Глядя, как засуетились разнорабочие, Ло Фан усмехнулся. «И впрямь небеса мне благоволят, – подумал он. – …Стадо скотов… Не то чтобы я, Ло Фан, не давал вам шанса подняться».
«Просто вы рождены с дешевыми судьбами, нет у вас такого счастья».
Ло Фан развалился в кресле, лениво наблюдая за занятыми людьми.
Когда лежать надоедало, он вставал размяться. Если кто смел лениться – тут же получал удар хлыстом.
Впрочем, силу он рассчитывал мастерски: бил так, чтобы повредить шкуру, но не задеть кости. И только по спине – руки и ноги берег.
— Живее, живее! Поусерднее там! — Подгонял он. — Если невмоготу, подумайте о награде! Представьте куриную ножку!
— Хе-хе, после горечи придет сладость. Глядишь, и госпожа кого-то оценит.
Он упивался чувством превосходства, ведь самому ему напрягаться не приходилось. Завистливые и полные благоговения взгляды разнорабочих доставляли ему тайное удовольствие.
Проходя мимо Ли Сяня и заметив, что хоть тот идет и не быстро, но шаг его тверд, Ло Фан удивленно хмыкнул:
— Эй, парень, а ноги-то у тебя крепкие.
— Раньше любил бегать туда-сюда, — Ли Сянь утер пот; спина его промокла насквозь.
— Ну, поднажми, — без особого интереса бросил Ло Фан и пошел дальше.
Отойдя подальше, он сплюнул и выругался про себя: «Дешевка, а телосложение неплохое».
«Жаль только… какой в этом толк?»
…
К вечеру наконец удалось немного передохнуть. Повара с кухни прикатили тележки со свежей едой.
Горячий рис и блюда по очереди передавали в руки разнорабочих.
Те, кто стоял в цепи доставки воды, даже во время отдыха не могли свободно расхаживать.
— Твое.
Повар протянул поднос. Ли Сянь, терзаемый голодом, сказал:
— Мало. Добавь еще.
— В обычный день за добавку я бы взял с тебя один вэнь, — вздохнул повар. — Ну да ладно, вам и так нелегко.
Он зачерпнул большую ложку риса. Глядя на юный возраст и худобу Ли Сяня, повар проникся сочувствием и молча добавил еще черпак овощей.
Положил два лишних куска мяса, намеренно выбрав те, что пожирнее.
Ли Сянь опешил:
— Спа… спасибо.
Он вытер пот с рук, схватил еду и отправил в рот.
Стоило пище коснуться языка, как вкус показался совсем иным.
Куда солонее обычного, но эта соль… сейчас она была эликсиром жизни, способным быстро восстановить силы.
Съев грубый рис и овощи, Ли Сянь взял последний кусок жирного мяса. От одного вида слюна потекла ручьем.
«В прошлой жизни я бы на такое сальное месиво даже не взглянул».
Но сейчас… он жалел лишь о том, что еды так мало. Жирное мясо попало в рот, легкий укус – и масло наполнило полость рта. В этот миг вкус казался неописуемым.
［ Навык: Переноска воды ］
［ Прогресс: 0 / 1000 Мастерство ］
［ Описание: Подними воду тысячу раз, иди быстрым шагом, не расплескивая. Юноша, чувствуешь ли ты боль в пояснице, руках и ногах? ］
Даже заурядный навык, если отточить его до определенного уровня, может даровать незаурядные эффекты.
Прополка дала Ли Сяню невероятную стойкость и терпение.
Переноска воды же тренировала координацию его рук и ног.
«Сегодня в Кулаке Безрассудного Быка ни капли прогресса. Раз не могу изменить ситуацию, постараюсь хотя бы как следует натренировать ［ Переноску воды ］!»
В глазах Ли Сяня мелькнула решимость.
Дорога под ногами, ноги на теле; если он хочет идти вперед, никакие трудности и опасности его не остановят!
— За работу, скоты!
Ло Фан взмахнул хлыстом, который с треском рассек воздух.
Уже стемнело, линию доставки воды осветили факелы, но Ли Сянь и остальные продолжали таскать ведра.
Так они промучились всю ночь.
В состоянии предельной усталости лица разнорабочих отупели.
Вдруг раздался глухой звук падения – один из работников рухнул плашмя на землю.
Ло Фан проверил дыхание: жизнь еще теплилась, но спасти бедолагу было уже нельзя.
— Утаскивайте, живо! Бесполезный мусор, зря только поместье на него тратилось.
Когда в цепи стало одним человеком меньше, расстояние для каждого, естественно, увеличилось. Ноша перераспределилась на всех остальных разнорабочих.
С этого момента каждые полчаса кто-то падал.
У кого-то от переутомления не выдерживало сердце, у кого-то рвались жилы на руках и ногах… Ли Сянь притворялся, что вот-вот испустит дух, но умирать не собирался.
В молчании и оцепенении…
Пролетело три дня.
