Под виноградной лозой в маленьком дворе Цзян Нин с тревогой спросил:
— Старший брат, твоя рука действительно не восстановится?
Цзян Ли слегка покачал головой.
— Невозможно. Сухожилия порваны, кости раздроблены, правая рука превратилась в месиво. Если бы не высококачественные лекарства и обезболивающие от уездного начальника, я бы, наверное, сейчас не стоял перед тобой.
Улыбнувшись, он продолжил:
— Младший брат, ты в полдень говорил, что хочешь совершенствовать боевые искусства, верно?
— Да! — кивнул Цзян Нин.
— Правильно, что совершенствуешь боевые искусства! — На лице Цзян Ли вспыхнуло глубокое волнение. — В наше время мир становится всё хаотичнее. Секта Поклонения духам наглеет с каждым днём. Ради создания искусственных божеств они сходят с ума. Если бы не эта секта, я бы не попал в такую беду!
— Секта Поклонения духам? — Взгляд Цзян Нина застыл. В сердце мгновенно всплыли события двухмесячной давности.
Два месяца назад, когда он переселился в это тело, предшественник был тяжело ранен. Поглотив его память, Цзян Нин в полусознательном состоянии услышал три слова: «Секта Поклонения духам». А ещё фразу: «Снова нашли прирождённого мудреца. После извлечения этой души обязательно получим награду божественного посланника!»
Несомненно, он и был тем прирождённым мудрецом. Нападение на предшественника, по его мнению, произошло именно из-за этого — секта обратила на него внимание. Возможно, тот случай пробудил мудрость прошлой жизни или стал причиной переселения. Истинная причина оставалась загадкой.
Снова услышав эти слова, Цзян Нин отнёсся к ним со всей серьёзностью. Он не понимал, что такое прирождённый мудрец. Но если секта преследовала предшественника из-за этого, то и его судьба могла повториться, если они обнаружат подмену.
— Младший брат, что с тобой? — Цзян Ли с беспокойством заметил его отсутствующий вид.
— Ничего, просто вспомнил кое-что, — Цзян Нин покачал головой.
Цзян Ли понимающе улыбнулся.
— Не волнуйся! Я уже уладил дело с твоим обучением боевым искусствам и нашёл тебе хорошего учителя.
— Хорошего учителя? — Цзян Нин запротестовал. — Старшему брату не нужно этого делать. Брать учителя слишком дорого, мы не потянем. Достаточно, если ты научишь меня нескольким приёмам!
— Чтобы я тебя учил? — Цзян Ли замотал головой. — Нельзя! Изучение боевых искусств — дело серьёзное. Нельзя учить наугад и тем более учиться кое-как. Пойдёт что-то не так — потом пожалеешь.
Понизив голос, он продолжил:
— К тому же моя правая рука искалечена. Как я буду держать клинок в левой? Я нашёл тебе Ван Цзиня из боевой школы Цанлан. Глава Ван — признанный мастер, его сила выше моей. У него богатый опыт преподавания. Безусловно, хороший учитель.
— Боевая школа Цанлан? Ван Цзинь? — Цзян Нин удивился. За эти дни он начитался книг и расспрашивал брата, так что, конечно, слышал о знаменитом Ван Цзине.
Это школа, в которую рвутся бесчисленные практики. Пройти испытания и стать учеником — для простого человека как вознесение на небеса. Не только из-за мощи школы Цанлан, но и статуса самого Ван Цзиня.
Цзян Нин покачал головой. Он отлично знал, сколько серебра стоит поступление. Даже со статусом стража, официальным положением и связями с Ван Цзинем исключений не будет.
— Старший брат, даже если нужен учитель, не обязательно школа Цанлан. Плата за обучение слишком высока!
— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Цзян Ли. — Я для ямэня жизни не жалел, для уездного начальника тоже. Получил тяжёлые раны — выделят пособие.
Наклонившись ближе, он тихо добавил:
— Только не рассказывай невестке. Пособие выдадут не скоро. Я занял немного серебра на твою плату. Если узнает — опять будет пилить.
Цзян Ли тихо рассмеялся, изображая беззаботность. В сердце Цзян Нина всколыхнулась теплота — такой родственной заботы он не знал в прошлой жизни.
Цзян Ли похлопал его по плечу.
— Уже поздно, иди поспи. Деньги за обучение я заплатил, не вернут. Завтра послушно пойдёшь со мной в школу Цанлан.
С этими словами он направился к Лю Ваньвань. Они вдвоём вернулись в дом.
На следующее утро солнце взошло на востоке. Небо полностью прояснилось.
Вдруг раздался стук.
Тук-тук-тук!
— Брат Ли, это я, Сюй Юньфэн! Пришёл с визитом!
