В мире шиноби есть свои правила. Когда отправляешься на задание, мелочи не имеют значения. Главное – выполнить поручение. А значит, к любым условиям нужно приспосабливаться. Поэтому ниндзя, уходящие в поход, часто ночуют под открытым небом, прямо на земле.
День близился к концу, и Итачи с Найфэном решили остановиться на ночлег. Они осматривались, подыскивая подходящее место.
Итачи нашёл крутой склон, который отлично защищал от ветра. Внизу лежало несколько плоских камней. Для ниндзя, находящегося на задании, этого было вполне достаточно, чтобы устроиться на ночь.
Итачи привык спать в полевых условиях, но Найфэн был недоволен. Он попробовал уговорить напарника:
– Неподалёку, сразу за горой, есть городок.
– Ночью нужно спать, – Итачи остался непреклонен. Он спокойно сел, скрестив ноги, на один из камней.
Перебраться через гору для ниндзя несложно, но в этом не было необходимости. Они не туристы, а ниндзя на задании. Им не нужно искать комфорта. Что кровать, что камень – для них разницы никакой.
К тому же, на улице уже темно. Какому нормальному человеку придёт в голову заявляться ночью в город? Даже если они найдут место для ночлега, им всё равно придётся ждать утра. Так зачем мучиться? Ночевка в лесу ничем не хуже ночевки возле города.
– Вот за это я и не люблю командную работу, – Найфэн выбрал камень подальше.
Когда он был один, он никогда не заставлял себя страдать. По возможности, он всегда старался хорошо поесть и выспаться.
– Не ожидал, что ты такой старомодный в работе. Думал, ты отличаешься от других ниндзя.
...
Итачи сделал вид, что не услышал, и продолжил сидеть с закрытыми глазами.
– Хоть мы виделись всего несколько раз, я немного знаю о тебе... точнее, о твоей ситуации. Ты, наверное, очень сильно суетишься. В Лесу очень много работы. Я думал, ты нетерпеливый и захочешь поскорее закончить дела здесь.
– Что именно ты знаешь?
Итачи вдруг распахнул глаза, резко развернулся и уставился на Найфаня, как голодный орёл на добычу. Найфань почувствовал, что если продолжит эту тему, то Итачи может запросто его убить, чтобы сохранить тайну.
Эта мысль почему-то развеселила Найфаня. Кажется, его характер стал совсем другим. Раньше он был проще, позитивнее. Даже если и доставлял неудобства, то делал это как-то безобидно.
Да, раньше он был именно таким. По крайней мере, в первые годы здесь. Но мир меняется. День сменяется Ночью, весенние цветы увядают. И хорошие люди тоже могут измениться.
Стать плохими.
Он уже и не помнит, когда именно его характер стал таким ужасным. В этом мире все к чему-то стремятся, у всех есть цели и идеалы.
А ему, бездельнику, в этом усердном мире остаётся только одно – наслаждаться чужими проблемами.
Например, сейчас очень интересно наблюдать за тем, как Итачи впадает в ступор. Он, наверное, пытается понять, какую из его множества тайн – переворот в клане, служба в АНБУ, связи с Данзо – умудрился узнать Найфань. Итачи и представить не мог, что у Найфаня есть "сценарий", где расписаны все его секреты.
Как же хочется вот так взять и выложить ему всё! Посмотреть на его ошарашенное лицо! Хотя... может ли у Итачи быть такое выражение лица? Даже если и может, он наверняка его скроет. Какая досада.
– Ну, ты же гениальный ниндзя, Итачи. Это нормально, что клан часто тебя вызывает. Но в последнее время тебя, похоже, вызывают подозрительно часто. Вы там затеваете что-то большое? Революцию, может? Смену власти?
Глаза Итачи скользнули к нему, и Найфэнь тут же притворился спящим. Он отлично помнил, что самая опасная техника Итачи – это иллюзии, а противостоять им он не умел.
– Господин Итачи, лучше сегодня пораньше лечь. Завтра, возможно, будет очень тяжёлый день.
Сказав это, Найфэнь слегка захрапел и замер. Итачи долго смотрел на него, потом отвернулся, лёг на бок и закрыл глаза. По словам Найфэня, похоже, сегодня ночью ему предстояло умереть.
О сне не стоило и думать.
Уложишься на камень – не уснёшь всю ночь. На губах Найфэня мелькнула самодовольная усмешка.
***
Накрыли прохладные сумерки, и лес постепенно наполнился птичьим щебетом.
