Протяжный, полный ужаса вопль тётки внезапно разорвал наступившую тишину:
— Нянь-эр!!!
Муж и жена, вмиг забыв все прежние разногласия и обиды, дружно бросились спасать своего бесценного сына, который, казалось, полностью утратил всякое желание жить. Тётка, крепко обняв его безжизненное тело, рыдала безутешно, словно нежный цветок груши, обильно орошенный проливным дождем, а Сюй Пинчжи стоял рядом, тяжело вздыхая и сокрушенно качая головой.
Сюй Циань с сочувствием смотрел на своего двоюродного брата, чья душа, казалось, покинула бренную оболочку, и прекрасно понимал всю комичность и неловкость его положения.
В юности существуют три поистине ужасных, полных невыносимого стыда момента:
Когда родители неожиданно застают тебя за весьма «интересным занятием левой и правой рукой».
Когда твой не совсем лестный комментарий о «слишком широких бедрах учительницы» совершенно случайно слышит вся без исключения школа.
Когда твои позорные, тщательно скрываемые от посторонних глаз фанфики внезапно становятся достоянием широкой общественности.
Каждый из этих мучительных моментов заставляет корчиться от стыда и желания немедленно провалиться сквозь землю.
Физической смерти его двоюродному брату удалось благополучно избежать, но вот социальная смерть наступила в полной мере, безжалостно обнажив всю его глупость.
«Я же профессионал... я ни в коем случае не засмеюсь...» — мысленно твердил себе Сюй Циань, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.
Но, несмотря на все его героические усилия, предательский смешок все же начал прорываться наружу тихим «кх-кх-кх».
Сюй Линъюэ обернулась и бросила на старшего брата укоризненный взгляд, безмолвно обвиняя его в бессердечном злорадстве. Маленькая Сюй Линъинь, которая как раз собиралась попросить у старшего брата обещанную конфетку, увидев эту многозначительную сцену, тут же передумала, благоразумно решив не испытывать его терпение.
Сюй Синянь, как истинный ученый, обладающий острым умом и способностью быстро находить выход из самых затруднительных ситуаций, мгновенно придумал гениальный план спасения своей пошатнувшейся репутации.
Он театрально закатил глаза, несколько раз судорожно дернул ногами и... благополучно «потерял сознание», избавившись таким образом от необходимости объяснять свое постыдное поведение.
***
В небольшом, скромном дворике, принадлежавшем Сюй Цианю, он быстро разделся и с наслаждением погрузился в старую деревянную купель, наполненную ледяной водой. Обжигающий холод мгновенно пронзил каждую пору его тела, принося ни с чем не сравнимое блаженное облегчение.
Его тренированное тело, достигшее пика развития на стадии «закадки плоти», с удивительной легкостью переносило даже самый сильный холод, словно не чувствуя его.
Главное преимущество истинного бойца — его поразительная живучесть и способность стойко выдерживать любые, даже самые суровые испытания.
Избавившись от нависшей над ним смертельной угрозы, Сюй Циань наконец смог спокойно предаться философским размышлениям о вечных вопросах бытия.
— Почему же у меня совершенно отсутствуют воспоминания о моменте смерти или хотя бы потери сознания прежнего владельца этого тела?
Сюй Циань отчетливо помнил обстоятельства своей собственной смерти в прошлой жизни — скорее всего, он банально отравился избыточным количеством алкоголя. Но вот оригинальный хозяин этого тела, кажется, не оставил после себя никаких подобных воспоминаний.
Что касается его собственной глупой смерти:
Причина — отравление этиловым спиртом.
Первопричина отравления — долгожданное повышение по службе и последовавшее за этим бурное, безмерное празднование в кругу коллег.
После неожиданного ухода из полиции он с энтузиазмом решил начать собственный бизнес, но уже на второй год жестоко столкнулся с суровой реальностью предпринимательства и потерпел сокрушительное фиаско. Переосмыслив свою жизнь, он с горечью понял, что ему придется начинать все с самого низа.
