Слабого наследного принца презирает родной отец-император, а весь двор давно списал его со счетов. Но за прежней робостью теперь скрывается чужой холодный разум, который помнит подлинную судьбу этой империи — и не намерен ждать трон ещё двадцать лет ради одного месяца власти. Одно ледяное «я ослушаюсь приказа», брошенное в лицо императору, переворачивает расклад сил во дворце: вчерашние обидчики падают на колени. Двор ещё не понял: перед ним не запуганный юноша, а игрок, что просчитал партию на десятки ходов вперёд.