Глава 10 — Глава 9. Взбешённая тётушка

— Я... я... — пролепетала Сюй Линъюэ, густо покраснев. Ее нежное личико мгновенно залилось ярким румянцем, а когда на нее обратились взгляды всех членов семьи, стало еще пунцовее. Прекрасные миндалевидные глаза девушки неожиданно подернулись влажной дымкой, робко сверкая в мягком свете свечей. «Хоть мне больше по душе старшие сестры, но и такую милую малышку, которая готова расплакаться от одного неосторожного шлепка, дразнить довольно забавно...» — с легкой усмешкой подумал Сюй Циань, наблюдая за ее смущением. Сюй Линъюэ надула свои пухлые щечки, но, словно решив, что терять ей уже совершенно нечего, смело подняла голову, встречаясь взглядом со старшим братом: — Я просто хотела узнать, как старший брат смог так быстро раскрыть это сложное дело, всего лишь внимательно изучив предоставленные материалы. Сюй Синянь, до этого момента старательно делавший вид, что его здесь вовсе не существует, больше не мог притворяться и молча поднял на брата свои темные глаза. Он всегда считал себя весьма умным и проницательным, тоже тщательно изучал все документы по этому запутанному делу, но, сколько ни бился над разгадкой, так и не смог найти ни единой зацепки. А Сюй Циань, едва лишь попросив у него материалы расследования, практически сразу же выявил настоящего преступника. Тетка не проронила ни единого слова, но ее изящные палочки для еды внезапно замерли в воздухе, так и не коснувшись аппетитных кусочков еды на тарелке. — В этом мире не существует абсолютно идеальных преступлений. Помимо случайных совпадений, в любом деле, совершенном человеком, всегда можно обнаружить определенные следы, — неторопливо начал объяснять Сюй Циань, внимательно наблюдая за реакцией своих слушателей. Сюй Синянь невольно выпрямился, всем своим видом демонстрируя крайнюю заинтересованность и внимательно вслушиваясь в каждое слово брата. — Во-первых, мое внимание сразу же привлекли странности в маршруте перевозки серебра и несоответствия в его заявленном весе... И Сюй Циань подробно изложил логику своих умозаключений, шаг за шагом восстанавливая цепь событий. Чем дольше он говорил, тем яснее становился взгляд Сюй Синяня, словно перед ним внезапно раскрывались тайны, о существовании которых он прежде даже не подозревал. Его руки, спрятанные под столом, невольно сжались в кулаки. Когда Сюй Циань наконец закончил свое объяснение, лицо Сюй Синяня вновь обрело свое обычное невозмутимое выражение: — Неплохо. Весьма неплохо. Все члены семьи давно привыкли к тому, что Сюй Синянь редко говорит то, что на самом деле думает. Шестнадцатилетняя сестренка скромно опустила свои прекрасные глаза, стараясь скрыть внезапно вспыхнувший в них восторженный блеск восхищения. Сюй Пинчжи в порыве внезапного возбуждения громко хлопнул ладонью по деревянной поверхности стола и невольно выругался на простонародном диалекте: — Вот оно как! А я-то, старый дурень, так ничего и не смог понять! Сюй Синянь искоса бросил на своего простоватого отца красноречивый взгляд, недвусмысленно говорящий: «А чего бы это тебе вообще понимать?» Сюй Циань, глядя на своего незадачливого дядю, невольно вспомнил современную едкую поговорку: «Жаль, старина, что ты круглый неуч — кроме как "блин" да "ёшкин кот", ничего толком выговорить не можешь.» Его дядя был простым воином, чьи познания в грамоте ограничивались неумелым, корявым написанием собственного имени, больше напоминающим след куриной лапы на пыльной земле. — Неотесанный болван! Да ты даже взвесить толком ничего не можешь? — язвительно бросила тетка в сторону своего незадачливого супруга. Сюй Циань внезапно спросил, обращаясь ко всем присутствующим: — Когда они производили повторный пересчет серебра, на них были надеты перчатки? Сюй Пинчжи нахмурился, пытаясь напрячь свою память: — Кажется, да... А откуда тебе это известно? «Неужели это был металлический натрий?» — мрачно подумал Сюй Циань, внимательно глядя на дядю. — Почему эта важная деталь отсутствует в показаниях свидетелей? — Да это же такая пустяковая деталь, о чем тут вообще говорить? — раздраженно махнул рукой дядя. — Все из-за этого мерзкого Лу, который тогда незаметно подсунул мне целую банку ароматного