Найфэнь и Итачи поднялись рано и поспешили в путь. Как ниндзя, они двигались гораздо быстрее обычных людей. Расстояние в несколько ли должно было быть преодолено почти мгновенно. Но как только они выбрались из гор, то встретили каких-то людей. Конечно, они могли пройти мимо, но принцип “скрываться в миру” им был понятен. К тому же эти люди направлялись в небольшой городок и шли той же дорогой, так что они просто присоединились к ним.
Каким бы ни было задание, главное перед его началом – собрать информацию. А раз эти караванщики шли в городок, то, естественно, что-то о нём знали.
Найфэнь начал расспрашивать их, и оказалось, что так и есть. Эти люди не просто владели информацией, они были профессиональнее любого гида.
Гора Эйна находилась на территории Страны Огня. Она не была ни большой, ни загадочной, и никаких особых редкостей там не водилось.
Возможно, потому что это место было слишком обычным, что неожиданно стало его спасением. Во время Третьей войны синоби, здесь не было ни важных ресурсов, ни стратегического значения, поэтому война обошла его стороной. Бандиты, конечно, были, но местные жители сами справились с ними.
Пусть местное ополчение и не совершило героических подвигов, но порядок в городе оно поддерживало, позволяя спокойно жить семидесяти-восьмидесяти тысячам жителей.
– Дядя, вы же торговец, не местный. Как сами говорите, товаров, приносящих большой доход, тут нет. Почему же вы все равно сюда едете по своим делам? – спросил Найфан, с невинным любопытством глядя на собеседника, будто действительно был ребенком, увлеченным рассказом.
Пожилой мужчина, управлявший повозкой, явно разговорился. Сняв флягу, он сделал глоток и продолжил:
– Малыш, ты прав. Мы, торговцы, только убытков боимся, а прибыль – наше все. Раньше, в этих дальних горах, бандиты еще не все были перебиты. Не то что заработать, жизнь можно было потерять запросто. А сейчас другое дело. Пошли слухи, что золотая жила тут нашлась. Если это правда, и мне чуточку повезет на нее наткнуться, сам понимаешь, я в одночасье разбогатею.
– Но ведь, похоже, эта золотая жила – не более чем слух, передающийся из уст в уста. Если бы тут действительно нашли золото, народу приехало бы в десятки, а то и сотни раз больше. Конечно, в конце концов, золотую жилу забрал бы кто-то влиятельный, но урвать хоть немного, пока эти шишки не наелись досыта, вполне возможно. А вас тут всего-то несколько человек.
Найфан указал на толпу в команде. Людей было много, но для золотоискателей – маловато.
– Дети очень сообразительные, сразу заметили. На самом деле, золотая лихорадка здесь уже год как схлынула. Год назад эта тропа была очень оживленной. Бесчисленное множество золотоискателей приходило сюда с мечтами о несметных богатствах.
Тропа кишела людьми. Но в основном все возвращались ни с чем, ничего не поймав.
– В основном? Значит, все-таки кто-то что-то находил?
– Стремление к прибыли – это инстинкт любого торговца, так же естественно, как для человека есть и пить воду. Мы пойдем туда, где есть прибыль, даже если эта прибыль окажется всего лишь наброском большой мечты. Это не помешает нам попробовать урвать кусочек. Когда попробуем и ничего не получим, тогда, конечно, откажемся. Прибыли здесь нет. Торговцы, пришедшие к такому выводу, конечно, разбегутся. Но действительно ли здесь нет прибыли? Люди здесь живут довольно замкнуто.
Жизнь и быт не изобилуют. Вещи, привезенные из внешнего мира, здесь очень ценятся. И земля здесь не такая уж бедная, как думают. На этой горе много ценных целебных трав, хоть и не особо дорогих.
Но хорошего качества – их можно выгодно продать за пределами. Конечно, здорово заработать много разом, но и получать прибыль понемногу, как сейчас, тоже очень хорошо.
– Это здорово. Спокойная жизнь, если подумать, прекрасна. Но дядя, я слышал, в этих краях много разбойников. Вы никогда с ними не сталкивались?
Дядя щедро вытер воду с уголков рта – возможно, от удовольствия от разговора – и протянул свой бурдюк с водой. В ответ на такое доброе предложение Найфан лишь улыбнулся и отказался, покачав головой. Дядя не обиделся и забрал бурдюк обратно.
– Что ж, скоро вы их увидите.
– Разбойник недалеко, – спокойно сказал дядя, и на его лице появилась лёгкая улыбка, совсем без тени страха.
Обновлено: 19.01.2026