Сюй Синянь нахмурил брови:
— Зачем тебе это?
«Чтобы раскрыть дело», — подумал Сюй Циань, но вслух произнёс другое:
— Хочу понять, как всё произошло. Чтобы хотя бы умереть с осознанием случившегося. Иначе я не смогу смириться.
Если бы он прямо заявил о своём намерении расследовать преступление, Сюй Синянь наверняка посчитал бы его сумасшедшим. Поэтому он выбрал слова, лучше отражавшие характер оригинала — упрямый и непоколебимый.
Сюй Синянь на мгновение задумался, затем утвердительно кивнул:
— Я видел материалы дела. Могу рассказать…
Всё это время он безуспешно пытался спасти свою семью. Но дело оказалось слишком громким, и никто не осмеливался помочь. В отчаянии он решил попробовать другой путь — вернуть похищенное серебро, чтобы искупить вину.
Благодаря связям семьи и поддержке академии, а также взяткам, ему удалось подкупить чиновника из столичной управы и получить копию материалов дела.
Однако у него не было опыта в расследованиях, и в итоге он отступил.
Сюй Циань резко поднял руку, прерывая его:
— Запиши всё. Устный пересказ будет бесполезен.
Все ключевые детали содержатся именно в тексте. Их необходимо внимательно изучать и анализировать. Если просто слушать, мозг не сможет спокойно размышлять.
Сюй Синянь пристально посмотрел на него, словно видел его впервые.
— Ты… изменился.
Сюй Циань остался невозмутим:
— Когда смерть смотрит в глаза, даже трус может обрести храбрость льва.
Раньше Сюй Синянь никогда бы не стал с ним сотрудничать, но теперь, осознавая, что эта встреча может быть последней, он согласился на просьбу старшего брата.
— Подожди немного, — тихо произнёс он и быстро удалился.
Шаги затихли в коридоре. Сюй Циань прислонился спиной к решётке, ощущая тревогу и смятение.
У него не было уверенности в том, что он сможет изменить ситуацию. Желание раскрыть дело было отчаянной попыткой, но нежелание сдаваться было искренним.
Это был единственный путь к спасению.
Нужно было хотя бы попытаться.
В современном уголовном процессе существуют три ключевых элемента:
Осмотр места преступления
Видеонаблюдение
Судебно-медицинская экспертиза
Но в деле о пропаже серебра нет тел, в древности не существовало камер наблюдения, а сам он заперт в тюрьме — ни один из этих методов не был доступен.
Однако материалы дела могли частично восстановить картину произошедшего.
Сюй Циань глубоко вдохнул, стараясь:
Ассимилировать воспоминания прежнего владельца тела,
Подавить все негативные эмоции.
Только холодный рассудок способен на чёткий анализ.
Только так можно было докопаться до истины.
***
Время шло, и вскоре Сюй Синянь поспешно вернулся, передав ему несколько листов бумаги с ещё не высохшими чернилами.
— Время вышло, мне нужно идти, — он помедлил, затем добавил: — Береги себя.
Сюй Циань не ответил, его взгляд был уже поглощён текстом.
Из-за спешки записи были сделаны небрежным скорописным почерком, и если бы не годы обучения каллиграфии в детстве, он бы вообще ничего не смог разобрать.
— Вот и польза образования… Будь бывший хозяин тела неграмотным — на этом бы всё и закончилось, — горько усмехнулся он про себя.
Суть дела заключалась в следующем:
Три дня назад, в шесть тридцать утра, Сюй Пинчжи сопровождал партию налогового серебра в столицу.
К семи пятнадцати, когда обоз пересекал мост на улице Гуаннань, внезапно поднялся странный ветер.
Лошади, испугавшись, понеслись прямо в реку, протекавшую рядом с дорогой.
Затем раздался оглушительный взрыв — вода взметнулась на шесть чжан (примерно восемнадцать метров), поднимая грязные волны.
Солдаты, нырнувшие на поиски серебра, смогли обнаружить лишь тысячу двести пятнадцать лянов…
Остальные четырнадцать миллионов восемьсот семьдесят пять тысяч лянов бесследно исчезли.
Помимо описания инцидента, в материалах содержались показания свидетелей и протоколы допросов конвоиров.
Среди всего текста одна фраза, обведённая киноварью, привлекла его внимание:
«Это деяния демона!»
— Демон?! — зрачки Сюй Цианя сузились, а сердце ухнуло в пропасть.
Теперь всё обрело смысл.
Никакого ограбления.
Никакого заговора.
Просто… магия.
А значит, никакой логики, никаких улик.
Ничего, что можно было бы использовать.
Он сжал бумаги в кулаке, чувствуя, как ускользает последняя надежда.
Но вдруг…
Вдруг в этом всё же есть какая-то закономерность?
Даже у демонов должны быть мотивы.
Даже у магии есть слабые стороны.
Он снова углубился в чтение, теперь уже ища не человеческую хитрость, а сверхъестественные закономерности.
Время неумолимо тикало.
А он всё ещё не сдавался.
***
Столичная управа, внутренние покои.
После трёх дней напряжённой работы три главных ответственных за расследование исчезновения налогового серебра собрались вместе.
Чэнь Ханьгуан, начальник столичной управы, держал в руках фарфоровую чашку с синими узорами, легонько постукивая крышкой по краю. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.
