У главных ворот боевой школы Цанлан Цзян Нин и Ван Цзинь вышли наружу и сразу заметили Шэнь Цунъюня, Цао Жуна и Линь Цинъи. Ван Цзинь сначала окинул Цао Жуна тяжелым взглядом, а затем приветствовал Шэнь Цунъюня и Линь Цинъи. Цзян Нин тоже почтительно поклонился.
Шэнь Цунъюнь скользнул взглядом по Цзян Нину и кивнул Ван Цзиню. Линь Цинъи внимательно осмотрела Цзян Нина с ног до головы. «Внешность у него ничего», — подумала она. Однако Шэнь Цунъюнь не она: его интересы иные, так что вряд ли он рискнет вмешаться по такой причине, подвергая себя наказанию. Впрочем, в парне ничего особенного не замечалось. В его возрасте только-только взялся за боевые искусства — слишком поздно. Сейчас он на уровне Малого достижения ци и крови, а до девятого ранга Пути еще далеко. Почему же Шэнь Цунъюнь так его ценит? Линь Цинъи пребывала в полном недоумении. Увидев Цзян Нина своими глазами, она по-прежнему не понимала, зачем Шэнь Цунъюнь пошел на такой шаг.
Шэнь Цунъюнь невозмутимо повернулся к Цао Жуну:
— Брат Цао, все здесь собрались, так что окажи мне услугу: пусть это дело прекратится, оставь малыша в живых. Как думаешь?
Цао Жун глубоко посмотрел на Цзян Нина, усмехнулся и ответил:
— Раз брат Шэнь открыл рот, то по возвращении я велю третьему брату разобраться досконально. Если парень связан с тобой, брат, то его старший брат, Цзян Ли, явно не из тех, кто сговаривается с сектой Поклонения духам. Должно быть, третий брат ошибся в расследовании и схватил не того!
— Не так ли, третий брат?
С этими словами Цао Жун повернулся к Цао Биню. Тот, чьи внутренние травмы Шэнь Цунъюнь уже привел в порядок внутренним дыханием и дал сильнодействующее лекарство, чувствовал себя гораздо лучше. Услышав старшего брата, Цао Бинь закивал:
— Старший брат прав! Подчиненные небрежно расследовали. Цзян Ли всегда был честным и простодушным, не может быть таким человеком.
Затем он похлопал себя по груди и обратился к Шэнь Цунъюню:
— Господин Шэнь, будьте спокойны! Я сейчас вернусь, отпущу его, во всем разберусь и воздам должное Цзян Ли. После тщательного расследования, если ошибка подтвердится, я непременно приду к вам с извинениями.
Шэнь Цунъюнь слегка кивнул, видя такую позицию Цао Жуна и Цао Биня.
— Теперь я спокоен!
Затем он улыбнулся Цзян Нину:
— Пойдем со мной?
Цзян Нин поспешил последовать за ним. Цао Жун, глядя на их удаляющиеся спины, слегка изменился в лице. В следующий миг он повернулся к Цао Биню:
— Разберись, пошли со мной назад.
— Так точно, старший брат! — почтительно отозвался Цао Бинь.
Цао Жун снова взглянул на Ван Цзиня:
— Господин Ван, директор, сегодня много обидел!
Он сложил руки в приветствии, развернулся и ушел. Цао Бинь распорядился, чтобы Сюй Юньфэн увел всех назад, и последовал за старшим братом.
Пройдя некоторое расстояние от школы Цанлан, Цао Бинь, идущий сзади, не выдержал:
— Старший брат, действительно отпустить всю семью Цзян Ли?
— Отпустить! — холодно отрезал Цао Жун. — Шэнь Цунъюнь лично обратился, эту услугу нельзя не оказать!
— Но… — Цао Бинь замешкался. — Павильон Ваньхуа не запрещает участвовать в раздорах местных сил? Шэнь Цунъюнь, как замглавы павильона, сегодня так вмешался — его обязательно накажут из главного управления. Неужели мы отступим?
Цао Жун резко остановился и ледяным взглядом уставился на Цао Биня.
— Я сказал отпустить! Не понял?!
Цао Бинь невольно вздрогнул, его пыл угас.
— Так точно, старший брат!
Шэнь Цунъюнь тем временем привел Цзян Нина к пустынному берегу озера. По его взгляду Линь Цинъи отошла подальше, делая вид, что любуется пейзажем, но на деле дав им пространство для разговора. Стоя спиной к Цзян Нину, Шэнь Цунъюнь спросил:
— Знаешь, почему я тебе помог?
— Не знаю! — ответил Цзян Нин и почтительно поклонился. — Но какой бы ни была причина, младший все равно должен поблагодарить почтенного за великую милость сегодня!
Шэнь Цунъюнь повернулся, слегка кивнул и произнес:
— Ты практиковал технику совершенствования Внутреннего эликсира, верно?
Цзян Нин внутренне удивился, но быстро кивнул.
— Почтенный прав. Несколько дней назад младший начал ее практиковать.
— Сейчас уже достиг уровня вхождения? — уточнил Шэнь Цунъюнь.
— Вошел!
— Сколько времени заняло вхождение?
