После каждого состязания стражей поместья во дворе вывешивали списки тех, кто пошел на повышение, и тех, кто выбыл, чтобы каждый мог с ними ознакомиться.
В списке повышений префикс перед именем «Ли Сянь» сменился с метки [Четвертый] на [Третий].
Это возвещало о том, что он стал стражем третьего ранга – статус, который даже среди местной охраны уже не считался низшим.
Стражей четвертого ранга насчитывалось более трехсот человек, и возраст большинства из них колебался от двадцати до сорока лет.
А вот стражей третьего ранга было куда меньше – едва набиралось сорок душ. Они не только получали лучшее довольствие, но и на внешних заданиях выступали в роли командиров отрядов, имея возможность урвать кусок пожирнее.
— Ты уже изучил два вида кулачного боя. В честь повышения можешь выбрать одну базовую технику. Я советую взять «технику ног».
Ли Сянь в поместье всегда держался особняком. Даже получив повышение, он не мог ни с кем разделить эту радость. Вместо празднества он просто взял книгу «Техника Ног Чистого Ветра» и вернулся в свою каморку.
В голове всплыли слова Пан Луна.
Именно он порекомендовал эту технику, добавив тогда:
«Воин, практикующий боевые искусства, безусловно, имеет сильные и слабые стороны, но это забота стариков. Ты, как новичок, должен пробовать разное и не ограничивать себя слишком рано».
«Выбрав еще один кулачный стиль, ты, конечно, сможешь быстрее освоить его по аналогии и даже достичь мастерства. Но это будет лишь узором на парче – приятным, но не необходимым дополнением».
«Если же переключишься на технику ног, поначалу будет трудно, зато и пользы в итоге извлечешь куда больше».
Ли Сянь находил эти слова весьма разумными.
Пусть «Ноги Чистого Ветра» и считались базовой техникой, в них была своя уникальная изюминка.
Изучение этого стиля не только укрепляло ноги и нижнюю стойку, но и значительно повышало выносливость в беге!
«Теперь я страж третьего ранга».
«Патрулей стало меньше, а отдыха – больше. Вместо семи обходов в день теперь всего четыре. Сразу освободилось три стражи времени».
«Времени теперь в избытке, так что освоение еще одной техники придется как нельзя кстати!»
Бегло просмотрев книгу и запомнив основные положения «Ног Чистого Ветра», Ли Сянь не стал сразу бросаться в тренировки.
Сначала он направился в Башню Постного Питания, чтобы отведать «трапезу третьего ранга» и насладиться привилегиями своего нового статуса.
— Стари… Ли Сянь, поздравляю, — раздался голос.
Ван Чунь только что прослышал о повышении Ли Сяня и никак не ожидал тут же столкнуться с ним у входа в столовую. Приветствие вышло неловким.
— Мгм, просто повезло, — кивнул Ли Сянь.
Ван Чунь, опустив голову, обошел его и поспешил к Чжао Ханю, Чжо Иле и остальным.
Троица склонила головы, о чем-то перешептываясь. Ли Сянь лишь равнодушно скользнул по ним взглядом, не став больше завязывать разговор.
«В этом поместье… сверху донизу царят волчьи законы – сильный пожирает слабого».
«Раньше эти трое питали ко мне злобу и обиду. Но стоило мне подняться до третьего ранга, как их ненависть поутихла».
Ли Сянь отчетливо ощущал эту перемену в отношении. И касалось это не только троицы Чжао Ханя, но и множества других стражей четвертого ранга.
В пайке третьего ранга давали говядину и баранину – жирное, сытное мясо, прекрасно восстанавливающее жизненные силы и кровь.
Сегодняшнее меню состояло из трех мясных блюд и двух овощных. Воин, изнуряющий себя тренировками, тратит много энергии, поэтому без мяса ему никак не обойтись.
Наевшись и напившись вдоволь, он почувствовал прилив сил.
…
На следующий день.
Ли Сянь приступил к изучению «Ног Чистого Ветра». Первым шагом было слепое копирование движений из книги – словно рисование тигра по образу кошки.
Согласно инструкции, он взял большой железный таз и наполнил его водой. Привязав к ногам тяжелые каменные кирпичи, он встал на края таза.
Задача состояла в том, чтобы, сохраняя поясницу неподвижной, усилием одних лишь лодыжек заставить таз вращаться так, чтобы вода внутри закрутилась в воронку.
Причем водоворот не должен быть большим – наоборот, чем меньше, тем лучше. Когда удастся добиться быстрого вращения таза при абсолютно спокойной глади воды внутри, можно будет переходить к отработке ударов ногами.
«По достижении Малого успеха в стиле Ног Чистого Ветра ноги становятся подобны легкому бризу: можно ступать по траве, не оставляя следов, и бить человека без внешних ран, направляя разрушительную силу сквозь кожу прямо во внутренности».
«Я не знаю, когда смогу прикоснуться к ступени „Поглощения Эссенции“, о которой обмолвился командующий Пан. Но нынешнее мое тело, этот Глиняный Зародыш, уже стало намного крепче прежнего».
Среди стражей многие боевые искусства повторялись.
