Начальник сыскного отделени Ван восседал на почетном месте, его лицо выражало крайнюю степень недовольства и угрюмости, а губы были плотно сжаты в безмолвии.
Все последние дни уездный начальник Чжу, едва пробудившись ото сна, первым делом осведомлялся о ходе расследования. И поскольку Ван не мог представить ему никаких значимых результатов, тот осыпал своего подчиненного витиеватыми и весьма красочными ругательствами.
Весь непосильный груз ответственности тяжким бременем лежал на его плечах, на плечах начальника сыскного отделения. В то время как его подчиненные, благополучно укрывшиеся за его широкой спиной, не только не разделяли его тревог и забот, но еще и осмеливались вступать с ним в пререкания!
У Вана были все основания для праведного гнева. Он искренне считал, что на его и без того немолодые плечи взвалили непосильную для человека его возраста ношу.
Сюй Циань, наконец получивший доступ к материалам дела, расположился за столом и сосредоточенно изучал представленные документы. Вокруг него плотным кольцом столпились его коллеги, которые молча обменивались многозначительными взглядами.
Мысли Сюй Цианя были предельно прагматичны: лучший способ успокоить разгневанного старого Вана — это как можно скорее раскрыть это злосчастное дело.
Если же все его усилия окажутся тщетными, всегда оставался проверенный временем способ — сводить начальника в «Пещеру персикового источника», известную также как таохуаюаньдун, что являлось общепринятым эвфемизмом для публичного дома. Благо их многолетняя дружба была крепка и надежна, словно лодка, покачивающаяся на тихой воде.
Кроме того, Сюй Цианем двигало не только неприятие праздности как таковой — он искренне желал помочь Вану избавиться от этого тяжкого бремени.
〖Покойного звали Чжан Южуй, и на момент смерти ему был пятьдесят один год. Он проживал на улице Канпин и пользовался репутацией весьма состоятельного человека в округе: ему принадлежали десятки цинов плодородной земли в окрестностях уезда Чанлэ (приблизительно шесть гектаров на один цин), а в самой столице он владел тремя процветающими лавками — шелковых тканей, румян и разнообразных мелочей.
Его первая жена скончалась много лет назад, и впоследствии он вступил во второй брак с девушкой из знатной семьи, которая была на целых двадцать лет моложе его. От первого брака у Чжан Южуя остался единственный сын, других детей у него не было.〗
«Двадцать лет разницы... Старый корень в новом мешке, груша давит цветы моря...» — мысленно съязвил про себя Сюй Циань.
Вот оно как получается: усердно зарабатывай, и твоя будущая супруга еще в детский сад ходит, беззаботно играя в песочнице?
〖Четыре дня назад Чжан Южуй отправился в деревню с целью сбора арендной платы и возвращался домой около часа Инь (примерно с трех до пяти часов утра). Его жена, мирно спавшая в доме, внезапно была разбужена душераздирающим криком. Выбежав во двор, она обнаружила своего мужа мертвым, а в сгущавшейся темноте заметила лишь смутную тень, стремительно перемахнувшую через стену...〗
Такова была основная канва произошедших событий, изложенная в деле.
Однако, когда Сюй Циань наконец добрался до заключения, составленного судебным медицинским экспертом, его пристальное внимание привлекла одна весьма существенная несостыковка.
Сдерживая свое нарастающее нетерпение, он продолжил внимательно изучать представленные материалы, быстро пробежал глазами показания родственников и слуг покойного, а затем на мгновение прикрыл глаза, пытаясь систематизировать возникшие в голове мысли.
— Позвольте полюбопытствовать, господин Сюй, — с явной иронией в голосе процедил начальник сыскного отделения Ван, — так кто же все-таки этот неуловимый убийца и где, по-вашему, его следует искать?
