Глава 4 — Глава 4: Отбор в стражи, день, когда можно поднять голову

［ Навык: Прополка ］ ［ Мастерство: 867 / 1500 (Малый успех) ］ ［ Описание: Тысячекратно склоняя спину, стерпев лютый мороз и выдержав знойную жару – есть ли что-то, чего нельзя достичь? ］ Ли Сянь сосредоточенно занимался одним делом, непрестанно закаляя свое терпение. И его физическая сила, и сила духа заметно возросли. «Прополка хоть и мелкое ремесло, но и оно способно принести мне пользу». Он ощущал легкое возбуждение. Раньше он полагал: ну, освоишь ты «Прополку» глубже, и что с того? Просто будешь дергать траву быстрее. Однако на деле все оказалось иначе. Вырывание сорняков – лишь внешняя оболочка; когда погружаешься в любой навык, постепенно начинают вскрываться его глубинные, скрытые слои. Сейчас Ли Сянь полол с непревзойденной сноровкой: легкое, скользящее движение кистей, почти без усилий – и пучок травы уже вылетал из земли. Фэншуй в этом поместье был отменным, оттого и дикая трава пускала корни глубоко, выдирать ее было адски трудно. Во всем поместье, пожалуй, не набралось бы и пяти человек, способных работать на таком уровне, как он. Впрочем… Этой грязной работой только он один и занимался. «Давно не видел младшего брата. Надо бы сегодня спросить Би Хао, нельзя ли отправить письмо домой». Небо еще не успело потемнеть, когда Ли Сянь закончил прополку на этом участке. Он поспешил обратно в Дом разнорабочих и уже собирался постучать, как вдруг услышал доносящиеся изнутри голоса. Первым прозвучал голос управляющего Ло Фана: — Малыш Хао, ты помогаешь мне управлять толпой разнорабочих. Внешне это выглядит почетно, но если судить по статусу и положению, ты, в конечном счете, остаешься лишь низшим слугой. Здесь располагалось одиннадцать домов для прислуги. В каждом таком доме ютилось около сотни человек. Эта сотня составляла одну «бригаду», и у каждой был свой староста. Ли Сянь числился под номером двадцать семь в девятой бригаде. А Би Хао был старостой первой бригады. С виду он казался важной птицей, но на деле его статус ничем не отличался от остальных; он мог командовать разнорабочими исключительно благодаря поддержке своего двоюродного дяди. Однако порог поместья был высок, и даже Ло Фан здесь мало что значил. — Дядюшка Ло, ты прав, я это прекрасно понимаю, — Би Хао неловко усмехнулся, решив, что дядя пришел сбить с него спесь. — Я пришел к тебе с новостью. Господин Пан намерен отобрать из числа разнорабочих одного крепкого и здорового человека на должность стража поместья. — Если станешь стражем, все изменится. Сможешь получить награду от Госпожи и обучиться простейшим боевым техникам. — Дядюшка Ло, это правда? Ты должен мне помочь! Следом из комнаты донесся глухой стук. Это Би Хао рухнул на колени, умоляя. И тут же налил чашку горячего чая. Ло Фан довольно кивнул, принял чай, сдул пенку и сделал маленький глоток, напуская на себя вид важной персоны, хотя на вкус пробовал лишь дрянную заварку. Он протяжно выдохнул и неспешно произнес: — Разумеется, это критически важно для твоего будущего. Скажу прямо: я тоже когда-то начинал как страж поместья. — Позже страж стал управляющим. Ты хоть и мой племянник, но, если хочешь действительно выбиться в люди, придется пробиваться самому! — Господин Пан велел мне распространить эту весть. Те, кто желает, должны явиться к нему для регистрации и подготовиться к состязанию за место стража. — Тебе я сказал первому. Брови Би Хао радостно взлетели: — Эти грязные скоты? Да куда им со мной тягаться? Место стража точно будет моим! Ло Фан равнодушно заметил: — Не говори так. В состязании стражей смотрят на талант к боевому пути, на крепость костей, силу, выносливость и характер. — У тебя есть кое-какая база, но ты никогда не дрался по-настоящему. — К тому же… эти скоты тоже не дураки. Разве они упустят такой шанс? Естественно, они будут цепляться за него изо всех сил, готовые умереть прямо на ринге. Скажи… ты действительно полностью уверен в победе? — Это… — выслушав такой расклад, Би Хао, даже будучи уверенным в