К примеру, «Ногами Чистого Ветра» владели более двадцати стражей четвертого ранга. Правда, большинство из них застряли где-то между Начальным уровнем и Мастерством.
Стоит лишь довести базовую технику до стадии «Малого успеха», и попадание в третий ранг станет вопросом времени, ведь состязания проводятся ежемесячно.
Иногда попадается слабый противник, иногда просто везет – так и получают повышение. Главное – упорство.
«Командующий Пан говорил… чтобы стать стражем третьего ранга, достаточно лишь прилежания и дисциплины. А вот для второго ранга уже требуется талант».
«Путь воина – это перерождение, избавление от глиняной оболочки. Но процесс этот нелегок. Если до двадцати семи – двадцати восьми лет не довести внутреннюю энергию до состояния „Циркуляции по Небесному Кругу“…»
«… то внутренняя энергия перестанет питать тело, а жизненная сила начнет утекать сквозь бреши. И тогда организм станет увядать».
«Достичь ступени „Поглощения Эссенции“ в таком случае будет и вовсе невозможно».
«Но что же такое эта „Циркуляция по Небесному Кругу“? Неужели просто накопление внутренней Ци до определенного предела?»
Ли Сянь отбросил посторонние мысли и сосредоточился на тренировке ног.
Две стражи пролетели незаметно. Вдруг раздался всплеск, и Ли Сянь с грохотом свалился с железного таза. Вода выплеснулась наружу, промочив одежду насквозь.
Разозлившись, он сдернул мокрую рубаху. Вновь встав в таз, он начал вращать его силой лодыжек. Таз раскручивался, но вместе с ним рос и водоворот, становясь все более неуправляемым.
Казалось, неудача неизбежна.
Вдруг Ли Сяня осенило: «Когда я носил воду, то научился распределять силу так, чтобы гасить колебания в ведрах и экономить энергию».
«Может, здесь тот же принцип? Попробовать не мешает, все равно я уже промок».
Он применил технику [Переноски воды] к движениям «Ног Чистого Ветра». И это сработало: воронка начала уменьшаться, пока вовсе не исчезла.
[Вы постигли метод тренировки Техники Ног Чистого Ветра.]
[Ноги Чистого Ветра]
[Мастерство: 1 / 500 Начальный уровень]
С появлением уведомления от его дара судьбы – «Воздаяния Небес за Трудолюбие» – сердце Ли Сяня дрогнуло, и его наполнило чувство глубокого удовлетворения.
[Навык: Прополка], [Навык: Переноска воды], [Навык: Бег], [Навык: Поглощение], [Кулак Безрассудного Быка], [Кулак Четырех Сторон]…
И теперь к ним добавились [Ноги Чистого Ветра].
«Я доведу каждое из этих искусств до предела!»
«Тогда я смогу отвоевать себе место в этом мире. Мне больше не придется пресмыкаться перед другими».
«Быть стражем неплохо, но ты все равно остаешься слугой. То, что тебе дали, могут и отобрать. И лишь собственная сила – это то, что никто не сможет отнять!» – мысленно поклялся Ли Сянь.
…
Состязания стражей обычно проводились в конце месяца. Прошло всего пару дней после турнира, и наступило начало октября.
В этот день.
Ли Сянь практиковал кулачный бой.
Хоть у него и появилась новая «любовь» в виде [Ног Чистого Ветра], старый добрый [Кулак Четырех Сторон] не был забыт.
С каждым ударом его тело слегка вибрировало. Внутри разливался жар, а из костей конечностей непрерывным потоком рождалась теплая энергия.
Она растекалась по всему телу. Дыхание Ли Сяня стало обжигающим, лицо окутало облако белого пара.
[Кулак Четырех Сторон]
[Мастерство: 1 / 5000 Большой успех]
[Описание: Кулачный стиль достиг Большого успеха. Ци циркулирует по всему телу, делая его подобным раскаленной печи, что приносит бесконечную пользу. С каждым ударом вы постигаете суть стиля и видите Первозданный Образ этой техники…]
Горячий поток в даньтяне бурлил, подобно наводнению. Картина перед глазами внезапно изменилась, и он увидел размытый силуэт.
Это был Первозданный Образ – видение того, кто создал этот стиль, и причины его возникновения.
Великая удача! Подобные видения раскрывали саму суть боевого искусства куда лучше любых наставлений учителя.
Судя по очертаниям фигуры, это была женщина…
Она вытянула изящный палец и небрежно рассекла им воздух. Черта влево, черта вправо, затем вверх и вниз.
Взмах рукавом – и всё закончилось.
Ли Сянь опешил. Он слышал от Пан Луна, что Кулак Четырех Сторон создала «Госпожа». Несомненно, фигура в видении принадлежала именно ей.
Неужели… просто поводив пальцем по воздуху, можно создать целое боевое искусство?
Это казалось чем-то за гранью человеческого понимания.
Пока он стоял, погруженный в раздумья, порыв ледяного ветра заставил его вздрогнуть.
Очнувшись и прислушавшись к ощущениям, он с изумлением обнаружил: объем внутренней Ци в даньтяне вырос втрое!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026