— Ты бывал здесь раньше?
Сяоцин, шедший впереди, обогнул длинную галерею и внезапно задал вопрос.
— Впервые, — честно признался Ли Сянь.
— Стало быть, многих правил ты еще не знаешь, — усмехнулся Сяоцин. — У меня сегодня есть время, так что расскажу тебе по дороге.
Ли Сянь серьезно кивнул:
— Благодарю!
Конечно, это было удачей: нашелся человек, готовый объяснить местные порядки и дать совет.
Сяоцин лишь отмахнулся. Он просто заметил, что Ли Сянь хорош собой и весьма учтив.
К тому же от скуки почему бы не найти тему для разговора? Так он начал рассказывать о правилах Павильона Досужих Пилюль: например, к товару нельзя прикасаться, торговаться запрещено… и так далее.
Если не обратить внимания на некоторые детали, можно попасть впросак и купить совсем не то, что хотел.
Да и в самом Павильоне Досужих Пилюль не все снадобья обладают полноценным эффектом. Здесь хватает неудачных образцов и брака: пользы от них чуть, зато ядовитых примесей в избытке.
Чтобы не купить такую пилюлю, нужно уметь выбирать самому. И жаловаться потом в Павильон нельзя, иначе это сочтут нарушением правил Поместья Ихе, и финал будет печальным.
…
— Как правило, стражи четвертого ранга могут покупать пилюли лишь раз в три месяца.
— Стражи третьего ранга – раз в месяц, второго ранга – трижды. А стражи первого ранга – пять раз в месяц.
— У тебя лишь одна попытка, так что выбирай с умом.
Он остановился перед деревянным стеллажом, на котором стояло множество шкатулок.
Пилюли хранились внутри, но их качество разительно отличалось.
— Вот оно как… — Ли Сянь не ожидал, что ограничений окажется так много.
— Впрочем, если есть сноровка, всегда можно найти лазейку и купить больше, — напомнил Сяоцин.
— О?
Ли Сянь был сообразителен и сразу уловил суть: под «лазейкой» подразумевалась просьба к стражам третьего или второго ранга помочь с покупкой.
— Вижу, ты уже догадался. Поэтому лучше поддерживать хорошие отношения с другими стражами, особенно с теми, кто выше рангом, — добродушно подсказал Сяоцин.
Для стражей четвертого ранга интервал в три месяца был слишком долгим. Иногда, когда лекарство требовалось срочно, им приходилось просить помощи у стражей третьего ранга.
Разумеется, те брали свою долю.
Так возникала целая цепочка интересов: стражи третьего ранга могли стабильно получать несколько сотен вэней дополнительного дохода каждый месяц.
Ли Сянь сосредоточил внимание на стеллаже. Там лежало более сотни пилюль самых разных видов и форм. Порой даже одна и та же разновидность выглядела совершенно по-разному.
Например, Ли Сянь увидел «Пилюлю Оленьего Дыхания». Одна была черной как смоль, источала слабый запах гнили и даже не имела правильной формы.
Другая же была бледно-зеленой, идеально круглой, и от нее исходил тонкий аромат.
Однако интуиция подсказывала ему, что именно черная, невзрачная пилюля ближе к настоящему готовому продукту.
«Пилюля Оленьего Дыхания», «Пилюля Леопардовой Кости», «Пилюля Оленьей Крови», «Пилюля Быка-Носорога», «Пилюля Усиления», «Пилюля Восстановления Ци», «Пилюля Укрепления Жил»…
Стражи четвертого ранга могли приобрести только эти снадобья.
Все они относились к базовым, поэтому их названия просто и ясно отражали суть.
Если в названии был иероглиф «Зверь», значит, пилюлю обычно вываривали из диких зверей. Их действие неизменно сводилось к укреплению тела, костей, усилению ци и восполнению эссенции.
«Пилюля Усиления: при приеме возбуждает плоть и кровь, увеличивает физическую силу».
Ли Сянь тщательно выбирал.
«Пилюля Тигриной Крови», которую он проглотил в прошлый раз, относилась к классу второго ранга, да и в продаже ее вечно не было – товар дефицитный.
Мечтать о том, чтобы купить ее снова, было бы глупостью.
«У меня есть полторы тысячи вэней, постараюсь купить самое дорогое. Здесь дороже всего Пилюля Леопардовой Кости. Ее эффект – укрепление костной мембраны, восполнение ци и крови, а также увеличение силы ног».
Ли Сянь быстро сузил круг поиска.
На полке лежало всего семь Пилюль Леопардовой Кости, и каждая отличалась цветом и фактурой.
Существовало правило: смотреть можно только издали, брать в руки запрещено. Если коснулся пилюли – обязан купить.
— Решил? — Поторопил Сяоцин.
