Со всех сторон съезжались бандиты, вооруженные чем придется. В караване поднялась суматоха, но не такая сильная, как можно было бы ожидать.
Во главе бандитского отряда стоял смуглый мужчина. Он сидел верхом на лошади и острым, цепким взглядом осматривал караван. Люди, стоявшие у него за спиной, тут же подходили, снимали с повозок товары и привычно осматривали по одному.
Правила были просты: двадцать процентов жизненно важных припасов – еды, лекарств, соли, специй – забирали. Ценные товары, драгоценности и украшения – пятьдесят процентов. Кроме того, с каждого человека взимали по пятьдесят лянов отдельно.
Причем платить должны были все, независимо от возраста, — даже младенцы.
Дядя, который недавно разговаривал с Найфень, явно хорошо знал смуглого мужчину. Он отдал свою долю с улыбкой на лице и даже сам открыл свои мешки, чтобы те могли забрать товар.
– Братец, по старым правилам в этот раз ведь трое других братьев должны были дежурить? Как ты стал старшим? – Дядя совсем не нервничал. Видно было, что он повидал многое. Он достал из-под одежды папиросу, прикурил и живописно выпустил дымное кольцо.
Мужчина натянул поводья и бросил на него холодный взгляд.
– Те трое погибли. Пытались сбежать, но босс их нашел и убил.
Папироса выпала у дяди изо рта. Он явно не ожидал такого ответа.
Дядя хотел задать еще вопросы, но мужчина остановил его. После того как весь товар был собран и внесен в список, половина бандитов с товаром покинула отряд, а другая половина рассеялась по каравану и двигалась вместе с ним.
Именно в этот момент у дяди наконец-то появилась возможность задать вопрос. Он чувствовал, что кое-что важное происходило в банде в последнее время, и это было напрямую связано с тем, сможет ли он продолжить свой бизнес, как прежде. Для бизнесмена такое предчувствие было редкостью, и он не хотел его игнорировать.
Но человек, к его сожалению, уходил от прямого ответа. Дядя пытался подстроиться, показать своё хорошее отношение, но ничего не помогало.
Найфен шёл в конце группы, без груза в руках. Бандиты рассыпались среди торговцев, но не задавали вопросов, просто позволяли всем двигаться дальше с товаром.
Наблюдать за бандитами и торговцами, мирно идущими рядом, было странно. Скорее они напоминали платных охранников, чем разбойников.
Найфен осторожно расспросил, и оказалось, что так оно и было.
Хуйнашань, хоть и глушь, бедное и маленькое место, была типичным примером «бедной горы и дурных вод». Обычно в таких местах с порядком было туго. Люди, которым нечем было жить, шли в бандиты и уходили в горы.
Иногда на одной горе могло орудовать несколько банд одновременно.
Но на Хуйнашань была только одна банда – «Общество Красной Звезды». Их глава назывался Цзие. Бандиты эти, в отличие от обычных разбойников, брали с проходящих мимо торговцев плату за охрану, но не просто собирали дань, а действительно защищали. В этих горах водилось множество волков, шакалов, тигров и леопардов. За некую плату бандиты становились телохранителями и проводниками. Да, плата была немного завышена, но в целом приемлема.
И их дело не ограничивается только грабежами. Они вложились в больше чем половину предприятий города, будь то гостиницы или магазины тканей. У них есть даже собственные караваны, которые ездят в другие города по делам, и это важный источник дохода для города. Поэтому, хотя они и банда разбойников, местная власть закрывает на это глаза. Они не наделали серьёзных ошибок, и в городе всё спокойно.
– Если это правда, то эта банда разбойников действительно поразительна, – изрек Итачи с редким восхищением.
Одна из главных причин войн – беспорядок. А установить порядок, тем более устойчивый, это большая редкость. Там, где жизнь не гарантирована, порядка нет. И хотя это под контролем разбойников, возможность жить мирно... вот что такое мир – стабильная, упорядоченная жизнь.
– Но всё-таки, это всего лишь банда разбойников. Они живут за счёт грабежа местного населения. Они не забрали всё и установили порядок лишь для того, чтобы награбить ещё больше. Это как стричь овец, не убивая их. Они оставляют их, ждут, пока шерсть отрастёт, а потом снова стригут, снова и снова, – Найфен попытался добавить ложку дёгтя. Он чувствовал, что если продолжить эту тему, из уст Итачи может прозвучать что-то очень интересное.
– Мир – это изначально непросто. Его суть – компромисс, компромисс между двумя или даже несколькими сторонами. Сильная сторона переста1т принуждать слабую терпеть лишения. Этот город по1шл на компромисс с разбойниками. Разбойники больше не творят бесчинств, а горожане отдают часть своего имущества. Эта ситуация – мир. На самом деле, даже если бы они не отдавали это разбойникам, часть этого богатства всё равно по1шла бы правителю, чтобы он добровольно поделился своей выгодой, и город постепенно богател. Вот что делает этих разбойников великими.
–По словам старшего, если всё это "мир" — это всего лишь уступки, тогда и мир в нашей деревне, и мир во всём мире ниндзя – это тоже только уступки? – спросил Найфэнь, незаметно переводя разговор на то, что его действительно интересовало.
–Так и есть. Мир в нашей деревне держится на взаимных уступках нескольких больших кланов. Если бы они не пошли на компромисс, нашей деревни просто не было бы. То же самое относится и к нынешнему миру ниндзя. Он построен на ужасных жертвах трёх войн. У них не было другого выхода, кроме как пойти на уступки. Если бы тогда деревни не договорились, это была бы бесконечная война, – голос Итачи невольно стал ниже, когда он говорил об этом, словно это был голос из далёких тяжёлых воспоминаний.
–Вот как? – выражение лица Найфэня было немного саркастическим. – Если уступки означают мир, то мы, клан Учиха, уже достаточно уступили в нашей деревне. Почему же мне кажется, что война совсем близко? Возможно, после выполнения задания и возвращения домой деревни уже не будет.
–...– Итачи посмотрел на Найфэня холодным, пустым взглядом. Найфэнь отвёл глаза, не выдержав этого опасного взгляда. Осторожность может спасти жизнь, особенно когда кто-то раздражён.
–Лично я очень не люблю таких извращённых людей, как ты, – Итачи молча притормозил, отстал от группы и тихо сказал, проходя мимо Найфэня.
Найфэнь улыбнулся радостной, широкой улыбкой. Он выглядел как невинный мальчик, который ничего не понимает, с яркой улыбкой, словно летнее солнце.
–Но мне очень нравится старший, и я всегда хотел выполнять задания вместе с тобой.
"Это странно," – мысленно добавил Найфэнь. Хотя ему и нравилось наблюдать за страданиями других, участвовать в выполнении заданий вместе с другими, кто его сдерживает, ему совсем не по душе.
Хорошо бы, конечно, дойти до города с караваном, пожить там несколько дней спокойно перед работой. Но тут уж ничего не поделаешь, люди появились, расслабляться некогда. Найфэнь тихонько покинул караван и в темноте присоединился к Итачи.
Теперь их задача – идти за этими разбойниками.
Их миссия – вернуть тайный свиток. Значит, нужно следовать за грабителями, пока они не доберутся до своего логова, а потом уничтожить всех и забрать свиток.
Ниндзя — считаются лучшим орудием в мире.
Обновлено: 19.01.2026