После нескольких вопросов подряд Цзян Нин осознал: лучше сказать правду. Он задумался на миг и честно ответил:
— Примерно неделю.
Неделю? Зрачки Шэнь Цунъюня сузились, в глазах мелькнул изумленный блеск, но он быстро взял себя в руки.
— Неделя — неплохо! — кивнул он. — Знаешь ли, почему я решил тебе помочь?
Цзян Нин отозвался:
— Есть догадки, не знаю, верны ли они. Должно быть, это связано с техникой совершенствования Внутреннего эликсира, о которой почтенный только что говорил.
Шэнь Цунъюнь улыбнулся.
— Ты неглуп.
Он продолжил:
— Технику совершенствования Внутреннего эликсира я подарил Ван Цзиню два месяца назад. Ван Цзинь — редкий прирожденный мудрец, идеально подходящий для этого высшего искусства.
Шэнь Цунъюнь взглянул на Цзян Нина.
— Но не думал, что по воле судьбы найду еще одного прирожденного мудреца — тебя.
Цзян Нин внутренне изумился еще сильнее. Высшее искусство? Техника совершенствования Внутреннего эликсира — высшее? И что такое прирожденный мудрец? Он вспомнил, как его предшественник в предсмертные мгновения слышал это слово от последователей секты Поклонения духам. Шэнь Цунъюнь, заметив задумчивый взгляд, улыбнулся.
— Вижу, у тебя много вопросов. Спрашивай!
Цзян Нин очнулся.
— Почтенный, техника совершенствования Внутреннего эликсира и вправду высшее искусство?
— Верно, — кивнул Шэнь Цунъюнь. — Оно происходит из методов духовной практики Бессмертных и богов древних времен. Освоить его может только прирожденный мудрец.
Цзян Нин кивнул: все прояснилось. Не зря на прокачку этой техники требовалось в десять раз больше опыта, чем на другие навыки. Высшее искусство — значит, прорыв стоит дороже. Он спросил дальше:
— Почтенный, что такое прирожденный мудрец?
— Это врожденный талант. В древности только прирожденные мудрецы ступали на путь Бессмертных и богов. Происхождение техники особенное, так что ее могут освоить лишь они. Вот почему я тебе помог. Твои таланты в Пути боевых искусств неплохи — за полмесяца достичь Малого достижения ци и крови в округе можно гордиться. Но на всю Великую Ся это лишь средне. А вот твоя мудрость исключительна: ввести технику за неделю! Я верю в твое будущее, поэтому и помог.
Цзян Нин сложил руки:
— Благодарю за разъяснения, почтенный. Младший понял.
— Сегодня я тебе помог не просто так, — сказал Шэнь Цунъюнь.
— Почтенный, говорите! Все, что младший сможет, обязательно сделает, — отозвался Цзян Нин.
Шэнь Цунъюнь улыбнулся:
— Я прошу одну услугу. Ты будешь мне должен одну услугу.
— Великая милость почтенного сегодня — не то что одна услуга, даже десять мало! — воскликнул Цзян Нин.
— Мне нужна только одна, в будущем. Ты подходишь для техники совершенствования Внутреннего эликсира лучше меня и Ван Цзиня. С твоей мудростью она достигнет большого достижения. Когда-нибудь мне может понадобиться твоя помощь. Надеюсь, ты помнишь сегодняшние слова.
Цзян Нин сложил руки:
— В тот день, когда почтенному понадобится, просто скажите — младший приложит все силы!
Шэнь Цунъюнь улыбнулся, достал из-за пазухи несколько золотистых тонких листов.
— Здесь последующие методы духовной практики техники совершенствования Внутреннего эликсира — до большого достижения. Метода Совершенства у меня нет. Но и большого достижения хватит: внутренняя сила на уровне грома в пяти органах, внутреннее дыхание как энергия ветра. Это даст тебе средства для раннего вступления в пятый ранг, закалки органов и овладения внутренним дыханием. Твой будущий потолок расширится. Надеюсь, ты оправдаешь ожидания.
Цзян Нин опешил, но принял листы.
— Почтенный, будьте спокойны, я приложу двойные усилия.
— Забери, запомни и постигай. После запоминания найди меня в павильоне Ваньхуа — самое позднее завтра. У меня есть еще дела, о которых нужно договориться. Приходи как можно раньше: опоздаешь — не застанешь, и в ближайшее время меня не увидишь.
Цзян Нин спрятал листы за пазуху.
— Почтенный, младший запомнит как можно скорее.
— С сегодняшнего дня можешь спокойно выходить — семья Цао не тронет. Я открыл рот, Цао Жун услугу окажет.
Цзян Нин снова сложил руки:
— За сегодняшнее благодарю почтенного. И от моего старшего брата благодарность передаю.
Шэнь Цунъюнь улыбнулся, развернулся и ушел. Но его голос прозвучал в ушах Цзян Нина:
«Запомни! Заучи последующие методы и как можно скорее найди меня в павильоне Ваньхуа!»
Цзян Нин удивленно моргнул. Передача мыслей? Неудивительно, что такой великий человек, как почтенный Шэнь, так уверен насчет семьи Цао.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026