — О! Пахнет слишком вкусно! Он что, готовит что-то новое? Момо тоже вдохнула и довольно прищурилась: — М-м… хороший сыр… и привкус белого вина. Очень тёплый вкус. Как мамина еда. Беловолосая девушка тоже шевельнула носом. Она растерянно уставилась в пустоту: запах был настолько ароматным, что пробуждал голод, который она неделями давила в себе. Пахло… безопасностью. Аромат становился всё сильнее. И живот девушки громко заурчал — так, что мог бы соперничать с рычанием зверя. Она покраснела под слоем грязи и схватилась за живот. Если бы не тёплая вода, давшая ей хоть немного сил, она бы решила, что ей мерещится от голода. Рэн появился у её столика и поставил большую глубокую миску. — Это ваш сливочный овощной суп со свининой. Второе будет скоро, подождите немного. Девушка сглотнула. Перед ней стоял парящий, молочно-белый суп с кусками картофеля, моркови и нежной свиной грудинки. Порция была такой, что ею можно было накормить двух взрослых мужчин. Она взяла ложку. Рука слегка дрожала. Девушка осторожно зачерпнула и медленно поднесла ко рту. Сначала обожгло — она не ожидала, что будет так горячо. Потом пришёл вкус. Сливки. Соль. Сытный свиной жир. Сладость моркови. — М-м… Она ела ложку за ложкой всё быстрее. Настороженность в глазах таяла, уступая одному-единственному смыслу — миске перед ней. Место, где готовят так, не может быть ловушкой. Злые люди не готовят вот так. Когда она уже выскребала дно, к ней подкатился новый удар запаха — густой, жареный, ещё более соблазнительный. Она подняла голову. Рэн нёс большой серебряный поднос. На нём лежала идеально запечённая курица — золотистая, хрустящая, окружённая печёным картофелем и помидорами. Поставив блюдо, Рэн улыбнулся: — Французская запечённая курица целиком — пуле-роти. Суп и всё мясо, которое вы хотели. Приятного аппетита. И он отошёл за стойку, устроился на табурете и открыл книгу — давая ей возможность есть без чужих глаз, не превращая это в представление. Девушка взглянула на Рэна… потом на курицу. Она была слишком красива. Но запах окончательно сломал её самообладание. Она взяла нож, отрезала кусок бедра. Прозрачный сок потёк по лезвию, пар поднялся вверх, неся аромат розмарина и чеснока. Она откусила. Зрачки резко сузились. Кожа хрустнула, мясо растаяло во рту. Это было… слишком. Она отложила нож. Слишком медленно. И потянулась руками — уже чистыми благодаря салфеткам — оторвав окорочок прямо так. Она ела. Её манера была варварской — как у голодного волка, — но именно поэтому выглядела она даже… чуть-чуть мило. Щёки быстро набивались, почти как у хомяка, а руки работали чётко и эффективно. Иногда она делала паузу, чтобы допить оставшийся бульон. Рэн поверх книги наблюдал за ней и улыбался, качая головой. Ривен, Изгнанница, — подумал он, узнавая её. Похоже, она пришла прямиком с полей битвы Ионии. Когда она доела последний помидор с подноса, то глубоко выдохнула и обмякла на стуле. Это была самая спокойная, вкусная и сытная еда за всю её жизнь. Даже в лучшие годы Ноксуса пайки не были такими. Рэн подошёл, поставил перед ней свежий стакан воды и протянул тёплое влажное полотенце. — Похоже, вам по вкусу. Выпейте воды. И вот — для лица и рук. Она благодарно взяла полотенце и вытерла жир с лица и ладоней. Тепло ткани ощущалось почти как благословение. Когда она опустила полотенце, лицо оказалось чистым. Под слоем грязи скрывалась поразительная молодая женщина: бледная кожа, напряжённые черты и ярко-алые глаза. Красота — резкая, трагичная и сильная — заставила даже Риндо взглянуть на неё ещё раз. Рэн улыбнулся: — Хм. Чистая ты и правда куда красивее. Ривен нахмурилась — настороженность чуть вернулась: — Ты говоришь так, будто знаешь меня. Ты знаешь, кто я? Рэн наклонил голову и ответил совершенно естественно: — Знаю. Ты — клиентка~ Ривен остолбенела. Она ожидала услышать «ноксийка», «убийца», «изгнанница»… что угодно. Но «клиентка»? Она промолчала и опустила взгляд на свои руки. Рэн продолжил, мягко: — Пей воду и отдыхай. Можешь сидеть сколько захочешь. Мы закрываемся только тогда, когда уходит последний гость. И тут момент разорвал громкий голос: — Рэн! Я хочу клубнику! И мороженое! И побольше! Риндо размахивала пустым стаканом от парфе. Рэн вздохнул, опустив плечи: — Я уже не знаю, что с тобой делать… Ты же хочешь ещё одно клубничное парфе? — Если знаешь — тогда шевелись! Мне что, ещё и вслух просить?! Как раздражает! И посыпки побольше в этот раз! Рэн закатил глаза. Он и правда баловал Риндо до неприличия. Вздохнув, он ушёл на кухню — добывать ещё клубничного мороженого для требовательной Второй позиции. И, уже уходя, бросил короткий взгляд на Ривен. В поведении Риндо мелькало что-то детское — словно она показывала новичку свои любимые игрушки и одновременно пыталась разрядить обстановку. Возможно, Ресторан Между Измерениями уже начинал действовать.