османтусового меда! Ты же прекрасно знаешь мой неуемный нрав — если уж начал пить, то меры совершенно не знаю. Ну и... честно говоря, не особо следил за остальным. Если бы ты сейчас не напомнил, я бы об этом вообще не вспомнил. Хуже сопливого, неопытного новичка может быть только такой же бестолковый и невнимательный напарник... Если бы эта важная деталь была своевременно упомянута в материалах дела, я бы во всем разобрался буквально с первого взгляда. Не пришлось бы ломать над этим голову половину своих драгоценных мозгов... Сюй Циань тяжело вздохнул, чувствуя легкое раздражение. В глазах его простодушного дяди такие незначительные, на первый взгляд, детали, вероятно, были на одном уровне с тем, во что одет тот или иной человек или как небрежно уложены его волосы. Он даже не осознавал, что это обстоятельство вполне могло считаться подозрительным и заслуживающим пристального внимания. — Судя по всему, этот коварный Лу, о котором только что упомянул отец, с вероятностью в девять случаев из десяти и является тем самым подлым негодяем, который все это хитроумно подстроил, — точно в яблочко заключил проницательный Сюй Синянь. — Все это произошло из-за моей глупости и беспечности, я чуть было не погубил всю нашу семью, — внезапно погрустнел Сюй Пинчжи, вспоминая недавние ужасные события. — Ниньянь, когда мы с твоим отцом плечом к плечу сражались в кровопролитной «Битве Гор и Морей», мы поклялись выжить любой ценой и вместе добиться успеха в этой жестокой жизни. — Я выжил в той ужасной бойне, а твой отец пал смертью храбрых... Именно тогда я окончательно понял одну простую истину: чтобы жить лучше, чтобы избежать участи пушечного мяса, мне необходимо кардинально изменить свой жизненный путь. Больше никогда не быть безропотным орудием в чужих руках. — Поэтому я счел своим долгом отправить Няня учиться, чтобы он смог проявить себя в науках и избежать моей печальной участи, а для тебя выбрал тернистый путь воина, надеясь, что сила поможет тебе выжить в этом жестоком мире. Но, признаюсь честно, это был весьма эгоистичный выбор с моей стороны. Тетка язвительно фыркнула, не упуская возможности кольнуть мужа: — Да-да, вся твоя отцовская любовь досталась этому драгоценному племяннику. Сто с лишним лянов серебра в год на его обучение! — Значит, по словам тети, Эрлан вам вовсе не родной сын? — Сюй Циань поклялся бы, что эти дерзкие слова сорвались у него непроизвольно, словно чистейший рефлекс на ее колкость. Видимо, прежний владелец этого тела действительно питал к своей надменной тетке глубокую, затаенную обиду. — Маленький негодник! Как ты смеешь произносить такие ужасные слова! — в ярости воскликнула тетка, с силой ударив кулаком по столу. Сюй Эрлан и Сюй Линъюэ, не поднимая глаз от своих тарелок, продолжали спокойно есть, словно эта бурная перепалка была для них совершенно обычным делом. У Сюй Пинчжи снова неприятно заныл затылок, предвещая новую головную боль: — Хватит! Я едва шею спас от плахи, а вы опять за свое... Лучше бы мне тогда действительно сдохнуть! Все молча продолжили свою прерванную трапезу, стараясь не замечать напряжения, повисшего в воздухе. Этот необъятный мир простирался далеко за пределы их представлений, а могущественная Дафэн, возвышающаяся в самом сердце плодородных Центральных равнин, гордо именовала себя истинной владычицей всего Поднебесного мира. Династия была основана на грубой силе оружия и завоеваний, но мудро управлялась в соответствии с строгими конфуцианскими принципами. В дни своего величайшего расцвета она величественно принимала богатую дань от бесчисленного множества — десяти тысяч — далеких государств. К сегодняшнему дню ее непрерывное правление длилось уже шесть долгих столетий. Двадцать лет назад Дафэн, объединившись с могущественными западными царствами, выступила единым фронтом против воинственных северных кочевников и диких южных варваров, сойдясь с ними в решающей, кровопролитной битве у стратегически важного горного прохода Шаньхай. С обеих сторон в этой грандиозной битве сошлось более миллиона отважных воинов. Война продлилась всего лишь полгода — но за это короткое время полегло несметное число человеческих душ, обагрив землю кровью. Это сражение навсегда вошло в анналы истории как одно из самых кровавых и жестоких, получив впоследствии мрачное название «Битва Гор и Морей». Именно в той ужасной войне и пал смертью храбрых отец Сюй Цианя. «...