И он стал добросовестным, исполнительным офисным планктоном, одним из миллионов незаметных винтиков огромной бюрократической машины.
Благодаря своей феноменальной способности работать как настоящая ломовая лошадь и глубокому «осознанию одиночества в пустой комнате» (как он сам это цинично называл), он наконец-то заслужил признание своего начальства. Последовало долгожданное повышение, прибавка к жалованию, и он с гордостью вошел в скромный, но стабильный средний класс.
— «Смеясь, шагаю в новую, лучшую жизнь!» — радостно думал он, предвкушая светлое будущее.
Он собрал своих немногочисленных друзей в уютном баре, чтобы отметить это важное событие. Впереди маячили долгожданная ипотека, скромный калым за невесту, тихая свадьба в кругу самых близких, рождение долгожданных детей...
— «Если только сосед по лестничной клетке не окажется каким-нибудь коварным Ваном — и тогда моя жизнь действительно станет похожа на волшебную сказку.»
— Хлоп!
Он с силой ударил ладонью по холодной воде, поднимая целую тучу ледяных брызг, и злобно проворчал себе под нос:
— Только-только получил свой заветный пропуск в средний класс — и тут же уровень сложности игры безжалостно сменился, меня бесцеремонно швырнули прямиком в суровое феодальное общество... Везуха уровня абсолютного неудачника.
А ведь на банковской карте еще лежали шестьсот тысяч юаней, предназначенные для первого взноса за долгожданную квартиру...
«Что может быть обиднее, чем когда ты есть, а денег нет? Нет! Гораздо обиднее, когда деньги наконец-то есть, а тебя самого уже нет на этом свете!»
«Ладно, буду считать это своеобразным наследством для моих бедных родителей... Интересно, какой там налог на наследство в этом странном мире?..»
Он с горечью подумал, вспоминая свои амбициозные планы:
«Еще один ударный сезон — и я бы точно пробился в заветную Элиту».
«Так и не успел посмотреть финальный сезон этой дурацкой "Атаки Титанов"..»
«Китайская национальная футбольная сборная так и не выиграла долгожданный чемпионат мира — теперь я умру, так и не закрыв этот мучительный гештальт... Хотя, нет, с этим как раз все предельно ясно и без моих сожалений.»
«Черт побери, а ведь на моем стареньком жестком диске осталось целых 120 гигабайт отборных "жёнушек"...»
Мысль о том, что его родители могут случайно обнаружить это пикантное наследство, заставила его содрогнуться от ужаса:
«Это будет настоящая, сокрушительная социальная смерть!!»
Не заметив, как его сморил сон в прохладной воде, Сюй Циань проснулся уже в сгущающихся сумерках.
Кожа на теле неприятно сморщилась, а кончики пальцев побелели от длительного пребывания в воде. С неохотой выбравшись из купели, Сюй Циань накинул чистую одежду и, подойдя к старому бронзовому зеркалу, принялся неторопливо укладывать свои растрепанные волосы.
В тусклой поверхности зеркала отражалось лицо молодого мужчины с густыми, выразительными черными бровями и проницательным, цепким взглядом. Годы упорных тренировок в боевых искусствах отточили его черты, придав им мужественную резкость и волевую твердость.
«Конечно, до моей прошлой внешности, которой позавидовал бы сам Тони Люн, перед которой склонился бы в смущении сам Луис Ку, которая могла бы потрясти до глубины души саму Коммунистическую Партию... Этой, конечно, далеко. Но для этого странного мира сойдет...» — самодовольно кивнул он своему отражению.
Зато это новое тело было в миллионы раз крепче и выносливее, чем его прежняя хрупкая оболочка.
В конце концов, теперь он настоящий воин.
