В империи Дафэн существовала система аттестации столичных чиновников, именуемая Цзинча, которая проводилась каждые три года. Повышение или понижение в должности определялось на основе «четырех добродетелей» и «восьми недостатков».
Чиновники, не выдержавшие этой проверки, подвергались понижению в ранге или вовсе лишались своего положения, возвращаясь в ряды простых людей.
Когда на карту ставилась карьера, все становилось предельно ясно. А если учесть, что у того или иного чиновника имелся дальний родственник — цзишичжун, цензор, в чьи обязанности входил надзор и представление докладов непосредственно императору, который впоследствии мог выступить с обвинением, то ситуация становилась поистине безнадежной.
Нераскрытые убийства в уезде Чанлэ представляли собой прекрасную возможность для политических оппонентов нанести сокрушительный удар.
— Как он погиб? — рассеянно поинтересовался Сюй Циань.
— Отправился в деревню для сбора арендной платы и возвращался глубокой ночью, когда прямо во дворе своего дома столкнулся с ляншан сяоцзы — «джентльменом с кровли», то есть вором. Тот и лишил его жизни, — произнес один из коллег, цокнув языком.
— Были ли свидетели? — спросил Сюй Циань.
— Жена, услышав шум, вышла проверить, но к тому моменту он уже лежал во дворе бездыханным. Однако мы обнаружили следы на внешней стене.
— А что, если это был враг, искусно замаскировавшийся под вора? — Сюй Циань налил себе чаю и взял у сослуживца несколько засахаренных фруктов, опустив их в чашку.
Его тон был таким же, как в былые времена в полицейском участке, во время обсуждения дел об убийствах с коллегами.
— Мы допросили жену, детей, слуг и даже соседей. Покойный в последнее время ни с кем не находился в состоянии вражды.
— А ночных патрульных вы допрашивали?
— Воины Юйдао, Отряда императорских клинков, заявили, что в ту ночь в округе не было замечено никаких подозрительных лиц.
В столице существовало три линии оборонительных сооружений: императорский город, внутренний город и внешний город.
Во внешнем городе, несмотря на несение службы ночными дозорами, ночной запрет, или комендантский час, отсутствовал — городские ворота оставались открытыми круглосуточно. Купцы, заранее оформив соответствующее разрешение и имея при себе необходимый документ, могли беспрепятственно въезжать и выезжать через ворота.
Такой порядок значительно оживил торговую деятельность в столице и способствовал экономическому росту.
Сюй Циань кивнул:
— Если это действительно был вор, то он отлично знал район Канпин.
— С чего ты это взял? — удивленно переглянулись служивые.
— Чтобы проникнуть ночью в усадьбу и избежать встречи с патрулем, необходимо было заранее провести разведку местности и изучить маршруты патрулей Юйдао, — размышлял Сюй Циань, машинально опуская руку в карман в поисках табака.
Обнаружив лишь пустоту, он вздохнул.
Его внезапно охватила ностальгия по временам службы в полиции — тогда они тоже собирались небольшими группами, курили и обсуждали дела.
Именно в той среде, под дурным влиянием, он и пристрастился к курению.
Сослуживцы удивленно обменялись взглядами:
— Разумная мысль.
— Как же это нам не пришло в голову?
— Ниньянь, после тюрьмы ты и вправду стал мудрее.
В те времена не существовало систематизированных учебных курсов — ловкость и сообразительность сыщиков оттачивались исключительно практическим опытом. Лучший в своем деле становился начальником.
— Вам это не пришло в голову, но начальник Ван наверняка догадался. Вы проводили опрос в западной части города? — Сюй Циань проявил скромность, не выказывая своего превосходства.
— Два дня копали — подозреваемого так и не обнаружили, — ответили сослуживцы.
Западный район представлял собой трущобы, прибежище мелких мошенников и всякого рода отребья. Если там возникали проблемы, служивые брали байи, временных помощников из местных жителей, и отправлялись туда — там всегда удавалось кого-нибудь задержать.
