Чем глубже Цзян Нин постигал преимущества воина начального уровня Пути боевых искусств, тем меньше уверенности оставалось у него в сердце. Ведь большое достижение в закалке кожи сравнимо с облачением в бронзовые доспехи: перед воинами низших уровней разница в защите подобна пропасти между взрослым и ребёнком. А если учесть ещё превосходство в силе, ци и крови, то это уже качественный скачок.
Переход от Совершенства ци и крови к начальному уровню отнюдь не прост. Он требует времени на шлифовку, секретных методов и ресурсов. Цзян Нин не знал ни техник закалки кожи, ни необходимых внешних средств. Такая информация, связанная с наследием Пути боевых искусств, была ему сейчас недоступна. Ведь даже базовый метод закалки кожи девятого ранга не разглашали направо и налево.
Конечно, за деньги сведения и техники можно было купить — это не какая-то запретная тайна. Однако Цзян Нин понимал: ему не обязательно идти этим путём. Достаточно, подобно Сяо Пэну, пройти проверку Ван Цзиня. Вступив в боевую школу, за шесть месяцев постичь большое достижение в любом из кулачных искусств Кулака пяти зверей — и ты станешь истинным учеником. Тогда откроется доступ к наследию учителя, включая секрет закалки кожи.
Сейчас же Цзян Нин числился разве что внешним или зарегистрированным учеником. Не пройдёшь проверку — свернёшь постель и уйдёшь.
В этот миг Чэн Жань, увидев, что Цзян Нин взял переданные банкноты, улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Вот это по-братски, Цзян-шиди!
— Кхм-кхм…
Громкий смех вызвал приступ кашля, потревожив пять внутренних органов, и Чэн Жань снова сплюнул тонкие нити крови.
— С Чэн-шиди всё в порядке? — Цзян Нин поспешил поддержать пошатнувшегося товарища.
Спустя несколько вдохов Чэн Жань подавил кашель и отмахнулся:
— Цзян-шиди, помоги мне дойти до отдыха — нужно прийти в себя!
Сяо Пэн, наблюдая, как Цзян Нин уводит Чэн Жаня под руку, лишь покачал головой. Жаль, думал он. Этот парень спас его на полпути, а иначе от одного толчка Чэн Жань ударился бы о забор: кости и мышцы повредились бы, органы сместилось — и задержка вышла бы не на день-два. Главная угроза стала бы куда безобиднее. По-настоящему жаль!
Сяо Пэн отвёл взгляд. Среди льстивых речей окружающих уголки его губ невольно дрогнули в довольной усмешке.
В дворце Цзян Нина Чэн Жань опустился на деревянную скамью.
— Тьфу! — он сплюнул кровавую пену. — Этот сукин сын Сяо Пэн бьёт действительно жёстко.
Цзян Нин сел рядом:
— Как самочувствие у Чэн-шиди сейчас?
— Гораздо лучше! — Чэн Жань кивнул. — Хорошо, что закалка кожи дала плоды с самого начала. Пять внутренних органов лишь потрясены, раны не тяжёлые. Дня два-три — и восстановлюсь, а с хорошим лекарством ещё быстрее!
Он взглянул на Цзян Нина:
— У Цзян-шиди сила уже свыше двухсот цзинь?
— Шиди и впрямь проверил неожиданно! — улыбнулся Цзян Нин.
— Цзян-шиди, не сердись! Просто в сердце шок — трудно поверить, вот и проверил, — на лице Чэн Жаня мелькнуло раскаяние.
— Ничего! Только прошу Чэн-шиди не разглашать, — сказал Цзян Нин.
Чэн Жань кивнул:
— Естественно! С такими чёрными мыслями у Сяо Пэна, узнай он, как быстро Цзян-шиди шагнул вперёд, — наверняка замыслит какую-нибудь подлость.
— Говоря об этом Сяо Пэне, я не могу смириться! — гнев вспыхнул на лице Чэн Жаня.
— Шиди просто не хватает боевого опыта. В истинной силе ты выше него.
Чэн Жань одобрительно кивнул:
— Верно, опыта не хватает! Нужно поднять этот аспект на уровень-два, иначе гнев не уймётся — не верну сегодняшнего.
Он снова посмотрел на Цзян Нина:
— Если у Цзян-шиди найдётся время, почему не проводить ежедневные спарринги? Чтобы набирать опыт.
Цзян Нин задумался и кивнул:
— Можно. Я тоже никогда не дрался по-настоящему — опыта недостаёт.
— Хорошо! — Чэн Жань закивал. — Учитель Ван говорил: боевые искусства — техника убийства врага, одними тренировками пика не достичь. Мы не убиваем, но спарринги дадут опыт. А на инспекциях он станет ещё важнее.
Цзян Нин одобрительно кивнул:
— Подождём, пока Чэн-шиди вылечит раны, — и начнём!
— Договорились! — Чэн Жань протянул ладонь.
Цзян Нин хлопнул по ней в ответ.
Чэн Жань отдыхал несколько часов, пока дыхание не выровнялось. Тогда Цзян Нин проводил его до ворот школы.
— Цзян-шиди, не беспокойся! Твоё поручение в эти два дня я обязательно выясню! — сказал Чэн Жань.
— Полностью на Чэн-шиди! — Цзян Нин сложил руки в прощании.
Его взгляд скользнул по лоткам у входа — ничего интересного.
На следующий день, ранним утром.
Сидя в позе лотоса во дворе, Цзян Нин ощущал лёгкий ветерок и ждал восхода солнца на горизонте.
【Искусство】: техника совершенствования Внутреннего эликсира (не начальный уровень 91/100)
Ещё девять единиц опыта — и техника войдёт в начальный уровень. Цзян Нин с нетерпением ждал этого прорыва. Уже сотня опыта для первого порога намекала на исключительность метода.
Техники боевых искусств делились на нижний, средний и высший ранги, а выше были ещё более возвышенные. Судя по расходу опыта, у Цзян Нина зрело два предположения. Первое: техника совершенствования Внутреннего эликсира — среднего ранга, на ступень выше нижнего. Ведь Кулак пяти зверей, техника нижнего ранга, требовал всего десять единиц для начального уровня. Скачок в десять раз выглядел логичным.
Второе предположение казалось смелее: это таинственная техника, стоящая над высшим рангом. Качественный разрыв менял и требования к опыту. Не только сотня единиц — в десять раз больше, чем для Кулака пяти зверей, — но и сам замысел поражал. Метод внутренней силы, закаляющий пять органов и шесть полостей, — удел лишь пятого ранга Пути боевых искусств. Такой приём редок, и ранг его не мог быть низким.
А замысел напоминал не боевые искусства, а Бессмертное Дао из мифов прошлой жизни Цзян Нина. Поглощать эссенцию великого солнца, укреплять органы, а на совершенстве вводить солнечный огонь в тело — словно печь, выплавляя Золотое Ядро. «Одно Золотое Ядро проглочено в животе, моя жизнь зависит от меня, а не от Небес». Такой уровень превосходил высшие техники боевых искусств.
Конечно, это лишь догадки. Но помимо ожидания от ранга, Цзян Нина манил ещё один фактор. Повреждённая страница содержала лишь начальный уровень, без последующих ступеней — лишь намёк на совершенство. В обычных условиях дальше начального не уйти. Невозможно достичь Золотого Ядра, независимости от Небес.
Однако Цзян Нин верил: благодаря панели системы, даже с обрывком, он накопит опыт капля за каплей. Прорвётся до совершенства. Достигнет: «Одно Золотое Ядро проглочено в животе, моя жизнь зависит от меня, а не от Небес».
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026