Глава 3 — Глава 3: Возвращение госпожи, лик злого раба

Ночь. Ли Сянь лежал на дощатом настиле, а справа и слева от него уже спали другие разнорабочие. Со всех сторон доносился храп, воздух был тяжелым от запаха пота и зловония грязных ног. Разнорабочим не полагалось привилегии мыться. Приходилось терпеть липкую грязь и вонь на собственном теле, ожидая «банного дня», который случался лишь дважды в месяц, – только тогда можно было наскоро ополоснуться. Сон долго не шел к нему, мысли кружили в голове, возвращаясь к одному и тому же. «Би Хао прав в одном: даже разнорабочему нужно иметь какой-то навык за душой». «Если бы я мог освоить поварское дело или, скажем, садоводство… Жизнь в поместье стала бы куда сноснее. При первой же возможности нужно изо всех сил карабкаться наверх». Для попаданца такие амбиции могли показаться слишком мелкими. Но жестокая реальность диктовала свои условия. Он закинул руки за голову; лунный свет падал на его профиль, отражаясь в неестественно ярких глазах. «Я в этом мире уже больше полумесяца, но так и не знаю: что он собой представляет?» Решив больше не терзать себя раздумьями, он закрыл глаза и провалился в сон. Возможно, от осознания того, что его младший брат сыт и одет, на душе стало легче, и спалось ему на удивление сладко. В мгновение ока наступила пятая стража. Небо еще не просветлело, но Ли Сянь проснулся первым, и вдруг перед его глазами что-то мелькнуло. ［ Навык: Сон ］ ［ Мастерство: 2 / 500 Начальный уровень ］ ［ Описание: Кто из живых не спал с древних времен? Не жди вечного покоя, чтобы познать цену сна. ］ «Неужели даже у самого обычного сна есть свои скрытые секреты?» Не успел Ли Сянь обдумать это, как староста разнорабочих ударил в медный гонг. «Дон!» «Дон!» — Подъем! Подъем! За работу! — Разнеслось по бараку. Это была ежедневная побудка. Едва затихал звон гонга, начинался новый день каторжного труда. Поскольку вчера Ли Сянь неплохо справился с прополкой, Би Хао снова отправил его в заброшенный задний двор. Специально на расчистку от сорняков. Эта тяжелая работа, за которую никто не хотел браться, теперь прочно легла на плечи Ли Сяня. — Малой Ли, старайся хорошенько, — небрежно бросил Би Хао и, развернувшись, ушел. Ли Сянь был только рад тишине; заросли травы его не пугали. Теперь, когда дело стало привычным, оно казалось ему куда легче прочих обязанностей. Закатав рукава и согнувшись в три погибели, он с головой ушел в работу. ［ Мастерство + 1 ］ ［ Мастерство + 1 ］ ［ Навык: Прополка ］ ［ Мастерство: 19 / 1000 Мастерство ］ Чем больше он рвал траву, тем споро́й шло дело. В каждом наклоне корпуса начинала сквозить некая естественная, врожденная гармония. К вечеру Би Хао пришел с проверкой. Увидев, что задний двор снова вычищен до блеска и выглядит опрятно, он втайне одобрительно кивнул. Вот только в этот раз он не дал Ли Сяню ни монеты, лишь сухо произнес: — Неплохо. Завтра перейдешь к соседнему строению, продолжишь полоть. Так пролетело несколько дней. Ли Сянь не занимался ничем, кроме прополки. Со стороны казалось, что он надрывается, но никто не знал, что у него становилось все больше свободного времени. Чтобы вычистить двор, ему требовалось лишь полдня. Вторую половину он целиком посвящал практике «Кулака Безрассудного Быка». И вот, в один из вечеров. ［ Мастерство заполнено! ］ ［ Навык: Прополка ］ ［ Мастерство: 0 / 1500 Малый успех ］ ［ Описание: Вырви траву тысячу раз, и смысл проявится сам собой. Следи за дыханием – сможешь ли найти в этом чудо? ］ Следуя ［ Описанию ］, Ли Сянь во время работы сосредоточился на дыхании. И сразу почувствовал, как усталость, сковывающая тело, значительно отступила. «Достижение стадии „Малый успех“ в прополке, похоже, повысило мою выносливость и сопротивляемость утомлению». «Этот эффект, кажется, исходит от… дыхания?» Он заметил, что его дыхание стало более плавным и естественным. Трудно было объяснить словами, но польза была очевидной. ［ Кулак Безрассудного Быка (Неполный) ］ ［ Мастерство: 139 / 1000 Мастерство ］ По сравнению с прополкой, прогресс в кулачном бое шел медленнее, но все же был весьма заметен. Он чувствовал, что горячий поток внизу живота усилился: из тонкой ниточки он превратился в струю толщиной с палец. В ударах появилась сила. Все это дарило ему хоть какое-то чувство безопасности. «Хоть ежедневная прополка и дает мне уйму свободного времени, но… это совершенно не помогает моему статусу». «Как же вырваться из этого круга?» Ли Сянь не мог не размышлять об этом. Раз уж он попал в глубокие воды этого поместья, единственный путь – лезть наверх! В этот