Если верить моим скромным знаниям диванного эксперта и законам бульварной литературы, ни одна великая династия в истории не смогла избежать так называемого правила трехсот лет.» Это своеобразное «правило трехсот лет» он придумал сам, основываясь на своих весьма поверхностных познаниях в истории. Будучи псевдо-историком-любителем, он вывел эту сомнительную закономерность, изучая пятитысячелетнюю историю своего мира. Если не брать в расчет отсталую и раздробленную эпоху Чжоу, ни одна могущественная династия не смогла перешагнуть этот роковой рубеж. Даже такие великие империи, как Сун и Хань, возникли уже как реформированные государства после глубоких потрясений. Поразмыслив над этим, он пришел к выводу, что шестисотлетнее правление Дафэн, должно быть, каким-то образом связано с особой, уникальной системой сил, существующей в этом странном мире. Тем временем маленькая Линъинь вернулась в гостиную в сопровождении Люй Э. Измучившись от голода и пережитого стресса, она наконец перестала плакать. Из-за своего крошечного роста она не могла дотянуться до высокого стола, поэтому уютно устроилась на коленях служанки, позволяя той заботливо кормить себя. — Мамочка, а почему мы раньше жили в этом страшном черном домике? Там всегда было так голодно, — внезапно спросила малышка, вспомнив недавние ужасные невзгоды, связанные с тюремным заключением. Тюрьму в своем детском воображении она окрестила «черным домиком». Все, кто сидел за столом, внезапно замолчали, а на обычно суровом лице тетки появилось выражение глубокой жалости и сострадания. Сюй Пинчжи тяжело вздохнул, чувствуя свою вину перед маленькой дочерью: — Это папа совершил большую ошибку, моя милая. Малышка серьезно покивала головой, соглашаясь с его словами: — Ага. Потом она неожиданно добавила, вспомнив один особенно неприятный эпизод: — А вчера я проснулась от ужасного голода и поймала маленькую букашку. У нее на голове были вот такие штучки... — она подняла два своих коротеньких пальчика над собственной головой, пытаясь изобразить усики. Это был обыкновенный таракан — наряду с юркими крысами, несомненный и полноправный хозяин мрачных тюремных камер. Лица всех, кто сидел за столом, невольно исказились от сложной смеси стыда и глубокой жалости. Осознание того, через какие ужасные испытания пришлось пройти их маленькому, беззащитному ребенку, вызвало у них чувство полной беспомощности и вины. — Ты... ты ее съела...? — голос Ли Жу дрожал от подступивших слез, а ее прекрасные глаза покраснели от внезапной душевной боли. Она родила эту младшенькую уже после тридцати лет, и, хотя девочка не отличалась особой сообразительностью, ее любили безмерно, отдавая ей все свое тепло и заботу. Сюй Линъинь звонко и беззаботно объявила, словно рассказывая о чем-то совершенно обычном: — А потом я вдруг услышала, как у мамы в животике громко «ур-ур»! В воздухе повисла тягостная тишина, и у всех, кто сидел за столом, невольно сжалось сердце от болезненного предчувствия. Лицо тетки внезапно побледнело, словно полотно: — И... и что же произошло потом, моя дорогая? — А потом я быстро засунула эту букашку маме прямо в ротик! Мамочка так быстро ее съела! — малышка радостно засияла, ожидая похвалы за свою находчивость и заботу. Тетка внезапно покачнулась, словно от сильного удара. Сюй Синянь медленно отложил свои палочки для еды, потеряв всякий аппетит: — Пожалуй, я уже наелся. Сюй Линъюэ, с трудом сдерживая подступившую тошноту, тихо произнесла: — Я тоже больше не хочу есть. Сюй Циань, чувствуя, как к горлу подступает неприятный ком, выдавил из себя: — Да, я тоже совершенно сыт, кх-кх-кх... Сюй Пинчжи, потерявший дар речи, лишь молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Тетка застыла на несколько долгих секунд, словно пытаясь переварить услышанное, а затем внезапно стремительно нырнула под стол, издавая сдавленный стон: — Блеаа... — А-а-а-а! — вскоре рев, напоминающий звуки на свиноферме во время забоя, эхом разнесся в ночной тишине по всему дому.