Едва переступив порог внутренних покоев, он тотчас ощутил на себе три пронзительных взгляда.
Человек в алом халате, несомненно, был префектом — вышитый облаками и гусями... да, чиновник четвертого ранга... А этот господин с серебряным гонгом на груди... тьфу ты, из организации Ночных стражей... Ого, а эта девушка — истинная красавица, чертовски хороша... Состоит ли она в браке?
Бросив мимолетный взгляд на её грудь, Сюй Циань ощутил некоторое успокоение.
Он быстро склонил голову, демонстрируя покорность.
Чэнь Ханьгуан восседал на высоком кресле, его лицо оставалось бесстрастным, а тон, которым он вёл допрос, излучал властность:
— Сюй Циань, три дня назад, при твоём заключении под стражу, ты не упомянул о наличии важных улик. Ты осознаёшь последствия сокрытия информации?
Опытный казнокрад, даже если внутри его снедает нетерпение, никогда не станет прямо спрашивать об уликах — первоначально необходимо оказать психологическое давление.
Сам факт его присутствия здесь свидетельствовал о том, что половина задуманного уже осуществилась, поэтому Сюй Циань сохранял невозмутимость:
— Ваша светлость, совсем недавно меня посетил второй сын семьи Сюй, и я обратился к нему с просьбой предоставить материалы дела.
Первостепенно — честность.
Все трое присутствующих были осведомлены о Сюй Синяне — не благодаря его известности, а потому, что, будучи старшим сыном Сюй Пинчжи, он неминуемо попал в поле зрения следователей.
— Какое отношение это имеет к твоим «уликам»? — поинтересовался Чэнь Ханьгуан.
— Именно на основе материалов дела я и вывел истинную картину преступления...
— Постой, — прервал его Чэнь Ханьгуан, слегка подавшись вперёд. — На основе материалов дела?
Это расходилось с его ожиданиями.
— Я уже раскрыл это дело, — утвердительно кивнул Сюй Циань, давая понять, что именно так и обстоит ситуация.
Чэнь Ханьгуан подавил импульс позвать стражу и отправить наглеца обратно в тюрьму, сохраняя строгое выражение лица:
— Излагай. Но имей в виду: если это окажется ложью, двести ударов палками отделят твою плоть от костей.
— Ограбление казённого серебра — это не деяние демонов, а тщательно спланированное преступление.
Одна эта фраза повергла всех троих в изумление.
Чэнь Ханьгуан с силой ударил по столу и гневно воскликнул:
— Ерунда! Стража, схватить его и всыпать двести палок!
То, что налоговое серебро похитили демоны, уже практически считалось неоспоримым фактом — это было общее убеждение всех трёх ответственных лиц. Если прежде они ещё питали надежду, что Сюй Циань предоставит ценную зацепку, то теперь были полностью разочарованы.
Очевидно, это была всего лишь отчаянная ложь загнанного в угол юнца.
Однако мужчина средних лет заметно оживился и жестом остановил вошедших стражников:
— Господин Чэнь, позвольте минутку.
Он перевёл взгляд на Сюй Цианя — пристальный, изучающий, с оттенком ожидания:
— Говори.
«У этого Чэнь Ханьгуаня довольно вспыльчивый нрав...»
Сюй Циань осознал, что настал его звёздный час:
— Согласно показаниям стражников у городских ворот, мой второй дядя въехал в город во втором часу Мао. В первом часу Чэнь караван с налоговым серебром достиг улицы Гуаннань. В этот момент внезапно поднялся ураган, лошади испугались и понеслись в реку.
Он старался говорить ровным, уверенным тоном, чтобы казаться убедительнее.
Чэнь Ханьгуан кивнул:
— Именно поэтому мы пришли к выводу, что в реке скрывался демон, выжидая удобный момент для кражи серебра.
— Нет! — громко возразил Сюй Циань. — Ураган был всего лишь отвлекающим манёвром. Взрыв в реке — тоже. Всё это было необходимо, чтобы вы упустили из виду одну деталь. Роковую деталь.
Чэнь Ханьгуан с нетерпением спросил:
— Какую деталь?
Мужчина средних лет приготовился внимательно слушать.
Девушка в жёлтом платье, не прожевав застывший во рту цукат, устремила на Сюй Цианя живой, заинтересованный взгляд.
Они уже неоднократно изучали материалы дела и досконально знали хронологию событий, но так и не обнаружили никаких несостыковок.
— Мой второй дядя сопровождал караван с налоговым серебром в размере ста пятидесяти тысяч лянов. Осмелюсь спросить уважаемых сановников: каков вес ста пятидесяти тысяч лянов серебра?
