Двое ушли. Чэн Жань не смог сдержать тихого цоканья языком.
— Чжоу Син мастерски завоёвывает сердца мелкими одолжениями и подарками!
Цзян Нин лишь неопределённо улыбнулся. Он сразу разглядел в Чжоу Сине умного человека с немалыми амбициями и не испытывал к нему неприязни. Ведь возможность купить дикий женьшень ниже рыночной цены, да ещё с тремя корнями в подарок, сулила прибыль в несколько десятков лян серебра. За что же ненавидеть такого человека?
Чэн Жань тем временем вскрыл приглашение, взглянул на него и передал Цзян Нину.
— Младший брат Цзян, посмотри. У Чжоу Сина действительно размах!
Цзян Нин развернул приглашение и пробежал глазами текст. В душе он изумился. Там шли вежливые слова Чжоу Сина, а дальше — уверенность в будущем Чэн Жаня в инспекторском управлении. Чжоу Син хотел инвестировать в него, взамен прося неопределённое одолжение в будущем. Условия впечатляли: тысяча лян серебра, десять коробок высококачественной мази для закалки кожи и три стебля столетнего дикого земляного гриба. Никаких чрезмерных требований — лишь обещание будущей услуги.
Взгляд Цзян Нина скользнул ниже.
«Через три дня, в час Сюй, четыре четверти, в павильоне Фэнхуа будем почтительно ожидать младшего брата Чэн на банкете».
— Младший брат Цзян, какие чувства? — спросил Чэн Жань.
— Очень великодушно, — ответил Цзян Нин. — Лишь за туманное будущее и неопределённое одолжение он готов выложить столько.
Причина такой щедрости была ясна. Сотрудники инспекторского управления обладали правом сначала казнить, потом докладывать — огромной властью. Чэн Жань в его возрасте уже достиг начального уровня Пути боевых искусств. Как только он войдёт в управление, кто поручится, что через десять или двадцать лет он не взлетит до восьмого ранга? Тогда должность повысят, и это одолжение обернётся состоянием, куда богаче нынешних двух-трёх тысяч лян серебра.
— Выглядит действительно великодушно, и помощь значительна! — сказал Чэн Жань. — Но семья Чэн не сравнится с Чжоу Сином, однако меня не ослепят деньги.
— Я не тороплюсь. Кроме Чжоу Сина, в уезде Лошуй найдутся и другие, кто верит в меня!
На его лице мелькнула уверенность. Цзян Нин вернул приглашение и кивнул.
— У тебя хороший размах, старший брат Чэн.
Чэн Жань усмехнулся.
— Во всём нужно сравнивать товары в трёх лавках, тем более я соперничаю с Сяо Пэном за то место. Шанс на победу — минимум пятьдесят процентов, так что уверенность есть.
Он снова взглянул на Цзян Нина, и на лице появилось обиженное выражение.
— Кстати, этот Чжоу Син слепой! У младшего брата Цзян такой талант к боевым искусствам, да и сейчас как раз нехватка ресурсов. Почему не отправить приглашение ему?
— Старший брат Чэн, не смейся надо мной! — отмахнулся Цзян Нин. — Чжоу Син явно понимает ценность инспекторского управления.
Он указал на Чжоу Сина вдалеке: тот беседовал с Сяо Пэном.
— Тоже верно, — вздохнул Чэн Жань. — Жаль младшему брату Цзян: начал изучать боевые искусства на год-полтора позже. С инспекторским управлением, видимо, не судьба!
— Вступление в управление — это опора на Великую Ся, официальный статус, власть казнить прежде, чем докладывать. Право решать о жизни и смерти. Дальнейший Путь боевых искусств станет гладким: не будет нужды в методах и ресурсах.
Цзян Нин слегка кивнул в знак согласия. В глубине души он тоже сожалел, что не привлек внимания Чжоу Сина. Ему недоставало лишь времени и ресурсов, а инвестиции Чжоу решили бы проблему последних. С материалами на тысячи лян серебра он быстрее совершенствовал бы кулачное искусство, собирал больше ресурсов за день и ежедневно набирал больше очков Источника Энергии.
Его техника рубки дров давно достигла Совершенства. Тысяча очков опыта для прорыва предела первого уровня накоплена. Ограничивали лишь очки Источника Энергии, которые зависели от ежедневно потребляемой энергии. В лучший день он получил 0,6 очка — после того, как съел тридцать процентов стебля дикого женьшеня. При достатке ресурсов и разумном поглощении лекарств Бессмертных за день можно было набрать больше одного очка. А сейчас прирост — всего 0,4. Разница огромна: с ресурсами один день сборов равнялся двум.
Задний двор боевой школы.
Ли Цин рассталась с учеником у ворот и подошла к Ван Цзиню.
— Приветствую учителя! — почтительно поклонилась она.
— Приветствую главу павильона Шэнь! — снова поклонилась она.
В присутствии Шэнь Цунъюня Ли Цин чувствовала скованность в теле. С того момента, как увидела его, сердце сжалось от напряжения. О статусе Шэнь Цунъюня она знала отлично. Заместитель главы павильона Ваньхуа в уезде Лошуй — а Ваньхуа раскинулся по всем девяти регионам Великой Ся, сверхдержава. Для Лошуя он был настоящей влиятельной персоной. Пусть над ним стояли главный глава и другой заместитель, уважение к нему оказывали все.
Ли Цин ведала и о том, как павильон Ваньхуа инвестирует в таланты боевых искусств. Любой, кого заметят, меняет судьбу наперекор небесам. Даже она, с положением не хуже Чжоу Сина, взлетела бы драконом. Будущее вырвалось бы за пределы уезда — шанс стать звездой Пути в Гуаннине. Оттого она нервничала: надеялась на внимание Шэнь Цунъюня, но понимала, что недостойна.
— Ци и кровь переполняют тело, кожный покров уже сформирован. Девочка неплоха! — глядя на Ли Цин, похвалил Шэнь Цунъюнь.
Услышав похвалу, Ли Цин взволновалась. Сердце наполнилось надеждой и напряжением.
— Глава павильона Шэнь обладает проницательным взглядом: с одного взгляда разглядел мой уровень.
Шэнь Цунъюнь улыбнулся. Увидев эту улыбку, Ли Цин вдруг всё поняла. В душе вспыхнуло разочарование и утрата.
— Ли Цин, они все собрались? — спросил Ван Цзинь.
Она очнулась и почтительно ответила:
— Все старшие и младшие братья уже в сборе!
— Хорошо, — кивнул Ван Цзинь и повернулся к Шэнь Цунъюню. — Брат Шэнь, пойдём со мной взглянуть на моих неумелых учеников?
Шэнь Цунъюнь усмехнулся.
— Младший брат Ван хочет, чтобы я ещё раз посмотрел?
Ван Цзинь рассмеялся.
— Ничего не скроешь от брата Шэнь!
— Раз уж младший брат Ван попросил, лицо оказать должен. Дел у меня нет, так что пойдём!
— Брат Шэнь, прошу! — Ван Цзинь сделал приглашающий жест.
— Прошу!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026