Когда Цзян Нин вышел из кареты на улицу внутреннего города, Сюй Юньфэн улыбнулся.
— Отлично, видимо, ты тоже не хочешь подставлять своего друга!
В этот миг Чэн Жань поспешно схватил его за плечо.
— Младший брат Цзян, нельзя!
Он неотрывно смотрел Цзян Нину в глаза, непрестанно качая головой.
Цзян Нин улыбнулся.
— Как мои дела могут затронуть старшего брата Чэна!
С этими словами он разжал пальцы Чэн Жаня, спрыгнул с кареты и мягко приземлился на землю. На ярко освещённой улице было мало прохожих. Длинный клинок из чёрного дерева висел на поясе наискось, а правая рука Цзян Нина крепко сжимала рукоять — вены на кисти вздулись.
Такое явное движение, разумеется, привлекло внимание Сюй Юньфэна. Его взгляд невольно скользнул с тела Цзян Нина на клинок.
— Храбрец! Учишься боевым искусствам меньше половины месяца, а уже осмеливаешься обнажить на меня клинок! Даже у твоего старшего брата Цзян Ли сейчас не хватило бы такой смелости!
Цзян Нин заметил, что Сюй Юньфэн уставился на его позу с рукой на рукояти. Он уже собирался открыть рот, чтобы отвлечь внимание, как вдруг левой рукой крепко схватил мешок с негашёной известью. Неважно, сработает ли внезапная атака, — он решил использовать все преимущества.
Но в этот миг издалека, с угла улицы, раздался низкий, густой голос:
— А у тебя тоже смелости хватает, моего ученика посмел тронуть?
Услышав его, Цзян Нин замер. Чэн Жань же просиял.
— Это учитель Ван!
Сюй Юньфэн вздрогнул всем телом, в глазах мелькнул ужас.
— Как он пришёл?!
Все взгляды устремились к источнику голоса. На углу улицы показалась невысокая, но крепкая фигура — это был Ван Цзинь, специально примчавшийся из боевой школы Цанлан. Увидев сцену издали, он похолодел: нового ученика, принятого сегодня днём, перехватили на полпути, чтобы убить. Как он мог не разозлиться? Если с Цзян Нином случится беда и об этом узнают, его репутация в уезде Лошуй будет запятнана. Самый ценный ученик, взятый днём, вечером уже в беде — коллеги будут над ним насмехаться.
В сердце Ван Цзиня шевельнулась радость: хорошо, что брат Шэнь прислал человека предупредить, иначе он бы не узнал о засаде семьи Цао. Если бы он опоздал, исход для Цзян Нина мог быть плачевным — даже с небесным талантом к Пути боевых искусств сломанные конечности лишили бы его шансов на великие свершения. Это было бы слишком жаль!
Под взглядами всех Ван Цзинь, словно белая обезьяна в лесу, в несколько прыжков оказался между Цзян Нином и Сюй Юньфэном.
— Это ты хочешь тронуть моего ученика?
Голос прозвучал словно у самого уха. Сюй Юньфэн задрожал и поспешно поклонился.
— Видал старшего Вана!
— Говори! — произнёс Ван Цзинь.
Сюй Юньфэн снова склонился.
— Я получил приказ начальника стражи Цао: задержать Цзян Нина и доставить для суда.
— Задерживать моего ученика? — гаркнул Ван Цзинь внезапно. — Катись!
— Да!
Сюй Юньфэн поклонился и, не колеблясь, повернулся, чтобы уйти, — ни слова, ни тени сомнения.
— Стой! — опешил Ван Цзинь и окликнул снова.
Сюй Юньфэн замер, обернулся и поклонился.
— Старший Ван, какие будут указания?
Ван Цзинь, глядя на его позу, не удержался от смеха.
— Тронул моего ученика и думаешь уйти просто так?
Сюй Юньфэн почтительно ответил:
— Я понял!
Ш-ш-ш —
В его руке блеснуло лезвие, длинный клинок вышел из ножен. Он развернул остриё и вонзил в свой живот.
