Стояла глубокая ночь, высоко висела луна. Несколько человек тихонько выбрались из ворот хижины и крадучись направились к каналу.
– Всё подготовлено? — прошептал один.
– Мы готовы, – ответил другой. – Стоит только подать тайный сигнал, и братья с той стороны реки приплывут за нами...
Холодный лунный свет не мог осветить этот уголок. Они пригнулись, двигаясь с осторожностью, и посмотрели в сторону реки. Вода была черной, как смоль. Если не приглядываться, ничего не было видно. Но стоило всмотреться, и на поверхности можно было различить силуэты лодок.
Они легли на землю и медленно, дюйм за дюймом, поползли вперед. Наконец, после долгих усилий, добрались до самой воды.
– Ква,~ – раздалось кваканье жабы.
Внезапно на берегу, до этого абсолютно тихом, появилась фигура. Прозвучало три кваканья подряд, и на реке пошла рябь. Из тени медленно к берегу подплыла лодка.
– А мы точно так можем уйти? – нерешительно спросил один из беглецов. – Что будет, когда босс узнает? Может...
– О чём ты думаешь вообще? – злобно прошипел другой. – Если не уйдём сейчас, будем ждать здесь смерти, что ли?
– Наш босс очень сильный, может, всё обойдётся...
– Раз ты так боишься, оставайся сам и никуда не ходи с нами. Заткнись! А то ещё шум поднимешь, босс услышит...
Человек хотел что-то возразить, но замолчал под сердитым взглядом.
Они больше не смели говорить громко, опасливо оглядываясь по сторонам. Убедившись, что никого нет, все облегчённо выдохнули и пошли к лодке. Когда они думали о возвращении и представляли себе нож босса, их шеи словно сжимались. По спине пробегал озноб.
Лодка остановилась у берега, и весло тихонько трижды коснулось воды.
Это был знак для них, чтобы связаться с лодочником. Они переглянулись, тут же прыгнули в воду и медленно поплыли к лодке. Лодка сидела неглубоко, но на реке было много ила, и в темноте было сложно разглядеть глубину. Если провалиться, будут проблемы, поэтому решили плыть сами, экономя время.
Сейчас они спасались, и время было на вес золота. К счастью, все здесь умели плавать. Они лишь подняли головы и медленно гребли. Когда все подплыли к лодке, они по одному, словно водяные привидения, выбрались на борт.
Все благополучно поднялись на лодку, и она, начав движение, поплыла вниз по течению.
– Мы и правда уезжаем?
Все посмотрели на берег. С одной стороны реки стояла наблюдательная вышка. Братья на ней спали, склонив головы, рядом валялись пустые бутылки. Похоже, они крепко напились.
Глубже, дальше в темноте, виднелись их домики. Они прожили там последние несколько лет, и сейчас, когда пришлось так внезапно уезжать, невольно стало грустно.
– Эх, уезжаем, – тихо вздохнул один из них, и все на лодке выглядели очень расстроенными. Как ни крути, они выросли здесь.
– Не грусти, главное – мы живы! А раз живы, будем жить дальше. За эти годы мы накопили кое-какие сбережения, почему бы не уехать из Страны Огня, куда-нибудь, и открыть лавочку? – Один из четверых похлопал по спине своих товарищей по очереди, пытаясь улыбнуться. Он тихонько посмеялся, но в ответ не услышал ничего жизнерадостного.
– Да, ты прав. Мы еще живы. Какими бы хорошими ни были прошлые дни, их не вернуть. И, к тому же, это не жизнь, полная страха. Нам просто нужно найти маленькое спокойное место для жизни.
– Так точно. Именно так и должно быть...
Один начал, и вот уже остальные подхватили, обманывая себя. Все ведь и так знали: этот мир не такой уж простой. В нём полно опасностей, скрытых за маской спокойствия. Тут не только разбойники и пираты, но и ниндзя. Обычному человеку…
Ниндзя запросто могут уничтожить целую деревню. Но они никогда не смиряются со своей судьбой. Они готовы рисковать жизнью, чтобы выполнить задание. Если встретишься с ними, скорее всего, ничего хорошего не жди. Ну как так можно?
Ведь ещё недавно их глава, такой сильный, в одиночку расправился со всеми ворами в округе, даже многих ниндзя одолел.
Казалось бы, теперь можно жить спокойно, а мы опять скитаемся, и это так злит!
Чем больше я думал о предстоящих трудностях, тем сильнее цеплялся за настоящее, тем сильнее ненавидел виновников этого безобразия.
– Это всё они, – проговорил кто-то сквозь зубы, словно вспоминая заклятых врагов.
– Точно, не знаю, о чём глава думал, послушал этого человека. С Конохой не стоит связываться.
Что?!
Острая стрела просвистела у самого лица и воткнулась в палубу корабля.
Крепкий с виду мужчина широко раскрыл рот, его лицо исказилось от ужаса, ноги подкосились.
Неизвестно когда, но на берегу реки зажглись бесчисленные факелы. Там, на берегу, стояло огромное количество людей. Их было, наверное, никак не меньше двух сотен.