— Возьму вон ту, — Ли Сянь указал на Пилюлю Леопардовой Кости в правом верхнем углу.
Сяоцин слегка кивнул. Судя по выражению его лица, эта пилюля не должна была быть слишком плохой.
Цена составила тысячу двести восемьдесят девять вэней, то есть один лянь и более двухсот вэней.
Кошелек Ли Сяня опустел, и он еще острее ощутил важность продвижения до стража третьего ранга.
Стражи третьего ранга имели скидку в десять процентов.
По простым подсчетам, это сэкономило бы больше сотни вэней.
«Осталось четыре дня! В ближайшее время буду использовать каждую минуту для тренировки кулака!»
«Иначе следующего боевого искусства придется ждать целый год. Это слишком медленно, слишком долго».
…
…
На следующий день.
Во время утренней тренировки Ли Сянь проглотил «Пилюлю Леопардовой Кости». Действие лекарства постепенно раскрывалось, и он почувствовал легкий жар в костях ног.
[Навык: Поглощение]
[Мастерство: 12 / 500 Начальный уровень]
Этот навык рос крайне медленно, но Ли Сянь с удивлением обнаружил, что даже обычная еда немного повышает мастерство [Поглощения].
Но это не шло ни в какое сравнение с приемом пилюль.
Сила лекарства циркулировала по всему телу, делая энергию крови еще более бурной.
Ли Сянь молча отрабатывал удары, накапливая внутреннюю силу и мощь кулака. Снег валил хлопьями, но воля его была тверда.
Мастерство в Кулаке Четырех Сторон росло примерно на единиц в день. Хоть до Большого успеха прорваться пока не удавалось, прогресс был очевиден.
Шаг за шагом он приближался к цели.
Это ощущение давало уверенность.
Единственным недостатком было то, что «Дежурство» отнимало слишком много времени. Часто его будили посреди ночи, и приходилось бродить по двору, сопротивляясь ледяному ветру.
В последние дни смен у Ли Сяня было много, он был занят так, что его почти не видели.
…
За три дня до состязания стражей во дворе, где все тренировались, внезапно установили доску.
На доске висел список. В нем были имена всех участников грядущего соревнования.
— Стражи первого, второго и третьего рангов участвуют в обязательном порядке. От стражей четвертого ранга записалось сорок девять человек.
— Список участников ниже, можете ознакомиться. Состязание стражей начнется официально через три дня.
Сказав пару слов, Пан Лун ушел.
Стражи толпой окружили доску, разглядывая список и обсуждая написанное.
— Пурпурный Чунь, а почему твоего имени нет? Разве месяц назад не ты кричал, что станешь стражем третьего ранга?
— Ха-ха-ха, с такой-то рожей лучше сиди смирно в стражах четвертого ранга, позорище.
Из толпы донеслись смешки.
Второй брат Ван Чунь раньше тоже любил быть в гуще событий, но последние неурядицы сильно охладили его пыл. Увидев, что выставили список, он подсознательно хотел подойти посмотреть, но, коснувшись щеки, сделал вид, что ничего не заметил, и пошел в обход.
Кто же знал, что яркий след ладони на лице все равно заметят и воспользуются случаем, чтобы вдоволь поиздеваться.
— Ого!
— Ты не поверишь, кого я увидел. Этот Ли Сянь тоже в списке.
— Пурпурный Чунь, Зеленый Чжо, Черный Чжао, вы не волнуйтесь. Если на состязании я попаду на этого Ли Сяня, то обязательно отвешу ему пару пощечин за вас, выпущу пар.
Раздались насмешки.
Снова грянул хохот.
Ван Чунь в гневе сбежал. Ли Сянь, глядя ему в спину, лишь покачал головой: «Пустая болтовня, зачем обращать на нее столько внимания».
Погрузившись в свой мир, он раз за разом выбрасывал кулак.
Лишь когда толпа разошлась, он подошел к доске, чтобы посмотреть имена противников.
«Настоящих соперников, как правило, единицы».
«Жаль, по одним именам много не узнаешь. Ну да ладно, буду действовать по обстоятельствам».
В мгновение ока настал день состязания.
Погода стала еще холоднее, ветер и снег усилились. Несколько гор за пределами поместья были наглухо завалены снегом.
Поместье Ихе находилось на некотором отдалении от уезда Циннин. Кроме самого поместья, на десять верст вокруг не было ни души.
Мастерство [Кулака Четырех Сторон] у Ли Сяня достигло [1157 / 1500 Малый успех].
Погрузившись в ощущения, он чувствовал теплый поток внизу живота – внутренняя ци в даньтяне выросла до размера четырех кулаков.
Когда он гонял ци между плотью и кровью, из пор кожи вырывался жар, растапливая падающие снежинки.
«Есть способ противостоять холоду. Мое тело Глиняного Зародыша уже не то, что прежде».
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026