Ч-и-и-
Раздался звук, как лезвие режет плоть.
С-с-с —
Сквозь стиснутые зубы, превозмогая боль, Сюй Юньфэн проговорил:
— Я всего лишь мелкий стражник уездной управы. Если старший Ван, эта великая гора, сам приложит руку, то запачкает её.
— И распространится дурная слава, что старший Ван большим обижает малого.
— Этим ударом прошу старшего Вана простить младшего за сегодняшнюю ошибку.
Сюй Юньфэн склонил голову в извинении.
Кап-кап —
Кап-кап —
Алая кровь стекала по белому лезвию, собиралась на конце и падала на землю.
Тишина длилась менее двух вдохов.
— Катись! — произнёс Ван Цзинь.
— Благодарю старшего Вана за великодушие!
Сюй Юньфэн, стиснув зубы от боли, поклонился и вытащил клинок.
Ч-и-и —
Когда кровь хлынула, он левой рукой прижал рану. Прихрамывая, он быстро исчез из виду.
Глядя на эту сцену, Цзян Нин ощутил ещё больший холод в сердце. О Сюй Юньфэне у него сложилось новое представление: этот человек слишком жесток. Жестокость к другим — мелочь, но к себе — вот истинная свирепость. Однако чувство опоры действительно приятно! Цзян Нин усмехнулся. Он также понял статус сильных в Пути боевых искусств: такой решительный боец, как Сюй Юньфэн, при виде учителя Ван Цзиня мгновенно сдался. Заметив желание учителя проучить его, он без колебаний ранил себя, лишив поводов для расправы. Давление такого мастера на психику Сюй Юньфэна было огромным.
— Благодарю учителя!
Цзян Нин сложил руки в приветствии. Чэн Жань спрыгнул с кареты.
— Видал учителя Вана!
Ван Цзинь обернулся к ним.
— Не задерживайтесь на улице, быстро возвращайтесь!
— Да, учитель Ван! — Чэн Жань сложил руки. — Ученик проводит младшего брата Цзяна обратно в боевую школу!
Ван Цзинь кивнул и взглянул на Цзян Нина.
— Запомни сегодня: кулак — вот истина! Учись боевым искусствам, достигнешь большого успеха в Пути — такая мелочь пикнуть не посмеет!
С этими словами он взмыл в воздух и исчез, явно не желая идти с ними.
— Учитель приходит и уходит, как ветер! — воскликнул Чэн Жань.
Цзян Нин тихо выдохнул, сжимая в руке клинок из чёрного дерева. Появление учителя — удача ли это для Сюй Юньфэна или для него самого? Ладно. Сегодня не пришлось рисковать жизнью — и то хорошо. Дай ещё несколько дней, и даже если Сюй Юньфэн на начальном уровне Пути боевых искусств, он внезапно поднимется и убьёт его!
Цзян Нин пробормотал это про себя, оглянулся в сторону, куда ушёл Сюй Юньфэн, и убедился в отсутствии подозрительных теней. Только тогда напряжение в теле рассеялось, вены на руке утихли.
Увидев, что Цзян Нин обернулся, Чэн Жань сказал:
— Младший брат Цзян, какая убийственная аура! Даже я перепугался и остолбенел!
Цзян Нин улыбнулся.
— В критический момент нельзя подставлять шею для заклания, сдаваться без боя. Надо попытаться!
Чэн Жань помрачнел.
— Младший брат Цзян, извини!
Цзян Нин покачал головой.
— Я знаю, старший брат Чэн сделал всё возможное! Никто не ожидал, что Сюй Юньфэн достиг начального уровня Пути боевых искусств.
— Я виноват! — с самоуничижением отозвался Чэн Жань. — В будущем будь осторожнее, не выходи из боевой школы. Этот Сюй Юньфэн — крепкий орешек, ты пока не справишься!
— Я понимаю!
— Младший брат, садись в карету! Я провожу тебя обратно!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026