Перед воротами боевой школы Цао Бинь лежал на земле без признаков жизни. Неизвестно, жив ли он ещё. Главный стражник Ван Дэшэн, прибывший вместе с ним, съёжился у стены, не издавая ни звука и стараясь стать незаметным. Ван Цзинь же оставался настороже, словно перед лицом смертельной угрозы, не позволяя себе ни малейшего расслабления.
Внезапная остановка Цао Жуна вызвала у него недоумение, но сейчас было не до размышлений. Ван Цзинь бросил Цзян Нину многозначительный взгляд. Тот мгновенно понял намёк, шагнул вперёд и укрылся за стеной. Теперь, судя по тому месту, откуда появился Цао Жун, он оказался в мёртвой зоне его обзора. Если только Цао Жун не перепрыгнет стену, то не заметит его.
Спрятавшись, Цзян Нин невольно сжал кулаки. В сердце его бушевало невыразимое чувство унижения. Он оказался в этом мире по непонятной причине и стал жертвой обстоятельств. Семья Цао все эти дни шаг за шагом давила на него, не давая передышки. Они заставляли его не покладая рук тренировать кулачное искусство и совершенствовать боевые техники — только чтобы защитить себя и встать на ноги.
Поначалу, с ростом силы, он думал, что этот день не за горами. Достаточно подождать, достичь начального уровня Пути боевых искусств, провести церемонию признания учителем и стать личным учеником Ван Цзиня. Тогда он по-настоящему выйдет из безвыходного положения. Но появление Цао Жуна показало: всё не так просто. Дойдя до сегодняшнего этапа, семья Цао не станет сидеть сложа руки, наблюдая за его ростом.
Если бы они понимали его так же хорошо, как Ван Цзинь, то пошли бы на всё, чтобы устранить угрозу. Разве что вмешается случай. Из сегодняшних событий Цзян Нин уже уяснил их методы. Цао Бинь явился арестовывать его — значит, ждать они больше не намерены. Подставив старшего брата Цзян Ли, они перешли к крайним мерам.
Тут Цзян Нин понял и нападение Сюй Юньфэна две ночи назад. Сжимая кулаки ещё крепче, он осознал беспомощность простых людей без Силы в руках. Без достаточной мощи и положения иногда невозможно даже жить спокойно. Все эти дни, обладая силой, он мог бы убить Сюй Юньфэна. Два дня назад, когда тот, покалечив себя, отступил, Цзян Нин мог незаметно последовать и прикончить его. Но он терпел.
Он не хотел расширять конфликт. Ведь в этот мир он пришёл не один — с семьёй старшего брата и его жены. В прошлой жизни он был одинок, а здесь, ощутив родных, не желал навредить им. К тому же фамилия, имя и внешность почти совпадали с прошлой жизнью. Будь то параллельный мир или пробуждение воспоминаний — он принял их как семью.
Вражда с семьёй Цао могла перерасти в конфликт с тремя великими семьями уезда Лошуй. Даже если он сбежит, опираясь на свою систему, и вернётся через годы за местью — что толку? Семья старшего брата погибнет: Цзян Ли, Лю Ваньвань, Доу-доу и Цзян Имин. Он сам станет разыскиваемым преступником Великой Ся, ступив на путь бесконечных убийств.
Поэтому Цзян Нин терпел, ожидая, пока сила и положение не станут достаточными. Тогда семья Цао откажется использовать Цзян Ли как пешку против уездного начальника. Статуса Ван Цзиня могло не хватить, но присоединение к инспекции, опираясь на могучее древо правительства, решило бы всё. Конфликт не расширился бы, и он вытащил бы семью из трясины, отблагодарив за былые милости. После этого — развиваться самостоятельно. А с Силой в руках уже не придётся считаться ни с кем.
Но сегодняшние события показали: поздно. Цао Бинь лично пришёл за ним — значит, другие уже идут за семьёй старшего брата. Возможно, Цзян Ли и Лю Ваньвань уже в тюрьме. Без предупреждения Ван Цзиня он сам бежал бы от правосудия. Даже сейчас, с поддержкой учителя, опасность огромна. Цао Жун — воин седьмого ранга Пути боевых искусств, мастер пути стрелы, в тысячи раз сильнее Цао Биня. С выгодной позиции он подобен снайперу из прошлой жизни.
Цао Жун — чиновник, сюцай по боевым искусствам из детских испытаний Дунлина, служит в том городе. Никогда ещё Цзян Нин так не жаждал Силы и положения. С ними в этом мире, где правит мощь, он действовал бы по-своему, как легендарный Святой воин Великой Ся — выше императора по статусу. Таков закон: могущество превыше всего.