«Но и это не обязательно хорошо. Лучше бы я попал в какой-нибудь обычный древний мир — там все были бы одинаково слабы и беззащитны. А здесь... столько невероятно сильных, что голова может слететь с плеч, даже не успев осознать, что произошло.»
В этом загадочном мире существовали не только коварные демоны, но и множество разнообразных систем совершенствования: помимо презираемого большинством пути «неудачника-бойца», были еще могущественные маги, мудрые конфуцианцы, просветленные буддисты, загадочные даосы, зловещие колдуны и зловещие мастера гу, повелевающие ядовитыми насекомыми.
Шестьсот лет назад, в эпоху основания Дафэн, первый Цзяньжэнь Сытяньцзянь разработал сложную иерархическую систему рангов для всех существующих путей совершенствования.
Сюй Циань в настоящее время находился на 9-м ранге «закалки плоти» в презираемой системе «неудачников». Его дядя достиг 8-го ранга «закалки духа». Следующий, 7-й ранг носил название «очищение сознания».
Что ожидало его на более высоких ступенях — он пока не знал.
Зато о сложной системе рангов Императорской Обсерватории он был осведомлен гораздо лучше.
Ведь это была эксклюзивная разработка Дафэн, к тому же чрезвычайно амбициозная и инновационная. Например, удивительные изобретения алхимиков 6-го ранга прочно вошли в повседневную жизнь практически каждого дома.
Система магов Сытяньцзянь включала следующие ранги:
9-й ранг — Врач
8-й ранг — Гадатель по аурам
7-й ранг — Геомант
6-й ранг — Алхимик
О более высоких, недостижимых для него рангах Сюй Циань не имел ни малейшего представления.
Что касается других многочисленных систем совершенствования, то, хотя он и вырос в шумной столичной суете, его знания о них были весьма скудны и поверхностны.
В этот самый момент во внутренний двор неслышно вошла молодая девушка в скромном зеленом платье — Люй Э, прилежная служанка его тетки.
— Далан, господин зовет вас к ужину, — в голосе Люй Э звучала искренняя радость, но в ее встревоженном взгляде отчетливо читались усталость и скрытая тревога.
Ее продали в семью Сюй еще десятилетней девочкой, и все эти долгие годы она безропотно прислуживала его суровой тетке. После внезапного ареста хозяев всех слуг распустили, и теперь она с беспокойством думала о своем неопределенном будущем.
Не прошло и пяти коротких дней, как семья Сюй неожиданно оправилась от сокрушительного удара судьбы. Как с облегчением говорила старшая госпожа, всем этим чудесным спасением они были обязаны именно Далану.
Восемнадцатилетняя служанка теперь смущенно потупилась перед Сюй Цианем, не зная, как себя вести.
— Э-э... только, пожалуйста, не называй меня Далан, — поморщился он, вспомнив неприятные ассоциации.
— Но ведь вы и есть Далан, — искренне удивилась Люй Э, не понимая его странной реакции.
Ладно, хоть фамилия у меня не У... — мысленно вздохнул Сюй Циань, смиряясь со своим новым прозвищем.
Они вместе направились к главному дому. По дороге Люй Э нерешительно замялась, словно собираясь с духом:
— Только что... господин и госпожа сильно поссорились.
— Из-за чего на этот раз? — с легким любопытством поинтересовался Сюй Циань.
— Госпожа настойчиво требует, чтобы господин наконец объяснил, каким образом произошло подмена казенного серебра и кто именно это совершил. А господин, к своему стыду, не может дать ей вразумительного ответа... Вот и разгорелась нешуточная ссора, — тихонько добавила она, понизив голос до едва слышного шепота: — Далан ведь знает всю правду, не так ли?
По дороге домой, после неожиданного освобождения из тюрьмы, Сюй Циань вскользь упомянул дяде, что казенное серебро не было украдено, а было искусно подменено на фальшивое.
Тетка тогда промолчала, но, как оказалось, внимательно запомнила его слова.
