Пролетело три дня.
На заднем дворе заброшенного дома Ли Сянь яростно отрабатывал удары. Его кулаки рассекали воздух с пугающей силой, и в свисте ветра ему чудился призрачный рев «Лазурного Быка».
［ Кулак Безрассудного Быка · Неполный стиль ］
［ Прогресс: 412 / 1000 (Мастерство) ］
［ Описание: Безрассудный бык поедает траву; суть в затаенности. Опусти ци, храни дух. Не будь ни высокомерным, ни торопливым – лишь так можно достичь величия. ］
Услышав приближающиеся шаги, Ли Сянь поспешно свернул стойку и склонился к земле, делая вид, что выдирает сорняки.
Имитация бурной деятельности… Он давно набил на этом руку: вырвал пучок травы – провел пару серий ударов. Так он и с патрулями справлялся, и тайну своих тренировок хранил – никто и не догадывался, что он втихаря изучает боевые искусства.
«Осталось двенадцать дней. С таким темпом мой Кулак Безрассудного Быка определенно шагнет на новую ступень, достигнув Малого успеха!»
«Жаль только, что этот стиль неполный, в нем нет системы».
Главным противником оставался Би Хао. Тот глубоко изучил «Кулак Трех Начал». Неизвестно, насколько хороша сама техника, но она, по крайней мере, была полной.
В лобовом столкновении, если не удастся застать врага врасплох и сразить одним ударом, противник, опираясь на целостность своего боевого искусства, наверняка одержит верх.
Ситуация не внушала оптимизма. Только упорным трудом и достижением более высоких вершин в Кулаке Безрассудного Быка можно ухватить этот шанс!
«Знай себя и знай врага, и ты будешь непобедим в сотне битв. Через пару дней пойду подсмотрю, как тренируется Би Хао».
Ли Сянь, услышав, что шаги удалились, отшвырнул сорняки в сторону, широко расставил ноги и вновь принялся за практику.
［ Прогресс + 1 ］
［ Прогресс + 1 ］
Так, по крупицам, он копил капитал для своего возвышения.
В мгновение ока минуло еще три дня. Прогресс Кулака Безрассудного Быка достиг отметки ［ 712 ］. Можно было с уверенностью сказать, что до состязания стражей поместья прорыв на уровень Малого успеха у него практически в кармане.
Но еще больше Ли Сяня радовало другое.
Его навыки прополки тоже попутно улучшились.
［ Навык: Прополка ］
［ Прогресс: 29 / 2000 (Большой успех) ］
［ Описание: Вырвал бесчисленное множество трав, но так и не достиг просветления? Сорняки не истребить до конца: подует весенний ветер, и они вырастут вновь. Истина бесконечного цикла жизни сокрыта в этом процессе. Ты обладаешь упорством, отличным от обычных людей! ］
Он черпал озарения даже в прополке грядок.
По собственным ощущениям, Ли Сянь стал спокойнее. Он перетерпел скуку и одиночество, выдержал усталость и холод.
И как раз в тот момент, когда Ли Сянь решил, что все так и будет продолжаться, грянул гром.
На следующий день, в полдень.
Внезапно раздался звон медного гонга.
Ли Сянь нахмурился: это был сигнал сбора разнорабочих. Того, кто не явится после третьего удара гонга, по правилам поместья могли казнить.
«Что же все-таки стряслось? Впервые с таким сталкиваюсь».
Перед Домом разнорабочих уже собралась толпа из тысячи слуг; люди толкались, стояли вплотную друг к другу.
Все они днем были заняты тяжелым трудом, не имея ни минуты покоя, а потому выглядели жалко: лица серые от пыли, волосы всклокочены, казенные одежды грязные и местами порванные.
Ли Сянь не был исключением.
Во время сбора он специально огляделся, но не увидел Би Хао. А ведь совсем недавно, проходя мимо жилища Ло Фана, он смутно слышал свист рассекаемого кулаками воздуха…
Похоже, Ло Фан устроил Би Хао тренировку прямо у себя в доме.
«Этот Ло Фан и правда души не чает в Би Хао. Впрочем, у него наверняка свой расчет: если Би Хао станет стражем поместья, положение самого Ло Фана станет еще прочнее».
Стоя в толпе, Ли Сянь молча размышлял.
Ло Фан приказал десятникам пересчитать людей в своих бригадах и, убедившись, что все на месте, заговорил:
— Ну и везучие же вы, черт возьми. Просто невероятно везучие.
— Говорю вам: работать на госпожу Чжуан – это ваша честь, это такая благодать, которую и вымолить нельзя!
Ло Фан по привычке разразился потоком искренних дифирамбов в адрес таинственной госпожи Чжуан. И лишь в конце добавил:
— Госпожа желает сварить «Драгоценную Эссенцию», а для этого требуется огромное количество воды. Вы, тысяча с лишним человек, с сегодняшнего дня бросаете все текущие дела и занимаетесь исключительно доставкой воды в поместье из горного источника, что в трех верстах отсюда.