Этот чиновник четвёртого ранга в алых одеждах с вышитыми облаками и дикими гусями вздохнул:
— Осталось всего два дня. Его Величество повелел нам вернуть серебро до казни Сюй Пинчжи. Нам необходимо поторопиться, господа.
Двое, к кому он обращался, были:
Мужчина средних лет в чёрном мундире и тёмном плаще, с высоким носом, глубоко посаженными глазами и светло-карими глазами — полукровка южного происхождения.
Девушка с лицом в форме сердечка, одетая в жёлтую юбку, с изящными чертами, фарфоровой кожей и живым взглядом.
В её руках был сахарный тросник, на поясе висела оленья сумка и компас багуа, а из-под подола виднелись маленькие ножки в туфельках с вышитыми облаками, которыми она лениво покачивала.
Эти двое были привлечены к расследованию:
Мужчину звали Ли Юйчунь, и он происходил из организации, которую чиновники Дафэн боялись как огня — «Ночные стражи» (Дагэнжэнь).
В обязанности «Ночных стражей» входили:
✔ Следствие
✔ Аресты
✔ Допросы
✔ Сбор военной разведки
✔ Вербовка вражеских командиров
Они не подчинялись ни Шести министерствам, ни армии — это была личная разведывательная служба императора и меч, висевший над головами чиновников.
Девушка же представляла другую влиятельную силу…
В Дафэн среди чиновников ходила поговорка:
«Если днём не совершал подлостей — ночью не бойся Ночных Стражей».
А жёлтая юбка принадлежала девушке из Сытяньцзяня (Управления Небесных Наблюдений) — и её положение было весьма высоким: она являлась ученицей самого Цзяньчжэна (Главного Астролога).
Мужчина с серебряным гонгом на груди бросил взгляд на разбросанные у её ног волокна тростника, слегка сморщился — затем провёл ладонью в воздухе, и поток ци собрал весь мусор в аккуратную кучку.
Уголки его губ дрогнули в мимолётной удовлетворённой улыбке, после чего лицо вновь стало суровым:
— Дело окутано туманом. Возможно, мы движемся в неверном направлении.
— С чего вы взяли, Ли-дажэнь? — нахмурился Чэнь Ханьгуан.
К этому моменту все имеющиеся улики указывали на демона, похитившего серебро.
— У нас нет времени на сомнения! Необходимо как можно скорее поймать эту тварь, а не заниматься бесплодными рассуждениями!
В последние годы казна государства оскудела, а стихийные бедствия участились. Сто пятьдесят тысяч лянов — это годовой налог целого уезда!
Нетрудно понять гнев Императора:
«Казна и без того пуста, а вы ещё и теряете мои деньги!»
Чэнь Ханьгуан, добросовестно взявшийся за расследование, сильно похудел от стресса за эти дни.
Мужчина отрицательно покачал головой, не вступая в спор, и спросил:
— Есть ли какие-нибудь новости от Сюй Пинчжи?
Чэнь Ханьгуан отрицательно мотнул головой:
— Обычный вояка. Только и делает, что кричит о своей невиновности. Он даже не представляет, как могло пропасть серебро.
Девушка в жёлтой юбке равнодушно прокомментировала, жуя тростник:
— Я проверила его ци. Он не лжёт.
Ли Юйчунь и Чэнь Ханьгуан кивнули, не желая развивать эту тему.
Как главный подозреваемый, Сюй Пинчжи прошёл через многочисленные допросы, пытки, тщательную проверку его связей и финансового состояния. В сочетании с искусством наблюдения за ци, применяемым специалистами из Сытяньцзяня, его вина не была подтверждена.
Однако потеря казённого серебра являлась серьёзной халатностью, и казнь была практически неизбежна.
Лица мужчин стали ещё мрачнее, а девушка, не обременённая ответственностью, весело похрустывала тростником.
В этот момент послышались торопливые шаги.
В комнату вбежал служащий управы — в правой руке он держал бамбуковую трубку, а в левой — завёрнутый пакет с горячими пирожками.
Он протянул трубку девушке, но та проигнорировала его, устремив голодный взгляд на пирожки.
Служащий понял намёк и сначала подал еду. Довольная девушка жадно впилась зубами в пирожок, и только потом взяла трубку, достала записку и прочитала:
— Мои люди обследовали двадцать ли вдоль реки. Никаких следов демонической энергии в воде, никаких отметин на берегу.
— Бам!
Напряжённая атмосфера в комнате взорвалась. Чэнь Ханьгуан в ярости ударил кулаком по столу, его лицо побагровело от гнева:
— Пятнадцать миллионов лянов! Куда они могли деться? Их же где-то должны были выгрузить! Прошло уже три дня — а мы даже следов не обнаружили!
— Проклятый демон! Посмел похитить казённое серебро Дафэн — я сотру его в порошок!
Если серебро не будет возвращено, крайним окажется именно он. Императору не важно, виновен он на самом деле или нет.
Чиновничья карьера — это трудный подъём, но лёгкое падение.
Ли Юйчунь тяжело вздохнул и вернулся к своей прежней мысли:
— Возможно, мы ищем не там? Вполне вероятно, что это вовсе не демон.
Чэнь Ханьгуан резко повернулся к нему, сдерживая гнев:
— Если это не демон, то что же тогда? Откуда взялся этот странный ветер? Почему серебро исчезло в реке? Почему взрыв поднял воду на такую высоту и разрушил берега?
Обновлено: 17.01.2026