Цзян Нин слегка опешил: он сразу уловил намерение старшего брата Цзян Ли. Тот явно собирался нанять учителя боевых искусств. Тут же он понял, почему Лю Ваньвань пыталась втайне остановить мужа. Ведь бедняки учат литературу, а богатые отдают детей в боевые искусства. Такое обучение требовало огромных расходов: плата учителю была астрономической, а лекарства и вовсе неисчислимы. В доме Цзян Ли и без того царили трудности, сам он не имел ни гроша. Если бы Цзян Нин начал учиться, разве не стал бы он еще большим бременем для брата и невестки, вытягивая из них последние силы?
Поняв это, Цзян Нин поспешно возразил:
— Старший брат, я имел в виду, чтобы ты сам показал пару приемов — и хватит с меня. Не хочу идти в ученики и добавлять тебе обузы!
— Похоже, ты и вправду повзрослел! — Цзян Ли смотрел на него с одобрением, но тут же продолжил: — Я знаю, о чем ты. Насчет платы учителю не беспокойся. За годы службы стражником я скопил кое-какие сбережения.
Произнося эти слова, Цзян Ли слегка оскалился, а невестка подала тайный знак остановки.
— Старший брат, по-настоящему не нужно нанимать учителя!
— Что ты понимаешь? — прикрикнул Цзян Ли. — С моими-то жалкими навыками я даже начального уровня Пути боевых искусств не достиг, как же смогу тебя учить? Непременно собью с пути! Разве не слышал поговорку: «Хороший учитель воспитывает выдающегося ученика»? Если хочешь постичь боевые искусства, нужен настоящий мастер, который введет в курс дела. Это напрямую касается твоих будущих достижений — на таких деньгах нельзя экономить! А когда преуспеешь на Пути, приходи в уездную управу: я устрою тебя стражником. Будет занятие, сможешь жениться и завести детей.
Услышав про женитьбу и детей, Цзян Нин ощутил головную боль. Он хотел возразить, но увидел, как Лю Ваньвань, взяв мужа за руку, увела его в задние покои.
«Ладно», — мысленно вздохнул Цзян Нин. Позже он поговорит с братом еще раз.
Доедая еду, он встал и направился во внутренние покои, чтобы узнать, как дела у брата с невесткой. К ним обоим он испытывал искреннюю благодарность. Предыдущий владелец тела был бездельником, а они выложились полностью, не поставив его в неловкое положение. Невестка лишь изредка ворчала, но никогда не упрекала открыто. Когда он переродился в этом мире, дух его был сломлен, раны тяжелы — именно она ухаживала за ним, стирала белье, готовила еду. В сердце Цзян Нина к ним теплилась лишь признательность, без тени обиды.
Подойдя ближе, он услышал приглушенный разговор.
С любопытством Цзян Нин сделал несколько шагов, и голоса стали отчетливее.
— Цзян Ли, ты все обдумал? Твоему брату уже восемнадцать, даже при высоких талантах он пропустил лучший возраст для боевых искусств. Достижения его будут ограничены!
— Ваньвань, я знаю! Но он мой брат, единственный родной. Старший брат — как отец, а у меня всего один такой!
— А Мин? — в голосе Лю Ваньвань вспыхнула ярость. — Ты знаешь, сколько стоит учитель! Мину четырнадцать, костный возраст вот-вот сформируется, через год-другой наступит золотое время для Пути!
Цзян Ли замолчал, а потом ответил:
— С деньгами разберусь. Будущее Мина губить нельзя, но и брата — тоже. Раз он хочет найти выход через боевые искусства, я, как старший, обязан поддержать.
— Я хочу навестить семью! Соскучилась по отцу, матери, братьям!
Мгновенно воцарилась мертвая тишина.
— Старший брат! — окликнул Цзян Нин и вошел, разрывая молчание.
Внезапно.
— Брат Ли —
— Брат Ли —
— Фэн собирает нас, к трем четвертям первого — в управе!!
Крики приближались от ворот.
— Ваньвань, прости меня!! — донеслось из покоев.
Бам —
Дверь распахнулась. Высокая крепкая фигура Цзян Ли возникла перед Цзян Нином.
— Старший брат!
Цзян Ли хлопнул его по плечу:
— Не волнуйся, я все улажу! Не сердись на невестку!
С этими словами он прыгнул через зал, подхватил со стола казенный клинок и вылетел из дома.
— Пошли!! — крикнул он, исчезая в ночи.
— Невестка! — тихо позвал Цзян Нин, глядя на вышедшую Лю Ваньвань.
— Надеюсь, впредь ты будешь зрелым и не оправдаешь добрых намерений брата! — серьезно глядя в глаза, произнесла она и прошла мимо, начиная собирать посуду со стола.
—
Луна сияла ясно, звезды мерцали редко. Холодный лунный свет окутывал уезд Лошуй легкой вуалью. При таком освещении Цзян Нин, сидя во дворе с книгой, четко различал иероглифы.
Гав-гав-гав —
Снаружи раздался собачий лай. Быстрыми шагами подошел высокий крепкий мужчина.
— Брат Ли!!! — у ворот Лю Ваньвань вспыхнула радостью.
— Брат Ли, что с тобой! — мгновенно ее голос задрожал от испуга.
«Произошел несчастный случай!!!» — подумал Цзян Нин, закрывая книгу и спеша к воротам.
Цзян Ли шагал твердо, с мощным свистом шагов. Взгляд Цзян Нина зацепился за белую повязку на правой руке брата. Сердце его упало.
Цзян Ли подошел к жене.
— Брат Ли, что это?? — Лю Ваньвань дрожала, слеза на грани.
Цзян Ли усмехнулся:
— Ничего страшного. Днем окружили секту Поклонения духам, небольшой инцидент — легкое ранение!
— Ты же говорил, что не обманешь!! — она потянулась к руке, но замерла, боясь причинить боль.
Цзян Ли замолчал, затем медленно произнес:
— Окружение было жестоким. Мне повезло выжить, но правая рука покалечена.
— Покалечена? — переспросила она, не веря.
Решительно взглянув на него, Лю Ваньвань воскликнула:
— Можно вылечить? Сколько ни надо денег — заплачу! Пойду умолять отца и братьев!
Цзян Ли покачал головой:
— Сухожилия порваны, кости раздроблены. Исцелить невозможно.
Он весело рассмеялся:
— Не беспокойся. Рискуя жизнью, я громил секту для уездного начальника. Ранение на службе — он меня устроит! Богатства, может, не будет, но нормальная жизнь обеспечена. Переведут в тыл, дадут пособие. Если начальник поступит не по-людски, кто потом за него жизнь поставит?
Лю Ваньвань расплакалась, кивая:
— Угу-угу-угу!!
Цзян Ли улыбнулся и левой рукой обнял ее.
Цзян Нину стало неловко: муж и жена в такой момент — ему здесь не место.
Цзян Ли похлопал жену по спине; она мягко вышла из объятий.
— Младший брат, иди со мной! — сказал он.
Цзян Нин кивнул.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026