За эти три дня погибло около сотни разнорабочих, маршрут пришлось прокладывать заново.
— Гляжу, кости у тебя крепкие, выносливый. С этого момента отвечаешь за этот участок.
Ло Фан поставил Ли Сяня принимать воду у входа в поместье и нести её прямо к яростно пылающему треножнику.
На этом отрезке пути умерло больше всего людей!
Два ведра родниковой воды легли в руки.
Ли Сянь с тревогой вошел в поместье, неся воду, и, следуя указаниям, добрался до треножника.
Только сейчас он увидел конечную цель их труда.
В просторном дворе стоял квадратный четырехногий треножник выше человеческого роста.
Огонь под ним ревел так яростно, что даже за пять-шесть чжанов жар бил в лицо, обжигая кожу до боли.
«Неудивительно… Снаружи лютый холод, а здесь полыхает огонь. Разнорабочие бегают туда-сюда, и от такого перепада температур выжить действительно трудно».
Осознав это, Ли Сянь подсчитал время: прошло уже три дня. До состязания стражей поместья оставалось меньше четырех суток!
На душе стало тревожно: прогресс Кулака Безрассудного Быка застрял на отметке ［ 712 ］.
Чем дальше, тем больше гибло рабочих, и тем длиннее становился путь.
«Лишние мысли не изменят положения, лишь растревожат дух!»
Ли Сянь укрепился в вере и продолжил носить воду.
Наконец, наступил четвертый день.
«Пш-ш-ш…»
Последнее ведро воды выплеснулось в медный треножник, обратившись клубами пара. Пламя погасло – наконец-то готово!
Управляющий разнорабочими Ло Фан, командующий стражами Пан Лун и другие склонили головы в почтительном поклоне, приветствуя госпожу Чжуан.
Ли Сянь тоже был здесь; он стоял в отдаленном углу, опустив голову и глядя на носки своих сапог.
Боковым зрением он уловил подол платья госпожи и белые шелковые туфли с вышивкой феникса.
Лица её он не видел, слышал лишь голос:
— Эту плоть я заберу и вкушу сама. Оставшийся отвар разделить на десять частей.
— Пан Лун, возьмешь семь. Распределяй по усмотрению, но в одиночку не пей. Ло Фан, тебе – три части. Разбавь водой и напои разнорабочих.
— Вы трудились ради меня, пусть это будет наградой.
Голос звучал холодно и равнодушно, но в нем сквозило величие, не терпящее возражений.
Не успели присутствующие опомниться, как налетел порыв ветра, и госпожа Чжуан исчезла без следа.
Ло Фан шагнул вперед и заискивающе произнес:
— Великий командующий Пан, нам столько отвара не нужно. Пусть эти две части будут нашим подношением вам.
Пан Лун, высокий мужчина с грубыми чертами лица, равнодушно зыркнул на него и холодно ответил:
— Госпожа распорядилась. Сказано тебе три части – значит, три. Смеешь идти против её воли?
— Не смею, не смею, — Ло Фан расплылся в улыбке, вытирая холодный пот со лба, хотя ноги под халатом у него дрожали.
— Хм, — фыркнул Пан Лун, приказал забрать семь частей отвара и удалился.
Оставшиеся три части… естественно, достались Ло Фану.
Ло Фан очень хотел забрать всё себе, но раз уж сам Пан Лун строго следовал личному указу госпожи, как он мог ослушаться?
Он пробормотал себе под нос:
«Госпожа сказала „распределяй по усмотрению“. Я выпью полторы части. Племянник Би как раз на ключевом этапе тренировок, пусть и он выпьет одну часть».
«Оставшуюся половину части… волью в чистую воду, сварю суп и дам разнорабочим. Так и быть, пусть радуются халяве».
Он говорил это, упиваясь собственной хитростью.
И совершенно забыл, что рядом стоял Ли Сянь, который слышал каждое слово. Кулаки юноши невольно сжались.
Слова «распределяй по усмотрению» явно относились к Пан Луну. Что же до второй части приказа, то истинным намерением госпожи Чжуан было разбавить все три доли в супе, чтобы напоить тысячу разнорабочих.
Но в устах Ло Фана всё перевернулось.
Би Хао, палец о палец не ударивший, получит целую долю. Сам Ло Фан заберет полторы.
А Ли Сяню и остальным, работавшим на износ, достанется лишь полдоли на всех!
Разве такая несправедливость не вызывает гнев и ярость? Особенно у Ли Сяня, которому в этот решающий момент предстояло соперничество с Би Хао.
— М? — Ло Фан заметил Ли Сяня, но лишь презрительно усмехнулся, совершенно не принимая его в расчёт.
…
Ли Сянь сжал кулаки; в его усталом взгляде застыла жестокая решимость.
За оставшиеся три дня он во что бы то ни стало должен довести Кулак Безрассудного Быка до стадии Малого успеха!
Прошу читать дальше, добавлять в закладки, прошу поддержки во всем!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026