Если бы он давно стал истинным учеником Ван Цзиня, сегодняшнего не случилось бы. Соперничество трёх семей с уездным начальником прошло бы мимо. А присоединение к инспекции тем более защитило бы его. Но теперь всё запоздало.
Время шло. Вдруг раздался топот шагов по каменным плитам: топ-топ-топ.
Из ровной аллеи вышли трое: Цао Жун, Шэнь Цунъюнь и Линь Цинъи.
Ван Дэшэн, увидев их, оцепенел, а потом произнёс:
— Приветствую господина Цао!
— Приветствую главу Шэнь!
— Приветствую главу Линь!
Услышав «господин Цао», Ван Цзинь напрягся, готовясь к схватке. Но при упоминании «глава Шэнь» и «глава Линь» его поза расслабилась. В уезде Лошуй так звали только заместителей главы павильона Ваньхуа — Шэнь Цунъюня и Линь Цинъи.
В этот миг в ушах Ван Цзиня прозвучал голос Шэнь Цунъюня:
— Брат Ван, я пришёл, выводи Цзян Нина!
Ван Цзинь изумился. Эти слова о Цзян Нине превзошли все ожидания. Вспомнились недавние встречи Шэнь Цунъюня с ним и учениками, внезапная остановка Цао Жуна. Всё прояснилось: брат Шэнь вмешался!
Но тут возникло новое сомнение. По правилам павильона Ваньхуа Шэнь Цунъюнь не могла ввязываться в распри местных сил. Ван Цзинь взглянул на Цзян Нина и мысленно покачал головой. Ладно, старику лень копаться — главное, это благо.
— Цзян Нин, выходи со мной! — произнёс Ван Цзинь. — Глава Шэнь пришла, она, должно быть, поможет тебе!
Ученики, прятавшиеся в школе, уставились на Цзян Нина с шоком. Сам он опешил. Шэнь Цунъюнь — помочь ему? Невозможно. Он никогда не общался с этой фигурой, лишь мельком видел несколько дней назад. Цзян Нин знал, что павильон Ваньхуа никогда не вмешивался в стычки местных сил. Если слова Ван Цзиня правдивы, то Шэнь Цунъюнь явилась именно ему на помощь, даже нарушив правила павильона. Почему же?
В сердце Цзян Нина бурлили сомнения. Он вспомнил внезапный поворот событий: Цао Жун уже захватил все преимущества, но внезапно замер, словно в штиле. Без вмешательства третьей стороны — да ещё столь влиятельной персоны — этого не могло произойти. Слова Ван Цзиня идеально вписывались в эту картину. В уезде Лошуй лишь единицы могли заставить Цао Жуна отступить, и Шэнь Цунъюнь, несомненно, входила в их число.
С этими мыслями Цзян Нин последовал за Ван Цзинем, направляясь из боевой школы наружу.
Перед входом в боевую школу Шэнь Цунъюнь с двумя спутниками остановились у Цао Биня. Увидев их приближение, тот больше не притворялся мёртвым и открыл глаза. Цао Жун, хмурясь, осмотрел раны на теле младшего брата — сила Ван Цзиня изрядно превзошла его ожидания.
В этот миг Шэнь Цунъюнь присела на корточки перед Цао Бинем и положила ладонь ему на грудь. Лицо Цао Биня исказилось от изумления, глаза расширились, словно блюдца.
— Шэнь... глава павильона, это внутреннее дыхание?!
Шэнь Цунъюнь слегка кивнула. Спустя несколько вдохов черты лица Цао Биня разгладились, обретя здоровый вид. Тогда она достала из-за пазухи маленькую фарфоровую бутылочку белого нефритового оттенка и протянула ему.
— Возьми одну и проглоти. Эта бутылка с пилюлями ускорит восстановление твоих ран.
Цао Бинь уставился на этикетку на бутылочке.
【Жизнь-Смерть Человек】
Шок на его лице усилился: эти слова — «жизнь-смерть человек, плоть-белая кость» — сами по себе говорили об эффекте лекарства. Он торопливо высыпал пилюлю и проглотил. Щёки его мгновенно порозовели.
— Большое спасибо за великую милость главы павильона Шэнь!
С трудом поднявшись, Цао Бинь склонился в поклоне. Шэнь Цунъюнь улыбнулась.
Цао Жун, наблюдая за этой сценой, окончательно уверился в одном: Шэнь Цунъюнь относилась к Цзян Нину с необычайным почтением.
— Ай...
— Пусть будет так!!
Вздохнув про себя, он принял решение.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026