На улице внутреннего города Сюй Юньфэн остановил повозку, крепко сжимая длинный клинок. Взгляд его стал острее, устремленным вперед, а голос прозвучал уверенно и твердо:
— Я — стражник ямыня Сюй Юньфэн. По приказу начальника стражи Цао Биня веду розыск сбежавшего преступника. Прошу спешиться для проверки!
В повозке несколько человек услышали эти слова, и первым поднялся Чэн Жань. Он нажал на плечо Цзян Нина, раздвинул занавеску и вышел.
— Сюй Юньфэн, ты что себе позволяешь? — произнес он. — Ничтожный стражник, и посмел остановить мою повозку?
Тем временем взгляд Сюй Юньфэна все еще пронизывал повозку, словно сквозь плотную занавеску и кузов. Наконец он узнал Чэн Жаня.
— Оказывается, молодой господин из семьи Чэн!
— Зная, что это я, ты все равно посмел меня остановить?
Сюй Юньфэн сложил руки в приветствии.
— Прошу прощения, но я выполняю приказ ямыня. По распоряжению начальника стражи Цао Биня мы розыскиваем беглого преступника ради безопасности жителей уезда Лошуй. Долг обязывает меня действовать добросовестно.
— Я подозреваю, что в повозке молодого господина Чэна скрывается беглый преступник. Прошу содействия: позвольте провести проверку.
Лицо Чэн Жаня исказилось от гнева.
— Всего лишь ничтожный стражник, и посмел мне противостоять? Пусть лучше сам Цао Бинь явится!
Пока он говорил, Чэн Жань медленно надевал пару черных перчаток. Увидев это, Сюй Юньфэн усмехнулся.
— Молодой господин Чэн достиг Совершенства ци и крови и вот-вот войдет в начальный уровень Пути боевых искусств — это впечатляет. Но прошу осознать свое место и не подходить ближе.
С этими словами стражник, сжимая клинок, шагнул вперед. Ци и кровь мгновенно пробежали по его телу, заставив оружие слегка завибрировать с низким гулом.
В этот миг из повозки раздался голос:
— Начальный уровень Пути боевых искусств! Хороший боец!
— Молодой господин, отступите! Вы не его соперник!
Как только голос стих, старец Чжэн раздвинул занавеску и встал рядом с Чэн Жанем. Услышав слова старца, тот напрягся и уставился на Сюй Юньфэна. Начальный уровень Пути боевых искусств! Эти слова вызвали в его сердце бурю.
Хотя разница между вступлением в ранг и невступлением казалась всего одним шагом, а сила — не такой уж огромной, в совокупности все менялось кардинально. Кожа, крепкая как бычья, ци и кровь на один-два слоя больше, прибавка в сто цзинь — по отдельности это не поражало. Но вместе они давали ощутимое превосходство. В смертельной схватке боец начального уровня Пути боевых искусств имел девять шансов из десяти против мастера Совершенства ци и крови.
Цзян Нин тоже услышал оценку старца Чжэна. Этот Сюй Юньфэн и впрямь не прост. Он сжал кулак: ци и кровь мгновенно прошла по одной руке полностью, а по другой — уже на девять десятых. Скоро обе руки прорвутся. Мощная сила разлилась по телу, заставив ци и кровь бурлить, словно вулкан на грани извержения.
«Одна моя рука дает около трехсот пятидесяти цзинь, — подумал он. — С поддержкой прорыва предела в технике рубки дров и взрывом девятислойной силы, если застигну врасплох, я должен одним ударом разрубить Сюй Юньфэна насмерть».
Он вспомнил мощь того удара клинком днем. «Должен быть способен, — размышлял про себя Цзян Нин. — В конце концов, начальный уровень Пути боевых искусств еще не несет качественного изменения — все та же обычная плоть и кровь!» Сжав клинок крепче, он ощутил прилив уверенности.