себе, засомневался. — Влияние твоего дяди не распространяется на господина Пана. Если провалишься, возможность будет упущена, — многозначительно добавил Ло Фан. — Прошу, наставь меня, дядюшка! Племянник в будущем будет пахать как вол, лишь бы отблагодарить тебя! — Би Хао трижды гулко ударился лбом об пол. — Дело нехитрое, — сказал Ло Фан. — В это время сосредоточься на тренировках. Отточи «Кулак Трех Начал», которому я тебя учил, до совершенства. — Во-вторых, тех скотов, что выглядят высокими, крепкими и полными сил, отправь на самые тяжелые работы. Измотай их физически. — Дядюшка Ло, блестящий план! — Лицо Би Хао расплылось в улыбке. — И это еще не все, — Ло Фан с легкой усмешкой покачал головой. — Господин Пан велел мне распустить слух. Я, конечно, не смею ослушаться, но можно выбрать ночное время, когда все спят, и обронить пару слов. Пусть узнает как можно меньше людей. Би Хао снова трижды ударился головой: — Дядюшка Ло, твою великую милость мне вовек не отплатить. — Просто помни мою доброту, и ладно, — произнес Ло Фан. — До отбора стражей осталось пятнадцать дней. Используй их с умом. — Дядюшка Ло, племянник проводит тебя, — Би Хао, поддерживая Ло Фана под руку, вышел за порог. Ли Сянь, услышав весь разговор от слова до слова, замер, раздираемый одновременно гневом и радостью. Не смея задерживаться, он поспешно побежал обратно к заброшенному дому. «Этот Би Хао… ведь он и так явно не слаб, но все равно прибегает к таким подлым уловкам». «Но это и к лучшему. Раз уж я узнал, то затаюсь, а потом тоже тайком запишусь на участие!» Ли Сянь с трудом подавил бушующее в сердце волнение. На заднем дворе заброшенного дома он раз за разом отрабатывал «Кулак Безрассудного Быка». Сможет ли он выделиться из толпы на этот раз – все зависит от этой техники кулака! Ближе к вечеру Би Хао вышел с плановым обходом. Ли Сянь сделал вид, что ничего не произошло. Би Хао слегка кивнул: — Неплохо, неплохо, сегодня тоже хорошо поработал. Малыш Ли, можешь сходить в счетную и получить три вэня награды. — Господин Би, я гляжу, лицо у вас сияет, лоб светится – видать, случилось что-то хорошее? — Ли Сянь отер пот со лба, притворяясь совершенно измотанным. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Би Хао. — А ты глазастый парень. Но что за радость – не спрашивай, тебя это точно не касается. — Ты это, давай честно пропалывай сорняки. Будешь хорошо работать – получишь еще пару монет сверху. А о другом не думай, мозги только зря напрягать. В его тоне сквозило высокомерное презрение. Договорив, он вдруг осекся. В голове мелькнула мысль, и он смерил Ли Сяня взглядом. Этот парень высокий, да и с такой изнурительной работой, как прополка, справляется играючи… Выносливости ему, должно быть, не занимать. — Малыш Ли, тут еще полно заброшенных домов и целые поля сорняков. Давай так: будешь пропалывать по одному дому в день. Я вижу, тебе тяжко приходится, так что специально замолвил словечко перед дядей: если будешь справляться, сможешь получать по три вэня награды каждый день, — с нескрываемым самодовольством заявил Би Хао. Он считал, что парой фраз легко устранил конкурента. Да еще и заставил того чувствовать благодарность. Ли Сянь в душе холодно усмехнулся, но на лице изобразил восторг: — Г… Господин Би, это правда? Один дом в день… и можно получить три вэня? Это ж выходит, за десять дней – тридцать вэней? — Ха-ха-ха, — Би Хао расхохотался, чувствуя безграничное удовлетворение. — Не ожидал, что ты, холоп, так хорошо считаешь. Когда Би Хао ушел, выражение лица Ли Сяня вновь стало спокойным. Он тайком сжал кулаки: этот шанс он ни за что не упустит! «Затаиться… нужно затаиться…» «За эти пятнадцать дней я должен довести „Кулак Безрассудного Быка“ до стадии Малого успеха!» «Только застав Би Хао врасплох в день отбора, я получу шанс на победу!» «Низшему разнорабочему вовек не увидеть света, но если стать стражем поместья… кажется, можно будет прикоснуться к настоящему боевому пути!» В сердце Ли Сяня закипела решимость, а взгляд стал твердым и ясным. (Конец главы)