Погода с каждым днём становилась всё холоднее. Уезд Циннин располагался на юго-востоке, но стоило наступить середине октября, как непременно поднимался штормовой ветер и начиналась пурга.
В последние несколько дней…
В поместье выдали стёганые куртки; накинув их на плечи, можно было хоть немного согреться.
Утренние тренировки никто не отменял. Ли Сянь стремительно нёсся сквозь снежную пелену, оставляя остальных далеко позади. Он давно закончил положенные три круга, но даже не думал останавливаться.
Дыхание его оставалось ровным и глубоким, кровь в жилах текла спокойно, без всплесков. Бежать по сугробам для него было всё равно что идти по ровной дороге. Вдруг в какой-то миг его скорость резко возросла, а шаги стали ещё легче.
［Навык: бег］
［Мастерство: 1950 / 3000 (Большой успех)］
［Описание: Ступая по снегу, несёшься вперёд; мчишься верхом на ветру. Вы постигли суть характеристики «Ступающий по снегу».］
Снег был рыхлым, словно земля, устланная хлопком. С каждым шагом нога неизбежно проваливалась в сугроб. Из-за этого оттолкнуться от земли как следует не выходило, и бег становился неловким, тягучим.
Разогнаться сильнее было невозможно.
Пожалуй, это главное препятствие для бега по снегу.
Однако суть характеристики «Ступающий по снегу» заключалась в том, чтобы воспринимать снежную массу как «скользящую материю» и в каждом шаге применять особую технику усилия.
Не продавливать наст, заставляя его проседать, а, наоборот, используя рыхлость снега, скользить по поверхности. Это не только экономило силы, но и значительно увеличивало скорость.
Разум Ли Сяня на мгновение замер, и в эту долю секунды его темп возрос на добрых семьдесят процентов.
«Если говорить о беге по снегу… – …подумал он, – …то даже дикие звери в горах вряд ли смогут меня обогнать».
В большом дворе, где тренировалась охрана, Пан Лун приказал наварить «Согревающего отвара». Каждый страж поместья, вернувшись с утренней пробежки, выпивал по чаше, и тело моментально наливалось жаром.
После этого начиналась практика во дворе.
Владение навыками «Ноги Чистого Ветра» и «Кулак Четырех Сторон» у Ли Сяня стабильно улучшалось день ото дня.
Ближе к часу Змеи (09:00–11:00).
К собравшимся вдруг подошел Пан Лун, пребывая в отменно приподнятом настроении.
— Ха-ха-ха, ну и повезло же вам, ребята! — Воскликнул он. — Вчера Хуа Ханьин завалил горного тигра.
— Так что вам перепадёт лакомый кусок. Сегодня будет тигровое мясо, хе-хе. Это редкость, деликатес! Горный тигр – царь лесных зверей, его мясо отлично укрепляет жилы и кости.
Пан Лун вскинул густые брови и широко улыбнулся.
Черты его лица были грубыми: крупные глаза, нос, рот и уши делали любую эмоцию слишком очевидной – скрывать свои мысли он совершенно не умел.
Радость его была искренней, идущей от самого сердца.
— Господин Ин? Господин Ин вернулся? — Раздались удивлённые возгласы стражей.
Этот Хуа Ханьин был стражем первого ранга.
Госпожа владела десятками тысяч му плодородных полей, а также тутовыми рощами, чайными плантациями и другими землями. Часть охраны отправляли из поместья во внешние владения, где они несли долгую службу в гарнизонах.
Чтобы отпугивать всякий сброд и мелких воришек.
— Ха-ха, вижу, вы меня ещё помните.
С этими словами из-за спины Пан Луна, заливаясь звонким смехом, вышел высокий мужчина.
Это и был Хуа Ханьин, которого среди всех стражей по праву считали фигурой выдающейся, первоклассным мастером.
Брови его напоминали изящные горные пики, а весь вид излучал необычайное высокомерие. Окидывая взглядом толпу, он даже не пытался скрыть своё чувство превосходства.
— Ханьин, ты так редко бываешь дома, может, покажешь парням класс? — С улыбкой предложил Пан Лун.
Видя такое благоговение со стороны стражей, Хуа Ханьин возликовал в душе и тоже захотел блеснуть мастерством. Поэтому он ответил:
— Что ж, тогда позвольте продемонстрировать мои скромные умения.
Он уверенно шагнул в центр толпы и принял боевую стойку.
Его техника была отточена до совершенства, база – крепка, как скала. Едва он начал движение, стало ясно: его сила не знает сомнений.
Вдруг он взмыл в воздух и в прыжке яростно ударил когтями оземь. Раздался гулкий звук «Бах!», и снег взметнулся на несколько чжанов вверх, вызвав потрясённый вздох толпы.
— Господин Ин, моё почтение! — Закричали стражи, не скупясь на похвалу.
Однако, приглядевшись внимательнее, люди пришли в настоящий ужас.
Снег на земле исчез, обнажив пятно желто-бурой почвы. От земли исходил запах гари, а внутри борозд от когтей грунт был обуглен до черноты…
— Господин Ин, ваши «Когти Огненного Ястреба» поистине чудовищно мощны.
— Если такой удар прилетит по человеку, от него мокрого места не останется.
— Господин Ин непобедим!