— Не спешите, шеф, — спокойно ответил Сюй Циань, открывая глаза и указывая пальцем на один из документов: — Здесь четко указано, что на внешней стене дома господина Чжана были обнаружены отчетливые следы ног. На основании этого был сделан вывод о том, что преступник действительно скрылся с места преступления, перебравшись через стену, и что показания молодой вдовы являются абсолютно правдивыми.
Ван лишь недовольно хмыкнул в знак своего согласия с этим утверждением.
— Следы были направлены наружу, а это неопровержимо свидетельствует о том, что они остались в момент побега, — констатировал Сюй Циань.
— И что же здесь, по-твоему, не так? — нахмурив брови, спросил начальник Ван.
— Почему они вообще там остались? — уточнил Сюй Циань.
— Ну, очевидно же, потому что на подошвах обуви была грязь, — с долей раздражения ответил Ван.
— А откуда взялась эта грязь? — не унимался Сюй Циань.
— Рядом со стеной разбита цветочная клумба, — пояснил один из присутствующих сыщиков.
Сюй Циань медленно кивнул:
— В таком случае, почему в материалах дела совершенно отсутствуют какие-либо следы, ведущие во двор?
Ван буквально застыл на месте, его рот непроизвольно открылся от изумления.
Наступившую в комнате напряженную тишину поспешили нарушить другие сыщики, попытавшись выручить своего начальника:
— Возможно, злоумышленник при проникновении на территорию был предельно осторожен и поэтому не оставил никаких следов?
Другой тут же добавил:
— А после совершения убийства, находясь в состоянии спешки и сильного волнения, он просто забыл о своей прежней осторожности.
Сюй Циань неторопливо обвел их проницательным взглядом:
— Вполне возможно. Но тогда ответьте мне на один простой вопрос: если непосредственно под стеной находится цветочная клумба, имеются ли на ней какие-либо следы проникновения? По логике вещей, если преступник смог извне перепрыгнуть через эту клумбу, ни разу ее не задев, это с большой долей вероятности свидетельствует о том, что он в совершенстве владел искусством «легкого шага», цин-гун. Зачем тогда ему при побеге понадобилось отталкиваться от стены, оставляя за собой столь очевидные следы?
Сыщики обменялись растерянными взглядами, не находя достойного ответа на столь неожиданный вопрос.
Впрочем, Сюй Циань и без их помощи прекрасно понимал истинное положение дел. Дело заключалось вовсе не в том, «есть» ли эти самые следы или же их «нет», а в том, что их попросту никто даже не удосужился поискать.
— Ниньянь, да к чему тут эти бессмысленные споры? — недовольно проворчал кто-то из задних рядов.
Сюй Циань предпочел проигнорировать эту реплику и перевел свой внимательный взгляд на глубоко задумавшегося Вана, продолжая развивать свою мысль:
— Покойный скончался от сильного удара тупым предметом по затылочной части головы, не так ли?
Ван утвердительно кивнул: — Смерть наступила практически мгновенно.
— Тогда у меня возникает закономерный вопрос, — не унимался Сюй Циань. — Почему именно тупым предметом? Если предположить, что злоумышленник занимался подобными грязными делами на постоянной основе, у него наверняка должно было быть при себе какое-либо оружие. Разве не было бы гораздо проще и эффективнее использовать меч или нож?
В зале вновь воцарилась напряженная тишина — до всех присутствующих наконец-то начало доходить вся абсурдность этой, казалось бы, незначительной детали. Младший Ли робко предположил:
— А может быть, убийца изначально вовсе не планировал лишать кого-либо жизни?
— Совершенно неверно!
На этот раз возразил не Сюй Циань, а сам начальник Ван. Он резко вскочил со своего почетного места, широко распахнув глаза от внезапно осенившей его догадки:
— Нанесение удара тупым предметом в затылок, повлекшего за собой мгновенную смерть, является совершенно очевидным свидетельством прямого намерения убить.
Он снова тяжело опустился в свое кресло, продолжая бормотать себе под нос:
— Да, действительно, почему именно тупым? Почему не острым?
— Разве что у убийцы в тот роковой момент под рукой не оказалось никакого подходящего острого оружия, — осторожно предположил Сюй Циань.