***
Едва Сюй Циань переступил порог гостиной, как его оглушил пронзительный, душераздирающий рев. Крошечная Сюй Линъинь, выгнув свои маленькие ручонки назад и воинственно выпятив крохотную грудь, заливалась горькими слезами, направляя свою звуковую атаку прямо в несчастную мать.
Сюй Пинчжи невозмутимо прихлебывал ароматное вино из маленькой чашки, Сюй Линъюэ скромно и тихонько ела, стараясь не привлекать к себе внимания, а Сюй Синянь, все еще не оправившийся от сокрушительного краха своего героического образа, молча и безучастно ковырялся вилкой в своей тарелке.
Тетка, подперев изящный лоб рукой и изображая страдающую от мучительной мигрени, при виде вошедшей Люй Э тут же раздраженно приказала:
— Уведите ее отсюда! Не могу больше выносить этот шум!
Сюй Циань, бросив сочувственный взгляд на рыдающую сестренку, ласково спросил, стараясь успокоить расстроенного ребенка:
— Что случилось, маленькая? Почему ты так плачешь?
— Мама меня обманула! Она обещала, что, как только мы вернемся домой, она обязательно сводит меня в изысканный «Лунный коричный павильон»! — захлебываясь слезами, всхлипывала малышка. — А папа только что сказал, что они там уже были без меня!
«Лунный коричный павильон» был самым элитным и дорогим рестораном столицы, куда пускали только высокопоставленных чиновников и представителей знатных аристократических родов, а простым смертным и даже богатым купцам вход был строго заказан.
Для маленького ребенка, который с трудом запоминал даже имена своих старших брата и сестры, это было удивительное проявление памяти — но она однажды побывала в этом волшебном месте, и этого оказалось достаточно, чтобы воспоминание прочно врезалось в ее детскую память.
Видимо, дело было вовсе не в глупости, а в неправильном применении ее несомненных талантов.
Неплохо, старина Сюй, ловко перевел стрелки… Использовал собственную невинную дочь как безотказный инструмент манипуляции. — Сюй Циань бросил мимолетный взгляд на невозмутимо пьющего вино дядю и свою раздраженную тетку, которая, казалось, была готова в отчаянии лезть на стены.
Эта маленькая, капризная девочка была ее ахиллесовой пятой.
— Да это же была всего лишь шутка от отчаяния... — с тяжелым вздохом пробормотала тетка, чувствуя себя загнанной в угол.
— Так вы обманываете даже собственных детей? Тетя, вы — человек без чести и совести, — Сюй Циань автоматически съязвил, не подумав, отчего изящная грудь красавицы гневно вздыбилась.
— Старший братик! Старший братик, ты обязательно сводишь меня туда! — увидев, что старший брат заступился за нее, малышка радостно подбежала к нему и крепко уцепилась за край его штанины, пытаясь вскарабкаться на него.
«Лунный коричный павильон»... Средний чек на одного человека — не меньше одного ляна серебра...
— Люй Э, немедленно уведите ее отсюда! — сурово приказал Сюй Циань, чувствуя, как его собственное терпение начинает иссякать.
Бедная малышка, всхлипывая, покорно последовала за служанкой.
Тетка незаметно пнула своего мужа под столом и едва заметно кивнула в сторону Сюй Цианя, пытаясь привлечь его внимание.
Сюй Пинчжи, чувствуя неловкость сложившейся ситуации, бросил мимолетный взгляд на своего обычно любознательного и разговорчивого сына — но Сюй Синянь все еще пребывал в состоянии глубокой социальной смерти и мог лишь машинально пережевывать безвкусную еду.
Еда была довольно посредственной — без каких-либо изысканных блюд, ведь домочадцы только что вернулись домой после вынужденного отсутствия. Сюй Циань жевал без всякого аппетита, а затем раздраженно посмотрел на свою молчаливую сестру:
— Линъюэ, что это ты так пристально смотришь на старшего брата?
Обновлено: 17.01.2026