…
Стоя в толпе, Ли Сянь незаметно кивнул. Этот удар и впрямь был хорош.
Атака с высоты, сила, угол удара, контроль внутренней ци – всё было исполнено на высочайшем уровне, уступая разве что самому Пан Луну.
«Теперь, когда мой „Кулак Четырех Сторон“ достиг стадии Большого успеха, я и сам начинаю видеть суть этих приёмов», – подумал Ли Сянь.
— Ханьин, ты и впрямь довел «Когти Огненного Ястреба» до стадии Большого успеха! — Пан Лун подошёл к нему, радостно похлопал по плечу и щедро похвалил:
— Очень хорошо, очень хорошо!
— Всё благодаря наставлениям командующего Пана, — с лёгкой улыбкой ответил Хуа Ханьин.
— Как там Горная Крепость Ветра и банда Хунцюань, есть шевеления? — Спросил Пан Лун, увлекая Хуа Ханьина в дом.
— Пф-ф, да разве посмеет этот сброд что-то предпринять, — холодно бросил Хуа Ханьин.
Пан Лун, никогда особо не заботившийся о субординации и этикете, сам налил чаю Хуа Ханьину, небрежно уселся и продолжил:
— То место – настоящая сокровищница. Некоторые целебные травы Госпожи растут только там. Я спокоен лишь тогда, когда ты держишь этот район под контролем.
— Командующий Пан, я всё понимаю, — ответил Хуа Ханьин.
— Ладно, у меня для тебя тоже есть добрая весть, — Пан Лун поиграл бровями, протянул ладонь и сказал:
— Погляди-ка, что это.
— Пустота, ничего не… — Хуа Ханьин вгляделся и вдруг его зрачки сузились: в центре ладони Пан Луна поднимались тончайшие струйки белого дыма.
Это же…
Один из признаков перерождения костей и смены сути, именуемый «Бессмертный Механизм в Ладони». Это означало, что человек, достигший такого, непостижимым образом ухватил некую частицу божественной сути.
Кадык Хуа Ханьина дёрнулся, в душе поднялась буря, и он дрожащим голосом спросил:
— Неужели… неужели… Вы?
— Ха-ха-ха, да рано ещё, это всего лишь крохотный полшажок, — Пан Лун, не заметив смятения собеседника, упивался собственной радостью.
— По… поздравляю, — Хуа Ханьин поспешно поднял чашку, сделал глоток и едва заметно выдохнул с облегчением.
…
…
«Тигровое мясо оказалось не таким вкусным, как я воображал».
В Башне Постного Питания.
Тушу тигра разделили по рангам. Стражам первого ранга достались лапы, голова, сердце, желчный пузырь и прочие деликатесы. Стражам второго ранга – окорока, пенис, спинная вырезка.
Стражам третьего ранга выделили мясо попроще, всякую обрезь.
А уж стражам четвёртого ранга (Дин) приходилось буквально драться даже за похлёбку.
Только когда элита наелась досыта, в столовую пустили стражей третьего ранга.
Ли Сянь взял деревянную миску, и повар плеснул ему черпак бульона, в котором плавали два здоровенных куска тигрового мяса.
— Спасибо, брат! — Звонко поблагодарил Ли Сянь и, держа миску, отошёл.
Мясо тигра было невероятно жилистым и жёстким; тем, у кого слабые зубы, его вряд ли удалось бы разжевать. Да и вкус был весьма посредственным, с каким-то неописуемым запахом псины.
［Вы съели приготовленное мясо тигра, мастерство навыка «Поглощение» +5］
Но польза от него была колоссальная.
Для пятнадцатилетнего организма Ли Сяня такая пища была спасением, позволяя быстро восполнить прежний дефицит питания.
Чем больше он ел, тем яснее становился взор. Когда телу хватает питательных веществ, и сытость даёт силу, любое дело спорится вдвое быстрее.
За один присест Ли Сянь выпил весь бульон, попросил большую белую паровую булку и вытер ею дно миски до блеска, не оставив ни капли жира.
— А можно ещё мисочку?
Ли Сянь решил набраться наглости.
— Ну ты парень и… ладно, давай, — повар немного поколебался, но всё же налил ему ещё бульона и кинул кусок тигровой кости размером с кулак.
Внутри кости был мозг – молочно-белая желеобразная масса. Она уже выварилась и легко отходила от стенок; стоило лишь с силой втянуть воздух – «сёрб!» – и всё лакомство оказалось в животе.
［Выпили костный мозг тигра. Укрепление крови и ци, подпитка телосложения. Мастерство навыка «Поглощение» +6］
Этот глоток был самой концентрированной эссенцией жизни.
Снова съев всё дочиста, Ли Сянь почувствовал, как по телу разливаются волны жара. Внутри непрерывным потоком рождалась «внутренняя Ци» и стекалась в даньтянь.
«Это навык „Поглощение“ усилил эффект, помогая усваивать быстрее и больше. А ещё… раньше я недоедал, и натренированная внутренняя Ци просто не могла прирастать».
«Сейчас я наелся до отвала тигровым супом и мясом… восполнил прежние пустоты, и поэтому Ци дала такой мощный отклик?»
Всего за один обед объём его внутренней Ци увеличился на треть.
Казалось, даже зрение и слух стали намного острее.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026