Лицо мужчины средних лет застыло, а девушка в жёлтом склонила голову набок и замерла в таком положении.
Чэнь Ханьгуан раздражённо произнёс:
— Говори прямо, не тяни время.
Сюй Циань изначально намеревался дать подсказку, чтобы сановники самостоятельно обнаружили эту существенную нестыковку, но, по всей видимости, перемудрил.
«С устным счётом у вас, древних, совсем плохо...»
— Девять тысяч триста семьдесят пять цзиней, — незамедлительно ответил он.
Согласно системе мер этого мира, один цзинь равен шестнадцати лянам, следовательно, сто пятьдесят тысяч лянов серебра составляют девять тысяч триста семьдесят пять цзиней.
Мужчина средних лет нахмурился — смутное осознание чего-то начало зарождаться в его уме.
Девушка в жёлтом нахмурила брови:
— И что это доказывает?
Её голос звучал, как серебряный колокольчик.
«Доказывает, что ты не слишком сообразительна!»
— Каково расстояние от городских ворот до улицы Гуаннань? — спросил Сюй Циань.
— Тридцать ли, — последовал ответ мужчины.
— Сколько оживлённых районов встречается на пути?
— ...Четыре.
— А какова скорость измождённых кляч?
— Измождённых кляч... — Внезапно глаза мужчины средних лет округлились, и он резко вскочил на ноги.
Его глаза широко распахнулись, и на лице отразилось внезапное озарение — «Так вот в чём дело!», «Всё так просто!».
После трёх дней бесплодных поисков следов демонов этот опытный Ночной страж уже начал осознавать, что, возможно, они шли по ложному следу.
Но в голове не складывалось чёткой картины, поэтому после первоначального отрицания он отбросил эту мысль.
У Чэнь Ханьгуаня слегка заныла кожа головы — он по-прежнему не понимал, в чём заключается проблема, и это выставляло его, чиновника, в особенно невыгодном свете.
Он бросил взгляд на девушку в жёлтом и почувствовал некоторое утешение.
Девушка в жёлтом с раздражением спросила:
— Где же здесь противоречие?
Мужчина средних лет оживился:
— Время. Несоответствие во времени. От улицы Гуаннань до южных ворот — целых тридцать ли. Учитывая скорость измождённых лошадей и четыре оживлённых района на пути, если караван въехал в город во втором часу Мао, он физически не мог достичь Гуаннань к первому часу Чэнь.
Он изначально находился под влиянием предвзятого мнения о демонах, но после того, как Сюй Циань разложил всё по полочкам, мгновенно уловил суть.
— Но налоговое серебро действительно было доставлено на Гуаннань к первому часу Чэнь! — звонко возразила девушка в жёлтом. — Множество горожан видели, как лошади понеслись в реку. Это не могло быть обманом!
Чэнь Ханьгуан с удовлетворением кивнул, выражая согласие:
— И как это объяснить?
Это... Мужчина средних лет застыл в замешательстве и невольно устремил взгляд на Сюй Цианя.
— Потому что перевозили вовсе не серебро, — твёрдо заявил Сюй Циань.
— Ерунда! — негодующе воскликнул Чэнь Ханьгуан. — Твой дядя и сопровождавшие солдаты что, совсем слепые? В материалах дела есть показания очевидцев — лошади понесли в реку, и белоснежное серебро рассыпалось в воду.
Он потряс свитком с документами:
— Разве это подделка?
— Увиденное не всегда является истиной... — Сюй Циань почтительно склонил голову. — Если позволите, я готов лично прояснить ситуацию для вашей светлости.
Его взгляд скользнул по письменному столу:
— Одолжите бумагу и кисть.
Чэнь Ханьгуан махнул рукой, давая разрешение.
Сюй Циань, звеня кандалами, подошёл к столу, растёр тушь, развернул лист бумаги и принялся неровно выводить иероглифы.
— Ваша светлость, прошу подготовить предметы, перечисленные здесь, — закончив писать, он передал лист Чэнь Ханьгуаню.
Тот пробежал глазами по списку и лишь недоумённо хмыкнул.
— Дайте-ка взглянуть, — девушка в жёлтом из любопытства подошла ближе и протянула изящную белоснежную руку за бумагой.
И тоже ничего не поняла.
— ...... — Ли Юйчунь мельком взглянул на лист, сохранил невозмутимое выражение лица и, незаметно разгладив загнутый уголок, вернул его Чэнь Ханьгуаню
Обновлено: 17.01.2026