Предводитель, облачённый в чёрный плащ, величественно восседал на коне, держа в руке длинный меч. Он пятился назад, словно увидел привидение. Его рука коснулась борта корабля, и он немного успокоился.
У них нет лодки!
Глаза предводителя тут же загорелись:
– На нос! Быстро! Гребите к другому берегу! Сколько угодно, я заплачу! Быстрее!
Его крик разбудил товарищей, которые тоже были парализованы страхом.
И тут до них дошло: у их главаря лодки-то нет! Конечно, тихо ускользнуть по реке не выйдет, но переплыть на другую сторону – вполне можно. Река широкая, а под водой – сильное течение.
Так что плыть было тяжело, без лодки быстрая переправа не светит. Зато, если добраться до того берега, время на побег будет, какой-никакой шанс выжить останется.
– Дед, проваливай отсюда, дай я! – Они лихорадочно осматривались, надеясь найти лишнее весло. И тут поняли – лодка пуста, как кошелек после гулянки. Не то что весел, даже рыболовной сети нет.
Лодочник, что грёб изо всех сил, трясся от страха, услышав рык за спиной. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и продолжал грести, но на самом деле держал курс прямо на разбойников. Несколько изменников поняли, что дело плохо, оттолкнули лодочника и схватили весло.
И вот когда он собирался развернуться...
Человек с берега снял с коня лук со стрелами, медленно натянул тетиву до предела, и острая стрела рассекла воздух со свистом.
Того, что держал весло, пробило насквозь. Весло упало в лодку, а он, схватившись за руку, завыл от боли.
– Кроме того деда, кто весло тронет, того как ежа расстреляю! – Голос был хриплым и свирепым. Лихой атаман на коне сбросил свой плащ на одного из своих людей.
Это оказалась женщина, стройная, с чистыми глазами, выглядела изящно и очень молодо, лет семнадцати-восемнадцати. Серебряные волосы, точно лунный свет, лежали на спине, свободно и без затей, но их длины, до пояса, не было видно.
Она была, словно тихо текущий ручей – мягкая, но одновременно мощная. На ней был ярко-красный халат, который даже по меркам высшего общества считался роскошным. По его подолу извивались несколько белоснежных журавлей, настолько живых, будто они вот-вот взлетят.
Казалось, голос этой прекрасной девушки должен быть звонким, словно серебряный колокольчик. Но ее голос... Это было просто жаль.
– Старик, ты чего копаешься? Живо тащи сюда лодку! Или вы все хотите стать ежиками?
Она небрежно закинула длинный меч на плечо, и на лице ее застыло выражение самой настоящей бандитки. Если бы смотреть только на лицо, это показалось бы даже забавным, такое несоответствие. Но людям в лодке было совсем не до смеха. Те, кто стоял рядом с девушкой, тут же натянули тетивы луков.
Стрелы были нацелены прямо на них, и страх парализовал всех в лодке. Никто не смел пошевелиться, боясь стать мишенью.
Старика толкнули на землю, и он еще не успел понять, что произошло, как увидел холодные острия стрел. Сквозь боль он быстро пополз к лодке, пытаясь как можно быстрее отвязать ее. Остальные не смели действовать напролом. Бежать было уже поздно. Оставалось только отчаянно молить о пощаде, надеясь на хоть какой-то шанс выжить.
Девушка махнула рукой, и ее люди тут же поднялись, подошли к реке и забрали у всех все вещи.
– Босс, мы виноваты. Никогда больше так не будем. Пожалуйста, отпустите нас... – Предатели тряслись от страха, низко склонив головы.
Внешность девушки была просто безупречна. Они никогда не видели такой красавицы, даже дочери знатных семей блекли на ее фоне. И характер у нее был замечательный. Пусть и немного грубоватая, но добрая и честная со своими товарищами.
После каждой удачной вылазки она никогда ничего не утаивала, а делила все строго по заслугам. Если кто-то болел или попадал в беду, она всегда вызывала врача или помогала решить проблему. Не говоря уже о ее уме и силе, особенно о силе. Честно говоря, им было бы...
Никто из них никогда не видел никого сильнее их Босса. Но вот как Босс убивает, они видели не раз! После этого не выживал никто. Кем бы ни был человек, сколько бы ему ни было лет, если Босс доставал меч, он был обречён. Если он всё ещё жив, значит, он умрёт.
Увидев длинный меч в руке девушки, все побледнели от страха. Она пришла, чтобы убивать!
– Босс тебя ещё не спрашивал, чего орёшь? Когда Босс спросит, тогда и ответишь! Ещё раз взвоешь – я тебя порешу! – маленький воришка прижал нож к шее предателя, и тот от ужаса даже пикнуть не смел.
– Не спрашивай, откуда я всё знаю. Я слежу за вами, за каждым вашим шагом. И я давала вам шанс, много шансов. Стоило вам только одуматься, отказаться от задуманного, и я бы всё забыла. И всё ещё считала бы вас своими хорошими братьями. Но теперь ваши шансы исчерпаны. Ну, говорите, есть что сказать напоследок?
Обновлено: 19.01.2026