Глаза Вана внезапно вспыхнули каким-то новым пониманием, словно он наконец ухватил ускользающую нить, но еще не до конца осознал всю ее значимость.
— И последнее, на что я обратил самое пристальное внимание, — Сюй Циань снова бросил взгляд на лежащее перед ним досье. — Когда родственников покойного доставили в ямэнь для проведения допроса, госпожа Чжан, урожденная Ян, внезапно потеряла сознание от слишком долгого стояния на коленях. Прибывший врач после тщательного осмотра обнаружил, что она находится в состоянии беременности.
— Посмертный ребенок... — тихо произнес кто-то.
— Какое горе, ребенок еще не успел родиться на свет, а уже лишился своего отца, — тут же раздались полные сочувствия возгласы.
Сюй Циань едва заметно поморщился — эти сердобольные «доброжелатели», постоянно вставляющие свои неуместные пять копеек, начинали действовать ему на нервы.
— Госпожа Чжан, урожденная Ян, состояла в браке с покойным почти десять долгих лет. Почему же она забеременела именно сейчас? — выждав небольшую паузу, наконец продолжил свою мысль Сюй Циань. — Возможно ли, что этот ребенок вовсе не от него?
Если оба супруга были абсолютно здоровы, то за целых десять лет совместной жизни зачатие ребенка должно было произойти неизбежно — разве что они сознательно избегали появления потомства.
Следовательно, у кого-то из них могли быть определенные проблемы с репродуктивной функцией. А учитывая весьма ограниченный уровень древней медицины в области лечения бесплодия, вероятность поздней беременности представлялась крайне незначительной.
Дыхание начальника Вана внезапно участилось, его лицо выражало крайнюю степень волнения:
— Ниньянь, говори яснее... Излагай свои мысли четко и последовательно...
Сюй Циань сделал небольшой глоток чая, чтобы немного увлажнить пересохшее горло:
— Вполне возможно, что это было вовсе не ограбление, а тщательно спланированное убийство на почве супружеской измены. Госпожа Чжан тайно встречалась со своим любовником — будь то посторонний мужчина или же сын покойного от его первого брака. Пока муж отлучался в деревню для сбора арендной платы, они устроили тайное свидание. Однако он неожиданно вернулся раньше запланированного времени и застал их прямо на месте преступления. Внезапно вспыхнула ожесточенная ссора, и в порыве неконтролируемой ярости любовник схватил оказавшуюся под рукой тяжелую вазу или какой-либо другой тупой предмет и нанес ему смертельный удар.
— Затем они вместе с госпожой Чжан в спешке инсценировали обычное ограбление: перенесли бездыханное тело во двор, чтобы создать видимость нападения коварного вора.
— Любовник, заранее планируя свою тайную встречу, наверняка тщательно изучил график ночного дозора — именно поэтому патрульные их и не заметили. Настоящий же вор, движимый исключительно жаждой наживы, ни за что бы не стал совершать нападение в тот вечер, а благоразумно подождал бы, пока собранная арендная плата не будет обменена на легко переносимые серебряные сертификаты, иньпяо.
— Версия, искусно изложенная госпожой Чжан, умело использовала факт сбора арендной платы, чтобы направить ход вашего расследования по ложному пути, в сторону банального ограбления.
В зале воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием углей в жаровне.
— Как... Как вообще возможно определить настоящего убийцу, просто внимательно прочитав материалы дела?! — недоуменно пробормотал кто-то.
— Ниньянь, это же вовсе не шутки, опомнись! — воскликнул другой.
— Но... в его словах определенно есть своя логика, — неуверенно прозвучал чей-то голос.
Рассуждения Сюй Цианя вызвали у всех присутствующих лишь одну общую реакцию: «Мы ничего толком не поняли, но это было действительно впечатляюще!»
