— В любом случае, пути назад у меня нет. Если уж умирать, то на арене! — Хрипло выдохнул Ли Сянь.
Лицо Би Хао исказилось от злобы. Эта дешевая скотина смеет стоять у него на пути?
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Бросил он. — Ты сам ищешь смерти.
Пан Лун слегка приподнял бровь, почувствовав искру одобрения:
— Скорее начинайте. Благовония почти догорели. Победа достанется тому, кто останется стоять на помосте последним.
Его слова, несомненно, подлили масла в огонь. Би Хао сжал кулаки; победа была так близка, что сердце никак не могло успокоиться.
Единственным его желанием было поскорее сбить Ли Сяня с ног, остаться на арене в одиночестве и с этого момента стать стражем поместья. Глубоко вдохнув, он рванулся вперед, выбрасывая кулак прямо в лицо противнику.
Ли Сянь вскинул обе руки, блокируя удар и защищая голову.
«Бам!» – раздался глухой звук. Кулак врезался в предплечье, и кожа на нем мгновенно посинела.
Это была одна из форм стиля «Кулак Трех Начал» – [Кулак Земного Основания]. Ее суть заключалась в простоте и стабильности: никаких ярких достоинств, но и никаких явных недостатков.
«Кулак Трех Начал»… Это широко распространенная базовая техника, включающая в себя три начала: Небо, Землю и Человека.
Несколько дней назад.
Би Хао принял «Отвар Драгоценной Эссенции», и сила в его теле стала непрерывной. В тот же день он совершил прорыв в освоении «Кулака Трех Начал».
Достиг второго уровня.
Удар [Кулака Земного Основания] был прост, но обладал тяжелой, плотной мощью. Против разнорабочего, не владеющего боевыми искусствами, это была почти гарантированная победа.
После нескольких ударов руки Ли Сяня нестерпимо болели. Он держался лишь на силе воли, упрямо терпя боль.
Хотя он и не изучал «Кулак Трех Начал», но только что, стоя под помостом, наблюдал за движениями Би Хао.
В предыдущем поединке Би Хао, опьяненный успехом, намеренно красовался, желая заслужить похвалу Пан Луна.
Поэтому он нарочито демонстрировал свое мастерство, раскрывая все траектории ударов и связки, не подозревая, что Ли Сянь втайне запоминает их.
«Почти пора…»
Ли Сянь потерпел еще мгновение и вдруг заметил, что амплитуда движений Би Хао стала шире. Сердце радостно екнуло: момент, которого он ждал, настал.
В этот миг он издал низкий рык.
Гнев, копившийся в груди, вырвался наружу.
Первая форма стиля «Кулак Безрассудного Быка» – [Таран Бешеного Быка] – вылетела мгновенно. Удар, сила для которого копилась долгое время, был плавным и стремительным, как текущая вода.
В момент атаки казалось, будто бешеный бык несется вперед, нацелив острые рога на врага!
— А!
Би Хао побледнел от ужаса и поспешно перешел от нападения к защите.
Этот удар не смог победить Би Хао, но окончательно сбил его с ритма.
Ли Сянь мысленно произнес: «Взмах Хвоста Лазурного Быка!»
Он развернулся и хлестко выбросил кулак, используя скручивающую силу поясницы, чтобы увеличить мощь атаки! Хоть это и был удар кулаком, он не был лишен изящества и напоминал удар хлыста.
Тысячи повторений, отработанных в прошлые дни, были ради этого единственного мгновения. Теплый поток из даньтяня перетек в кулак, делая выпад невероятно тяжелым!
Бам!
Удар пришелся в плечо Би Хао, едва не раздробив его; послышался глухой хруст костей.
Но хрустнула кость не у Би Хао, а у Ли Сяня. Будучи разнорабочим, он недоедал и мерз, его тело было слабым, а кости хрупкими.
В отличие от него, Би Хао под присмотром троюродного дяди жил припеваючи.
Ли Сянь, стиснув зубы, молча терпел боль. Би Хао же, взвизгнув, попытался разорвать дистанцию.
На первый взгляд казалось, что кость сломана у Би Хао.
«Хочешь сбежать!»
Ли Сянь владел лишь тремя приемами. Эта связка должна была сработать внезапно и принести победу одним махом, иначе от нее не будет толку.
В этот миг он выбросил левую руку, применяя навык [Прополка].
Разумеется, на арене не было травы, которую нужно полоть, но целью Ли Сяня были волосы Би Хао!
Крепко схватив противника за волосы, он, как и планировал, «доставил» третью форму [Безрассудный Бык Поднимает Голову] прямо ему в лицо.
Когда кулак достиг цели, лицо Би Хао вмялось внутрь, а клок волос на макушке был вырван с корнем, обнажив сочащуюся кровью кожу.
Ли Сянь нанес последний удар ногой, скидывая врага с помоста.
В то же время дотлела последняя искра благовоний. Все было рассчитано идеально!
Ему не нужно было побеждать много раз, достаточно было выиграть единственный, самый важный бой.
Би Хао схватился за голову; рука мгновенно окрасилась кровью. От боли он втягивал холодный воздух и ругался:
— Твою ж мать через колено…
— Дешевая псина, псина, я тебя прикончу!
Би Хао закатал рукава, намереваясь снова лезть на помост. Он уже понял: техника этого пацана совершенно неполноценна.
Иначе он бы точно воспользовался моментом, чтобы убить его, а не просто столкнуть с арены.
