В главном зале повисла гнетущая тишина. Взгляд Цзян Нина упал на старшего брата — того могучего мужчину, которого он уже видел прежде. Лицо Цзян Ли позеленело, тело слегка дрожало, а из длинного рукава левой руки капала кровь.
— Старший брат! — не удержался от возгласа Цзян Нин.
Цзян Ли постепенно овладел собой.
— Ничего страшного, не волнуйся обо мне.
— Что ты намерен предпринять? — спросил Цзян Нин.
С невозмутимым выражением лица Цзян Ли произнес:
— Такие жестокие деяния... Я не верю, что уездный начальник позволит Цао Биню безнаказанно нарушать его волю.
В душе Цзян Нин покачал головой: чужие помыслы непостижимы, кто их разберет? Однако слова Сюй Юньфэна ясно давали понять, что уездный начальник уже вступил в конфликт с местными великими семьями, подобно дракону, пересекающему реку. Если Цзян Ли не подчинится, эти кланы без труда используют его как цыпленка, чтобы запугать остальных обезьян. Ведь он много лет служил в ямыне, пользовался авторитетом и всегда беспрекословно исполнял приказы начальника. Под таким нажимом уездный начальник мог пойти на компромисс. А если нет — между двух огней не выжить.
Чувство надвигающегося кризиса в сердце Цзян Нина усилилось. Он помнил угрозы Сюй Юньфэна при расставании — те явно предназначались ему и детям брата, чтобы принудить Цзян Ли. В будущем этот человек без колебаний ударит по ним, чтобы сломить старшего брата.
«Придется рассчитывать только на себя, — подумал Цзян Нин. — А занятия боевыми искусствами больше не терпят отсрочки». Тут он вспомнил о положении Ван Цзиня в боевой школе Цанлан. По его предположениям, тот состоял в родстве с начальником гарнизона Ваном из уезда Лошуй. Ван Цзинь был бойцом начального уровня Пути боевых искусств и занимал высокое положение. В мире, где один сильный воин стоит целой армии, его кулак и воплощал власть. Даже простое вступление в школу Цанлан отпугнуло бы Сюй Юньфэна внешне. А если пройти проверку и стать истинным учеником, то связь учителя и ученика — подобная отцовской и сыновней — обеспечит надежную защиту. Ни стражник вроде Сюй Юньфэна, ни кто-либо иной не посмеет его тронуть.
Цзян Нин мысленно кивнул: «Боевая школа Цанлан — идеальный выбор. Если панель позволит накапливать очки опыта техник, я пройду испытание и стану учеником Ван Цзиня. Это будет как переход на новый уровень — от простолюдина к человеку с официальным статусом, подобно старшему брату».
— Младший брат, о чем ты задумался? — внезапно спросил Цзян Ли.
Цзян Нин очнулся:
— О словах Сюй Юньфэна при расставании. Он явно использует меня и твоих детей, чтобы заставить тебя уступить.
Цзян Ли кивнул:
— Я тоже это понял. Вы — мое слабое место.
Цзян Нин заметил, что левый кулак брата все еще сжат, а между суставами сочится кровь.
Цзян Ли продолжил:
— Я верю уездному начальнику. Он не оставит это без внимания.
Цзян Нин покачал головой:
— Возлагать судьбу всей семьи на волю одного человека — крайне рискованно.
Цзян Ли горько усмехнулся:
— Это же семьи Цао, Лю и Се — столпы уезда. Кроме надежды на начальника, у меня нет других путей.
— У меня есть выход, — заявил Цзян Нин.
— Какой? — глаза Цзян Ли вспыхнули надеждой.
Цзян Нин медленно объяснил:
— Ван Цзинь из школы Цанлан — родственник начальника гарнизона Вана из Лошуя. Если я стану его истинным учеником, то обрету защиту, равную отцовской. А гарнизон контролирует военную силу — ни уездный начальник, ни великие семьи не захотят с ним ссориться.
— Начальник гарнизона Ван... — пробормотал Цзян Ли, погрузившись в размышления.
Он знал уезд как свои пять пальцев. Кивнув, он добавил:
— Если установить связь с ним, Цао и впрямь не посмеют нас тронуть. В Великой Ся гарнизон из ста человек — даже слабейшие там не уступают мне в расцвете сил, а элита — бойцы начального уровня.
— Но... — он взглянул на Цзян Нина, — как тебе стать истинным учеником? Требования Ван Цзиня огромны: полная передача школы и достижение начального уровня.
— Не волнуйся, — улыбнулся Цзян Нин. — У меня есть основания для уверенности.
— Хорошо, — кивнул Цзян Ли. — Стоит попробовать. Тебе и самому пора идти в школу Цанлан. А если не получится, я ценой жизни попрошу Фэна защитить вас.
Глядя в искренние глаза брата, Цзян Нин почувствовал ком в горле. Люди не бесчувственны, как трава. За месяцы после прибытия он давно принял этого старшего брата и невестку как родных. Невестка, хоть и ворчала, стирала его одежду, зашивала прорехи и всегда отдавала лучшее. А брат... «Старший брат как отец» — это как раз о нем. Вчера ради желания Цзян Нина заняться боевыми искусствами он занял серебро для вступления в школу. Такая родственная теплота трогает до глубины души. Теперь, в час испытаний, он не мог оставаться в стороне.
«Моя очередь отплатить!» — решил Цзян Нин.
Вернувшись в свою комнату, он вызвал панель:
【Название】: Цзян Нин
【Исходная энергия】: 3.6
【Умения】: Чтение и Письмо (прорыв предела первого уровня 47/2000) (Свойство: фотографическая память)
Глядя на статус, Цзян Нин перебирал множество мыслей. Таких внезапных перемен он не ожидал. Давление трех великих семей — Цао, Лю и Се — нависло как полнеба над Лошуем. Даже Сюй Юньфэн, преуспевший в боевых искусствах, представлял огромную угрозу для простых смертных: его ци и кровь полны мощи, голыми руками он одолеет дюжину здоровяков, а с мечом — тем более. Взгляд при уходе не сулил ничего доброго. А если он достигнет начального уровня, как Цао Бинь? Кожа тверже меди, мечом не прошибешь — обычным людям не противостоять.
В этом мире правит сила. Все беды — от собственной слабости. Достигни начального уровня — и Сюй Юньфэн с компанией превратятся в ничтожеств. А Святой воин Великой Ся и Поднебесная — тем паче.
«Все решит поход в школу Цанлан!»
После полудня, перекусив, Цзян Нин с братом вышел на улицу. Вокруг бурлила жизнь: выкрики торговцев, ароматы еды.
— Лепешки! Только из печи, пятнадцать вэней за штуку!
— Проходи, смотри, отличное кунжутное масло!
— Засахаренные яблоки на палочке!
Пятнадцать вэней за лепешку? Цзян Нин ахнул. По воспоминаниям предшественника, раньше они стоили восемь. «По клочку шкуры леопарда судят о звере целиком. Зерно взлетело в цене — мир катится в хаос!»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026