— Я лишь выдвинул предварительное предположение, основанное на внимательном анализе мельчайших деталей этого непростого дела. Это вовсе не обязательно является абсолютной истиной — эту версию еще предстоит тщательно проверить, — спокойно ответил он своим ошеломленным коллегам.
Раскрытие любого преступления — это кропотливый процесс, включающий в себя тщательный сбор улик, их последующий всесторонний анализ, выдвижение различных рабочих версий и, наконец, поиск неопровержимых доказательств.
Вор, который каким-то образом избежал встречи с ночным патрулем... Крайне неудачное время для совершения кражи... Убийство, совершенное тупым предметом, а не имевшимся у предполагаемого преступника оружием... Неожиданная беременность госпожи Чжан...
После проведенного Сюй Цианем глубокого анализа все эти, казалось бы, совершенно разрозненные детали внезапно сложились в единую, вполне логичную и пугающую картину.
Начальник Ван внезапно почувствовал, словно перед ним распахнулись двери в совершенно новый, доселе неизведанный мир сыскного дела. Глубоко вдохнув, чтобы хоть как-то унять охватившее его волнение, он все же нашел один момент, который пока оставался для него не совсем ясным:
— Почему ты предположил, что любовником мог быть именно сын покойного?
— Мои подозрения основываются на двух весьма показательных моментах, — неспешно отхлебнув еще немного чая и ощущая на себе напряженные взгляды всех присутствующих, продолжил Сюй Циань:
— Во-первых, в показаниях сына покойного, Чжан Сяня, четко сказано, что в роковую ночь он бодрствовал в своем кабинете, тщательно проверяя какие-то счета. Если он действительно не спал, то как же он мог не услышать громкого шума, доносившегося со двора?
— Госпожа Чжан проснулась от душераздирающего крика — следовательно, звук был достаточно громким. Как же бодрствующий человек мог его пропустить?
— Во-вторых, если в непосредственной близости от цветочной клумбы, расположенной под стеной, не будет обнаружено никаких следов предполагаемого «вора» при проникновении на территорию усадьбы, это будет означать лишь одно — никакого постороннего вора попросту не существовало. А это автоматически делает сына покойного главным и, пожалуй, единственным подозреваемым в этом деле.
Эти простые, но в то же время чрезвычайно веские слова подействовали на всех присутствующих подобно удару ваджры — внезапное озарение словно яркая вспышка молнии пронзило их сознание.
— Значит, следы на стене, скорее всего, были оставлены намеренно, с единственной целью — сбить нас с толку и направить по ложному следу? — с внезапно посерьезневшим лицом спросил начальник Ван.
— Именно так. И, кстати, необходимо как можно скорее сравнить эти следы с обувью сына покойного, — уверенно предположил Сюй Циань.
— Вряд ли он был настолько неосторожен, чтобы оставить свои собственные следы, — усмехнулся Ван, явно оценив ход мыслей молодого коллеги.
Сюй Циань тут же изобразил на своем лице искреннее восхищение и непринужденно выдал «радужный комплимент»:
— Шеф, ваша проницательность поистине поразительна! Стоит лишь слегка намекнуть на какую-либо деталь — и вы мгновенно схватываете саму суть проблемы. Вы — истинный божественный сыщик Дафэн!
Только что он поразил всех глубиной своего аналитического мышления, создав образ гениального следователя, и тут же, без малейшего перехода, развернулся на целых триста шестьдесят градусов и начал неприкрыто льстить своему начальнику.
На темном, словно выжженном солнцем лице начальника Вана расплылась довольная улыбка. Он явно ощутил, как значительно возрос в собственных глазах.
— Я немедленно доложу обо всем начальнику Чжу. А вы готовьтесь — мы снова отправляемся в усадьбу Чжана! — его загорелое лицо буквально светилось нетерпением.
Тыкнув пальцем в сторону Сюй Цианя и издав звук, отдаленно напоминавший рычание старого трактора, он стремительно вылетел из комнаты отдыха и направился прямиком в покои уездного начальника.
Обновлено: 17.01.2026