— Десятники уже знают, что делать, так что мне нет нужды вдаваться в подробности. Приступайте.
Взмахнув рукавом, он удалился в одиночестве.
Ли Сянь, почуяв неладное, дернул за рукав стоящего рядом разнорабочего и спросил:
— Что происходит? Варка «Драгоценной Эссенции» действительно требует, чтобы тысяча человек носила воду?
— Ты новенький, да? — Вздохнул тот. — Вещи, с которыми имеют дело такие важные персоны, нам не понять.
— Наше дело – просто выполнять. От лишних вопросов никакой пользы.
В растерянности Ли Сянь позволил людскому потоку увлечь себя за ворота Поместья Ихе. Его поставили примерно в тридцати саженях от усадьбы.
Десятник девятой бригады сказал ему:
— Двадцать седьмой, жди здесь. Как увидишь, что несут воду – принимай и передавай следующему.
Ли Сянь все понял…
Оказалось, доставка воды организована по принципу эстафеты. Каждый тащит ведра свой отрезок пути, обеспечивая непрерывный поток.
«Ну и ну, госпожа Чжуан… Одной своей прихотью заставила нас так корячиться».
Ли Сянь успокоил дыхание и спросил:
— Десятник, а сколько это обычно длится? Разве в поместье нет своей воды?
Десятник нахмурился, выражая недовольство. Ли Сянь, проявив смекалку, сунул ему в карман три вэня и добавил:
— Мне просто любопытно, просветите, господин десятник.
Получив мзду, тот заметно смягчился.
— Сказать не грех. Госпожа – персона такого полета, что ее еда сильно отличается от нашей.
— Слышал, в этот раз варят какое-то особое мясо. Его нужно тушить до полной мягкости, только так можно убрать яд.
— По скромным прикидкам… варить придется три дня и три ночи. Вода в поместье, конечно, есть… но вдруг не хватит?
— Поэтому, как только начали варить, мы должны одновременно начать подвоз воды. Старайся получше. Каждый раз, когда такое случается, те, кто выживает, получают по десять вэней награды.
— И еще можно до отвала наесться. Как минимум, дадут куриную ножку. Эх, вкуснотища…
На лице десятника появилось предвкушение.
Сердце Ли Сяня екнуло:
«Есть риск смерти?»
— А то, — буркнул десятник. — Сколько варится Драгоценная Эссенция, столько мы и пашем. Только в полдень и вечером можно передохнуть полчетверти часа. При такой нагрузке не сдохнешь от усталости, так сгоришь от истощения. А ты…
— Выглядишь хилым. Выдержишь или нет – трудно сказать.
— Вот же… — Ли Сянь ощутил бессилие. Эта внезапная напасть полностью перечеркнула его планы.
Если торчать здесь и постоянно таскать воду, времени на отработку кулачного боя не останется!
«Три дня… Хоть бы они управились за три дня, тогда у меня еще будет шанс!»
Ли Сянь сжал кулаки.
В этом глубоком, мрачном дворе судьба ни на йоту не зависела от него самого. А Би Хао… в этот самый момент спокойно тренируется.
При таком раскладе разрыв между ними мгновенно увеличивался.
Но раз уж пришел – смирись. В мире много трудностей и мало легкости; сдаваться при первой неудаче – не в стиле Ли Сяня.
Осень уже прошла, зима стояла на пороге. После короткого потепления воздух снова наполнился пронизывающим холодом.
— Вода идет! Эй, задние, шевелись, принимай!
— Ой, осторожнее, не расплескай, а то плетей получишь!
С далекого холма сбегали разнорабочие с ведрами в обеих руках.
Передав ношу, они поспешно карабкались обратно по горной тропе, чтобы снова набрать воды. И так без конца.
Ли Сянь посмотрел вдаль: каждый рабочий казался черной точкой, и эти точки сливались в линию…
Словно трудолюбивые муравьи, строящие из своей плоти и крови башню для воина.
А он сам был лишь одной из множества этих черных точек.
— Двадцать седьмой, чего застыл? Принимай воду!
Кричал рабочий издалека.
Ли Сянь сорвался с места, подхватил два ведра и быстрым шагом понес их к следующему звену цепи.
В его теле текла внутренняя сила, а навык ［ Прополка ］ даровал дополнительную выносливость.
Ему беготня с ведрами давалась куда легче.
Умереть он не умрет, но времени это сожрет уйму.
［ Навык: Переноска воды ］
［ Прогресс: 13 / 500 (Начальный уровень) ］
［ Описание: Носи воду, носи воду. Промокла одежда, отваливаются плечи. А ты попробуй проделать это тысячу раз. ］
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026