момент во дворе вдруг поднялся шум. Быстрые шаги приближались к его углу. — Брат Ли! Брат Ли! Госпожа вернулась! Дед Би велел всем срочно бежать ко входу в поместье встречать. Кто опоздает хоть на миг – ноги переломает! Громко кричал один из разнорабочих. Его голос то нарастал, то затихал – видно было, что он спешил на построение, выкрикивая предупреждения на бегу. «Госпожа?» Ли Сянь давно сгорал от любопытства по поводу этой таинственной Госпожи, поэтому тут же выбежал из заброшенного дома, чтобы присоединиться к толпе слуг. Би Хао и Ло Фан уже были на месте. Обычно напыщенный Би Хао теперь раболепно улыбался, согнувшись в поклоне и втянув живот, – вылитый внучок перед дедом. Его двоюродный дядя Ло Фан тоже скрючился, не смея распрямиться ни на вершок, и весь его вид выражал крайнюю скованность. Ло Фан был всего лишь управляющим. Над ним стояли счетовод, великий командующий стражей поместья, личная служанка… С положением Ли Сяня даже Ло Фана увидеть было непросто. А уж великий командующий и личная служанка… они были существами недосягаемыми. «Эх, это всего лишь одно поместье, а иерархия уже такая строгая». Ли Сянь затерялся в толпе. Хоть он и стал невольником, не властным над своей судьбой, гордость в нем не угасла. Смелости у него было побольше, чем у других: хоть голова и была опущена, он осмелился наблюдать краем глаза. Вдали, на горной дороге, показались четверо носильщиков, несущих красный паланкин. Они еще не приблизились, а ноздрей уже коснулся тонкий шлейф аромата. «Ничего себе, какой роскошный паланкин. Дожить до такого уровня – вот что значит настоящий успех», – подумал Ли Сянь. В одно мгновение паланкин замер у ворот поместья. — Хозяйка, — великий командующий стражей Пан Лун шагнул вперед и опустился на одно колено. Ло Фан, Би Хао и остальные рухнули на оба колена, согнувшись так низко, что лбы их коснулись земли. Только так можно было продемонстрировать разницу в статусе. Напротив, толпа разнорабочих, из-за своей грязи и неопрятности стоявшая поодаль, лишь низко опустила головы. Не понимая, что происходит, и не имея командира, они продолжали тупо стоять столбами. Ли Сянь не стал привлекать к себе внимания, лишь украдкой бросал взгляды из-под полуопущенных век… Алый занавес откинулся, и вышла девушка в белом платье. Казалось, фигура ее была безупречна, а волосы струились подобно водопаду, но разглядеть ее толком не удавалось. Виден был лишь край ее подола – белоснежный, из лучшего узорчатого шелка, расшитый золотой каймой. — Я вернулась с пира и немного утомлена. Пусть все будет проще. Не нужно устраивать таких торжеств, — заговорила госпожа Чжуан, и голос ее звучал как Переливчатый Глас Бессмертных. Личная служанка отозвалась: — Хозяйка, я уже приготовила горячую воду. Желаете сначала умыться? — Пожалуй, — кивнула госпожа Чжуан. Госпожа и служанка удалились. Следом ушел великий командующий стражей, и только тогда дядя с племянником, Би Хао и Ло Фан, поднялись с колен. «Сериалы врут. На настоящих больших шишек, даже если они прямо перед тобой, ты не имеешь права даже взглянуть». Ли Сянь, проживающий уже вторую жизнь, чувствовал это острее других и лишь горько усмехнулся про себя. — Кажется, совершенствование госпожи Поместья снова продвинулось. — Дядя Ло, как думаешь, на каком уровне сейчас госпожа Чжуан? Достигла ли она легендарной Стадии Смены Крови? — Малой Хао, чему я тебя учил? Дела Госпожи – не нашего ума дело. Но я слышал, что Школа Меча Сунцзян из Префектуры Бедного Неба приглашала Госпожу стать приглашенным старейшиной. Она отказалась. — Госпожа путешествует по Цзянху, у нее много друзей, слава ее велика. Жаль, что мы низки, как грязь, и даже права разузнать об этом не имеем. — Малой Хао, хоть ты и управляешь для меня разнорабочими, ты все равно остаешься всего лишь разнорабочим. Для таких людей, как мы с тобой, уловить даже запах ветров, пущенных великим человеком, – уже великая удача. — Дядя Ло, не буду скрывать: мне однажды выпала такая честь – вдохнуть газы господина Пана. И этот аромат… был слаще любого вина и мяса. — Ха-ха-ха, верно, верно. … Разговор дяди и племянника безмолвно влиял на толпу разнорабочих. Им казалось, что такие высокие персоны подобны звездам на небе: что бы они ни делали – все правильно. — Чего застыли, кучка ублюдков? Работа закончена? Не ждите вечера, когда я приду с проверкой – шкуры спущу! Би Хао, который весь день гнул спину, теперь снова выпятил грудь. Он орал на разнорабочих, всем своим видом излучая важность и силу. Новичок, новая книга. Прошу читать, прошу в закладки. (Конец главы)