Сила одной руки Цзян Нина превышала двести цзинь, но для Чэн Жаня эта цифра не казалась устрашающей. Ведь после достижения Совершенства ци и крови, когда он прочистил всё тело, его собственная мощь выросла более чем до пятисот цзинь — в два с лишним раза. Однако истинное потрясение вызвало то, что такой результат показал новичок, лишь недавно ступивший на путь боевых искусств. При подобной скорости роста Цзян Нин вскоре догонит его. Конечно, реальный прогресс не поддаётся простому расчёту: чем выше сила, тем труднее её наращивать. Поэтому даже после прочистки тела Чэн Жань достиг лишь чуть более пятисот цзинь.
Тем не менее двести с лишним цзинь позволили Чэн Жаню оценить уровень ци и крови у друга. Она явно вышла за пределы малого достижения — возможно, обе руки уже прочищены. Учитывая их близость, он знал: единственными подспорьями Цзян Нину служили дикий женьшень от Чжоу Синя да отвар от боевой школы. Ничего сверхъестественного. Под такими скромными условиями добиться подобного роста мог лишь человек с выдающимся талантом. Полагаясь исключительно на «Кулак пяти зверей» для закладки основ Пути, Цзян Нин сконденсировал обильную ци и кровь. Его прогресс в кулачном искусстве, несомненно, стремителен — уровень мастерства или даже малого достижения. От этих мыслей сердце Чэн Жаня взволновалось ещё сильнее. Лично ощущая перемены в Цзян Нине, он понимал его лучше других. Никто не ожидал, что случайный друг окажется таким гением боевых искусств. Такой талант редок даже во всём уезде Лошуй.
Чэн Жань решил сохранить это в тайне. Улыбнувшись, он сложил руки в приветствии:
— Благодарю младшего брата Цзяна за помощь!
— Старший брат уже благодарил! — усмехнулся Цзян Нин.
Чэн Жань рассмеялся в ответ:
— Как говорится, повреждение сухожилий и костей требует ста дней на выздоровление. В этот ключевой момент такая травма обрекла бы меня на долгие муки в постели. Разве простая благодарность выразит мою признательность?
— Вот что! — сказал он, порывшись в груди и вытащив серебряный сертификат. — Младший брат Цзян, это мои последние пятьдесят лянов серебра. Немного, но от чистого сердца. Прошу, прими.
Цзян Нин удивлённо взглянул на него, но на лице его заиграла лёгкая улыбка:
— Старший брат Чэн так щедр, я не стану отказываться. Позже не жалей тайком!
Чэн Жань расхохотался:
— Мне как раз нравится характер младшего брата Цзяна — без тени нерешительности, чистый и прямой!
Вложив сертификат в руку Цзян Нину, он продолжил:
— То, что я, Чэн Жань, дарую, отдаю от души. О каком сожалении может идти речь? Пусть я не из богатой семьи, но друзьям могу подарить эти деньги. А младший брат Цзян спас меня от ран на коже и мышцах, боли в сухожилиях и костях, мук постели! Что значат перед этим пятьдесят лянов? Не примешь — значит, смотришь свысока!
Цзян Нин улыбнулся:
— Раз так, не посмею отказываться от щедрости!
Пятьдесят лянов тут же оказались у него в кармане.
Вдали наблюдали за сценой. В их глазах сквозила зависть, особенно у выходцев из добрых семей внешнего города — она полыхала там особенно ярко.
— Сразу пятьдесят лянов! Чэн Жань и впрямь щедр.
— Ещё бы. Он единственный мужчина в роду, у семьи тысячи му хорошей земли плюс винный дом. Старший брат Чэн богат и влиятелен. Иначе как бы достиг Совершенства ци и крови с прочисткой тела? На это ушло немало серебра.
— Цзян Нину повезло с такой дружбой, заслужить благосклонность Чэн Жаня.
— Это его заслуга: избавил старшего брата от тяжёлых ран. До открытия дворца инспекции в Лошуе три месяца. Если Чэн Жань метит внутрь, пара дней на лечение дороже пятидесяти лянов.
— Верно. Для нас, уроженцев Лошуя, попасть в инспекцию — как прыжок карпа через драконьи врата. Жизнь изменится.
— …
Цзян Нин принял серебро без лишних церемоний. Отказываться туда-сюда — пустая формальность. Пятьдесят лянов пришлись кстати: Чэн Жаню они нипочём, а ему сейчас нужны ресурсы. Без них на Пути боевых искусств прогресс замедляется, эффективность падает. С иссякшим женьшенем ежедневные тренировки кулаком сократились, очки Источника Энергии потекли реже. С деньгами он вернётся к прежнему ритму. Кулачное искусство ускорится, ци и кровь накопятся быстрее. Шансы попасть в инспекцию через три месяца вырастут.
Решение вступить в инспекцию Цзян Нин принял давно — твёрдо и бесповоротно. Но хватит ли времени? Три месяца — срок короткий. Нужно достичь большого успеха в ци и крови, войти в начальный уровень Пути боевых искусств и сдать практическое испытание. С первым он уверен. А вот начальный уровень Пути — сплошная неизвестность.
Даже при Совершенстве ци и крови с прочисткой тела человек остаётся обычным, не преодолевшим пределы плоти. Лишь начальный уровень Пути знаменует настоящий вход на тропу воина. Чтобы войти в девятый ранг, требуется циркулировать ци и кровь по всему телу с помощью тайных приёмов и внешних средств. Тренируя внутреннее и внешнее одновременно, под кожей выплавляется сплошной покров, связанный с мышцами — словно тончайшая плёнка под бычьей шкурой. Только тогда боец девятого ранга, укрепивший кожу, обретает тело без щелей.
На старте девятого ранга сила растёт незаметно: ци и кровь чуть гуще, мощь чуть выше, стойкость к ударам чуть лучше. Перед оружием и клинками защита ещё слаба. Но перейдя к малому успеху в укреплении кожи — к каменной коже, — всё меняется. Обычное оружие едва царапает, стойкость взлетает. Ци, кровь и сила бурлят мощнее. В доспехах и с оружием такие воины — кошмар поля боя: десяток разобьют тысячу, сотня — десять тысяч.
При большом успехе в укреплении кожи покров срастается с бронзовыми мышцами, невосприимчивыми к мечам. Даже в простой одежде это равносильно латам. Такова мощь истинного бойца.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026