— Сколько серебра пропало? — машинально начал выстраивать логическую цепочку Сюй Циань.
Один из коллег бросил на него взгляд — тон парня теперь напоминал самого сяньляна, уездного начальника, — и ответил:
— Ничего не пропало. Покойный только что вернулся со сбора арендной платы — все собранное представляло собой мелкие серебряные слитки, медные монеты и зерно. Разве убийца стал бы тащить с собой тяжелые ящики с добром?
«Не сходится!» — Сюй Циань прищурился. — «Если бы я был вором и заранее разведал обстановку, то выбрал бы для кражи следующий день, а не этот.»
Он предпочел не озвучивать свои сомнения, продолжая неторопливо щелкать семечки и внимательно слушать оживленную беседу сослуживцев.
— Какая жалость, такая красавица — и в расцвете лет останется вдовой. Этот стан, эта грудь… тьфу ты! Да в публичных домах таких не сыщешь. За лян серебра за ночь — и я бы согласился!
— Да не такая уж она и молодая, просто лет на двадцать моложе этого Чжана. Ей около тридцати с небольшим. В таком возрасте женщине овдоветь — хуже не придумаешь.
Услышав эти слова, Сюй Циань вздохнул:
— Тридцатилетние — самое то. Знают толк в постельных утехах, вкус бесподобный.
Его «мудрое» замечание не вызвало ожидаемой реакции. Все присутствующие уставились на него, а затем разразились дружным хохотом:
— Да ты же тунцзи, «петушок», девственник! Ты даже в публичный дом ни разу не ходил! Откуда тебе знать, кретин!
Путь боевых искусств требовал сохранения целомудрия до достижения уровня «Ляньци» — стоило растратить изначальную ян, и врата небес уже никогда бы не открылись.
Таким образом, «непоколебимый посох» Сюй Цианя девятнадцать лет хранил свою силу, так и не покорив ни одной «женщины-демона».
***
Начальник сыскного отделения Ван, с лицом темным, словно у загорелого крестьянина, понуро опустив голову, словно провинившийся школьник, безмолвно выслушивал гневную тираду его превосходительства Чжу.
Уездный начальник Чжу, тучный и белокожий уроженец Яньчжоу, получивший высшую ученую степень цзиньши в двадцатом году эры Юаньцзин, был человеком хитрым, но недалеким — искусным в интригах, но не в делах. Он был посредственным чиновником в работе, зато весьма сведущим в придворных играх.
Из его достоинств можно было отметить хоть какую-то совесть: он брал взятки, но по мелочи, не разоряя простой народ.
К недостаткам относились вспыльчивость и склонность к крепким выражениям в адрес подчиненных.
— Бездарность! Чистейшая бездарность!
Узнав, что Ван и в этот раз вернулся ни с чем, Чжу пришел в неописуемую ярость.
— Ты же опытный сыщик! Обычное убийство, а ты уже сколько дней топчешься на месте!
На лбу Вана выступил холодный пот, словно его тело пронзали тысячи невидимых игл.
Приближалась Цзинча, и нервничал не только начальник уезда — даже помощник начальника Ли, несмотря на десятилетнюю дружбу с Ваном, не решался вступиться за него.
Он прекрасно знал: его превосходительство давно лелеял мечту о повышении. А для этого требовалось две вещи: покровительство и заслуги!
Без заслуг, даже при наличии покровительства, чиновника легко мог сместить донос.
Но если имелось и то, и другое — карьерный взлет был практически гарантирован.
А где же взять эти самые заслуги?
Цзинча являлась важнейшим критерием оценки!
Спустя четверть часа Чжу наконец отвел взгляд, поднял чашку и сделал неторопливый глоток.
Закон чиновничьего мира гласил: поднятая чашка — знак завершения аудиенции!
Заметив этот жест, Ли тихонько дернул Вана за рукав, и оба поспешно удалились, словно побитые псы.