Тем временем Сюй Юньфэн, заметив появившегося старца Чжэна, заострил взгляд. Пальцы его сильнее стиснули рукоять, вены вздулись. Под лунным светом старец это увидел, положил ладонь на плечо Чэн Жаня и слегка надавил. Тот мгновенно ощутил, будто на него навалилась гора.
— Старина Чжэн! — обернулся он.
Сюй Юньфэн заговорил:
— Почтенный старец Чжэн, я уважаю вашу верность и глубокие чувства к семье Чэн. Не хочу с вами конфликтовать! Уведите молодого господина — я не стану препятствовать.
— Нельзя! — возразил Чэн Жань старцу. — Старина Чжэн, раз я взял с собой младшего брата Цзяна, я обязан вернуть его домой в безопасности.
Старец Чжэн молчал, лишь тяжело глядя на стражника. Тот злобно усмехнулся:
— Почтенный старец Чжэн, прошло не несколько лет с той битвы. До нынешнего возраста — сколько процентов от пиковой силы вы сохранили? Вы знаете лучше меня!
— Я обязан забрать Цзян Нина из повозки. Это задача от начальника Цао — даже ценой жизни я ее выполню!
— А вы ради благодарности семье Чэн и ради постороннего готовы рисковать жизнью со мной? Стоит ли оно того?
Лицо старца Чжэна омрачилось.
— Старина Чжэн!!!
Он медленно выдохнул мутный воздух, словно приняв решение. Хватка на плече Чэн Жаня усилилась: пять пальцев впились, точно орлиные когти, фиксируя ключицу. Повозка просела, а лошадь издала длинное ржание, разнесшееся по нескольким улицам внутреннего города.
Голос старца Чжэна тихо прозвучал у уха Чэн Жаня:
— Молодой господин, простите! Кулак боится молодости. Пару лет назад я бы встал за вас плечом к плечу, но эти два года тело подводит все сильнее!
Хоть голос был тихим, расстояние до Цзян Нина не превышало двух чи — он слышал каждое слово.
«Вот именно! В итоге человек может полагаться только на себя!» — усмехнулся про себя Цзян Нин.
Он схватил свой клинок и встал. «Сейчас одна рука — триста пятьдесят цзинь, Кулак пяти зверей на малом достижении: скорость не уступает Чэн Жаню, гибкость выше, техника движения тела вошла в тонкости. Даже начальный уровень Пути боевых искусств не сравнится со мной в мастерстве! Техника рубки дров прорвала предел — взрывная сила и скорость клинка на восемь-девять десятых выше обычного. Выдержу три удара, несмотря на разрыв мышц от девятислойной силы. Не верю, что тремя не разрублю Сюй Юньфэна насмерть!»
Вспомнив, как Сюй Юньфэн не раз был близок к захвату, в сердце Цзян Нина вспыхнула жестокость. «Как унизительно! Сегодня я разрублю тебя насмерть! С такими достижениями учитель меня защитит!»
Он раздвинул занавеску и вышел. Старец Чжэн, увидев это, удивленно моргнул: на теле парня ощущалась убийственная аура! Неужели он собрался убить стражника начального уровня Пути боевых искусств?
Сюй Юньфэн тоже заметил Цзян Нина и усмехнулся. Если сегодня он его заберет, это станет заслугой перед начальником Цао. Вчера они с Цао Бинем все обсудили и сфабриковали доказательства: Цзян Ли объявили тайным агентом секты Злых Духов, а провал разгрома полмесяца назад списали на его утечку информации. С Цзян Нином в руках Цзян Ли сломается быстрее, и завтра можно арестовать всю семью. Захватить по дороге проще, чем требовать выдачи из боевой школы Цанлан.
По мнению Сюй Юньфэна, это принесет большую заслугу, внимание Цао Биня и семьи Цао, а главное — доступ в инспекционное управление. Именно эта цель двигала им, даже перед лицом старца Чжэна девятого ранга Пути боевых искусств.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026