Сюй Юньфэн? Цзян Нин слегка удивился, но тут же вспомнил. Старший брат водил его в архив уездного управления. Там были дела.
Сюй Юньфэн — беспризорник с детства. Отбирал еду у бродячих собак. Для цели шёл по головам. Добрался до нынешнего положения — явно не добропорядочный.
Главное: он под началом Цао Биня, начальника стражи. А Цао Бинь — гигант Линьцзяна, родственник главной ветви семьи Цао.
Семья Цао, местная мощь, враждует с уездным начальником-пришельцем. Цзян Нин понял это из прошлых событий. Перебирая историю прошлой жизни, он знал: конфликт местных и пришлых — обычное дело.
Старший брат целиком за уездного начальника. Начальник стражи Фэн тоже из его лагеря.
Цзян Нин мгновенно сделал вывод: гость пришёл не с добром. Подумав так, он быстро поднялся и направился в главный зал, чтобы оценить обстановку.
Там Цзян Ли вводил в зал мужчину в длинной чёрной одежде с клинком на поясе. Они сели. Лю Ваньвань налила горячий чай.
— Невестка очень красива! — Сюй Юньфэн восхищённо уставился на неё.
Цзян Ли нахмурился.
— Брат Сюй, зачем ты внезапно пожаловал?
Сюй Юньфэн улыбнулся.
— Мы сослуживцы. Вчера вечером услышал о твоей беде — правая рука искалечена. Специально пришёл с визитом. Заодно принёс лекарство для ран и обезболивания. Надеюсь, брат Ли не откажет!
Он достал фарфоровый пузырёк из-за пояса и поставил перед Цзян Ли. Лицо того немного смягчилось.
— Благодарю за доброту, брат Сюй!
— Я пришёл ещё по одному делу.
— По какому?
— Начальник Цао услышал о твоей беде, очень огорчился. Приглашает брата Ли сегодня в час Сюй в павильон Минъюэ.
— Начальник Цао? — Лицо Цзян Ли изменилось. С недоверием он спросил: — Цао Бинь?
— Именно господин Цао! — подтвердил Сюй Юньфэн.
Лицо Цзян Ли стало мрачнее.
— Брат Ли согласен оказать честь? — медленно спросил Сюй Юньфэн.
Цзян Ли помолчал, потом кивнул.
— Обязательно приду вовремя.
— Хорошо! — Сюй Юньфэн удовлетворённо кивнул. Затем взглянул на Лю Ваньвань: — Не забудь взять невестку!
Лицо Цзян Ли снова резко изменилось. Он глубоко вздохнул, повернулся к жене:
— Ваньвань, иди в комнату!
— Хорошо, брат Ли! — Лю Ваньвань кивнула. С беспокойством взглянув на мужа, она вышла.
Когда она удалилась, Цзян Ли уставился на гостя пылающим взглядом.
— Сюй Юньфэн, что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? — Сюй Юньфэн улыбнулся. — Спрашивай не меня, а начальника Цао!
Глядя на разъярённого Цзян Ли, он продолжил:
— Ты должен понимать его намерения. Слухи ты слышал!
Лицо Цзян Ли потемнело. Цзян Нин, подслушивая, тоже вспомнил слухи о Цао Бине: тот любит красавиц, особенно чужих жён.
Цзян Ли несколько раз менял выражение лица. Серьёзно глядя на Сюй Юньфэна, он сказал:
— Что значит семья Цао в уездном управлении? Уездный начальник — небо для ямэня и уезда Лошуй!
— Глупец! — презрительно бросил Сюй Юньфэн. — Семья Цао не сравнится с начальником. А если добавить семьи Лю и Се?
Он встал.
— Уезд Лошуй под контролем кланов — как железная бочка. Секта Поклонения духам наглеет. Будь умён — не получил бы таких ран. В той операции против секты кто из приближённых пострадал?
— Что значит уездный начальник? Потерпи унижение — и, как я, заслужишь расположение Цао!
— Не подчинишься — с искалеченной рукой стражником не будешь. Противься Цао — вернёшься домой простолюдином!
— Тогда я не буду так мирно разговаривать.
— Начальник Цао не может забыть невестку!
— Подчинишься — станешь своим. С его заботой пройдёшь проверку в конце года. Место в ямэне сохранишь. Пособие выдадут вовремя!
Сюй Юньфэн бросил ещё две фразы:
— У брата Ли сын и дочь — ты счастлив!
— Слышал, брат Ли очень хорошо относится к младшему брату. Братские чувства глубоки. Я завидую!
На последней фразе взгляд его упал на Цзян Нина — с улыбкой. Цзян Нину показалось, будто хищник смотрит на добычу.
Сюй Юньфэн отвёл взгляд. Большими шагами вышел, полный энергии, и исчез из виду.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026