***
Начальник Ван вернулся с лицом, искаженным от ярости. В мгновение ока шумное помещение погрузилось в тишину — все замерли, робко наблюдая за ним.
— Шэф, опять наш уездный начальник вас отчитывал? — осторожно поинтересовался один из подчиненных.
Ван злобно закатил глаза, резко схватил свою чашку и сделал большой глоток чая:
— Черт побери! Убийца словно в воду канул — где его теперь искать? Сегодня вообще несчастливый день выдался — еще и лян серебра потерял!
«Так это твои деньги…» — Сюй Циань непроизвольно вжал голову в плечи, прикрываясь чашкой, чтобы скрыть невольную виноватую ухмылку.
Видно, не судьба тебе сегодня с серебром.
Выслушав горестные жалобы начальника, один из молодых сыщиков неуверенно предложил:
— Может… «рыбку поймаем»?
Бровь Сюй Цианя едва заметно дернулась.
«Ловить рыбу» — это был профессиональный жаргон низших чиновничьих слоев!
Его значение: найти «козла отпущения».
Из-за ограниченности технологий и методов расследования в древности большинство преступлений оставались нераскрытыми, а уровень раскрываемости был крайне низким. Но когда чиновникам требовалось выслужиться или начальство оказывало сильное давление, они находили «виновного», чтобы отчитаться.
Процесс был до смешного прост:
Местные писаря составляли список завсегдатаев тюрем — мелких жуликов и хулиганов.
Их имена записывали на небольших бумажках, сворачивали и клали в чашу.
Чиновник наугад вытягивал одну — кого вытянет, тот и становился «виновным».
Отсюда и пошло это образное выражение — «ловить рыбку».
Как только «несчастный» был определен, писаря отправлялись его арестовывать, тащили в ямэнь, уездное управление, и пропускали через жестокий «конвейер признаний», известный как «добиться показаний пытками».
Даже самый стойкий человек в итоге не выдерживал и «чистосердечно признавался» во всех грехах.
Начальство оставалось довольно, чиновники получали похвалу за «раскрытое дело», а мелкие служащие — небольшое вознаграждение.
Всеобщая гармония.
Да и «козел отпущения» обычно не был невинной жертвой — как правило, это был отпетый негодяй, так что отправка его в следующее путешествие считалась даже благом для народа.
Подобные «хитроумные схемы» были обычным делом в бюрократическом мире.
Начальник Ван устало кивнул:
— Другого выхода нет. Ли, займись этим — выбери парочку самых отъявленных, да постарше.
Ли уже было собрался согласиться, но Сюй Циань нахмурился:
— Погодите! Шэф, в этом деле слишком много нестыковок. Его вполне возможно расследовать по-настоящему!
Он категорически не принимал подобную логику.
Хотя он уже давно не служил в полиции, принципы, которые были в него заложены в те времена, все еще жили в его душе.
Да, эти люди — жулики и бездельники, но их проступки не заслуживали смерти. И даже если они заслужили наказание, это не давало никому права подменять собой правосудие.
Если найти подставного, то настоящий убийца так и останется безнаказанным.
Лицо Вана заметно потемнело.
Он молча уставился на Сюй Цианя, явно выражая свое недовольство.
Остальные поспешили сгладить возникшее напряжение:
— Ниньянь, не усложняй ситуацию!
— Шэф и так каждый день выслушивает ругань — куда нам деваться? К тому же, мы ведь все равно возьмем отпетого негодяя.
Те, кто находился ближе к Сюй Цианю, поспешили добавить:
— Шэф, у Ниньяня недавно случилось несчастье в семье — он просто очень болезненно реагирует на подобные вещи.
Ван сделал вид, что не услышал их слов.
Он продолжал пристально смотреть на Сюй Цианя, раздраженно буркнув:
— Ну и каким же образом ты предлагаешь проводить расследование?!
— Дайте мне это дело, — твердо и отчетливо произнес Сюй Циань.
Обновлено: 17.01.2026