— Ах ты щенок, глубоко же ты прятался.
— Прятался так глубоко, наверное, ради этого момента? Ну давай, еще разок, посмотришь, как я тебя искалечу.
Лицо Би Хао исказила свирепость, гнев в его сердце достиг предела.
— Поединок окончен, — равнодушно произнес Пан Лун.
Би Хао застыл, только сейчас приходя в себя.
Он взглянул на длинную палочку благовоний в стороне: она догорела, и дым уже развеялся.
Сердце екнуло. Забыв о злости, он внезапно потерялся в пространстве, не зная, что делать, и растерянно пробормотал:
— Я… проиграл?!
Он снова и снова переспрашивал себя, обводя взглядом присутствующих. Стражи поместья и разнорабочие смотрели на него странно; никто не ожидал такого исхода.
«Отбор в стражи… Проигран? Проигран самой неприметной дешевой скотине?»
Очертания реальности постепенно становились четкими.
В голове зазвенело.
Спустя мгновение в его сердце затеплилась призрачная надежда:
«Пусть я и упал с ринга, но мое мастерство явно выше, эти скоты мне не ровня».
«Возможно, я уже заслужил одобрение командующего Пана! Нужно попытаться еще раз, шанс наверняка есть!»
Набравшись смелости, он сказал:
— Командующий Пан, правила мертвы, а люди живы.
— Мое кунг-фу лучше, чем у него, все это видели. Цель поединков, должно быть, в отборе людей с сильными боевыми навыками. Можно ли… позволить мне сразиться с этой деш… с братом Ли еще раз?
Едва он замолчал, Пан Лун равнодушно ответил:
— Отбор окончен. Победил Ли Сянь.
— Великий командующий… Великий командующий… — Би Хао запаниковал еще сильнее.
— Разнорабочие возвращаются в Дом разнорабочих, — подвел итог Пан Лун, нетерпеливо махнув рукой.
— Но… — Би Хао стиснул зубы, его переполняло чувство несправедливости. — Командующий Пан, я не согласен с правилами, это нечестно, умоляю…
Пан Лун посмотрел на него, не проронив ни слова.
Би Хао внезапно очнулся и вжал голову в плечи:
— Слово командующего Пана – закон. Малой… проиграл.
Ли Сянь тяжело выдохнул, думая про себя: «Я наконец-то сделал первый шаг. Сегодняшняя авантюра не прошла даром».
«Этот Би Хао мог ломать голову и строить тысячи планов, но вряд ли ожидал, что в итоге победа достанется мне. Наверное, он сейчас ненавидит меня до смерти».
Он невольно взглянул на Би Хао.
«Провалилось… Все провалилось. Я… я ведь так старательно готовился, но в итоге все равно проиграл!»
«Он ведь такое ничтожество, зачем полез со мной тягаться? Разве плохо быть смирным разнорабочим?! Будь он проклят, будь он проклят».
«Если дядя Ло узнает, как я ему это объясню…»
Би Хао стоял, потерянный, словно душа покинула тело; мысли путались, все происходящее казалось дурным сном.
Он не хотел принимать эту реальность.
Ли Сянь подошел к нему и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Брат Би, благодарю за заботу в Доме разнорабочих.
— Ты, дешевая… — начал было ругаться Би Хао, но наткнулся на улыбку Ли Сяня.
Теперь Ли Сянь стал стражем поместья, и слова «дешевая скотина», по идее, должен был говорить он, а не Би Хао.
Стоит знать, что его троюродный дядя Ло Фан смог выбиться в управляющие именно благодаря тому, что раньше был стражем!
Став стражем, получаешь возможность прикоснуться к крупицам простейших боевых искусств, которые иногда дарует Госпожа!
Обычным людям даже малая толика этих знаний может приносить пользу всю жизнь; так было и с Ло Фаном.
Смена ролей и статусов причиняла Би Хао еще большие страдания. Все это, абсолютно все, должно было принадлежать ему!
— Брат Ли, поздравляю, — улыбка Би Хао была страшнее плача.
— Взаимно, взаимно, — хотел было огрызнуться Ли Сянь и тоже обозвать Би Хао скотиной, чтобы выпустить злость.
Но, поразмыслив, решил, что слово «скотина» лучше не произносить.
Тому, кого так называют, конечно, неприятно.
Но тот, кто ругается… косвенно признает низость свою и чужую: мол, стоит получить статус повыше, и можно считать тех, кто ниже, животными.
Поступая так, ругающийся, по сути, соглашается с самим понятием «дешевая скотина».
В будущем, столкнувшись с людьми более высокого статуса и положения, он бессознательно принизит себя, поставив в один ряд с «животными».
Ведь он сам точно так же относился к слугам.
Ли Сянь может подчиняться правилам этого мира и шаг за шагом карабкаться наверх. Но он не желает ассимилироваться, превращаясь в таких людей, как Би Хао.
Услышав слово «взаимно», Би Хао почувствовал острую боль в сердце от ярости.
Эта фраза ранила куда сильнее грязных ругательств.
Би Хао процедил сквозь зубы:
— Взаимно… взаимно, — и, держась за сдавленную грудь, поспешил прочь со двора.
Вдалеке Пан Лун незаметно кивнул.
Получил власть, но не зазнался; сдержан, но не труслив.
Этот паренек… довольно интересен.
— Эй, новенький, за мной, — позвал Пан Лун.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026