Справившись с кратким изумлением, Пан Лун подумал:
«Этот юнец тренируется в одиночку, без наставника, полагаясь лишь на собственные поиски. Возможно, добившись некоторого прогресса, он возомнил, что уже достиг Малого успеха. Молодые люди часто совершают подобную ошибку, это вполне нормально».
Он принял серьезный вид и произнес:
— Занимаясь боевыми искусствами, больше всего следует опасаться завышенных амбиций. Знаешь ли ты, что является признаком Малого успеха в Кулаке Четырех Сторон?
Договорив, он расставил ноги, принимая боевую стойку. Удар кулака поднял порыв ветра. Странность заключалась в том, что сам кулак двигался вправо, а поток воздуха от него устремился влево.
Пан Лун намеревался преподать урок. Он нанес четыре удара подряд: кулак летит на восток – ветер бьет на запад; кулак на юг – ветер на восток; кулак на север – ветер на юг. А при ударе на запад ветер тоже ушел на запад.
Цель демонстрации была проста: у кулака есть своя сила. Признак Малого успеха в Кулаке Четырех Сторон – это разделение вектора силы и траектории удара. Так достигается эффект неожиданности, от которого невозможно защититься.
С виду это кажется простым, но на деле требует огромного труда и выдающейся сообразительности, чтобы достичь результата.
«Заметил ли ты подвох?»
«Вот это! И есть истинный Малый успех!»
«Даже я, Пан Лун, изучая этот стиль, потратил больше года, чтобы только…»
Пан Лун еще размышлял, когда вдруг увидел, как Ли Сянь встал в стойку. Удар на восток – а ветер пошел на запад.
Хотя внушительность удара уступала уровню Пан Луна.
Но разница крылась не в технике, а в огромном разрыве внутренней энергии.
Ли Сянь нанес еще четыре удара – на восток, запад, юг и север – в точности повторив действия наставника, и произнес:
— Я понял. Признак Малого успеха Кулака Четырех Сторон – это постижение Силы Кулака Четырех Сторон.
Закончив упражнение, Ли Сянь успокоил дыхание, убирая энергию внутрь. Вспомнив, что Пан Лун не договорил, он спросил:
— Командующий Пан, прошу, продолжайте.
— Кхм… кхм…
Пан Лун поспешно отвернулся, потирая подбородок. На его грубоватом лице проступило смущение, которое трудно было скрыть.
Слишком рано он открыл рот…
Ситуация вышла донельзя неловкая. Утерев пот, он подумал:
«Я, величественный командующий… Если этот пацан узнает, что я потратил год, чтобы едва достичь Малого успеха, а он управился меньше чем за месяц… Разве это не… полная потеря лица?»
Приняв серьезный вид, Пан Лун сказал:
— Неплохо, неплохо. Судя по всему, ты действительно достиг Малого успеха. Состязание стражей… ты можешь участвовать.
— Благодарю, командующий! — Обрадовался Ли Сянь.
— Однако, хоть ты и достиг успеха, не зазнавайся, — продолжил Пан Лун. — У тебя есть талант к Дао боевых искусств, это хорошо. Но мне нужно заранее передать тебе крупицу опыта Цзянху.
Ли Сянь обратился в слух.
— Мы, воины, стремимся смыть с себя грязь Глиняного Зародыша и переродиться. Великое табу в боевых искусствах – это… чрезмерная мерка.
— Чрезмерная мерка? — Ли Сянь задумался над смыслом слов.
Пан Лун кивнул:
— Это когда боевое искусство, уровень развития и опыт превращают в линейку для измерений и сравнений. Когда начинают считать эти показатели всем.
— Скажем, у тебя Малый успех в Кулаке Четырех Сторон, а твой противник только на Начальном уровне. В душе ты знаешь, что его техника хуже твоей. Мысленно измерив эту разницу, ты неизбежно начнешь испытывать пренебрежение.
— В большинстве случаев расчет верен. Но нужно знать: битва воинов насмерть – это ситуация, где все меняется в мгновение ока. Истинную победу или поражение предсказать невозможно.
Ли Сянь кивнул, уловив суть наставления.
— До состязания стражей осталось четыре дня.
— Подготовься как следует. Скажу тебе прямо: соперники в этот раз отнюдь не слабые.
— Даже с Малым успехом… не факт, что ты сможешь победить, — с интересом добавил Пан Лун.
— Командующий Пан, не могли бы вы приоткрыть завесу тайны? — С улыбкой спросил Ли Сянь.
Пан Лун ответил:
— Это не секрет, почему бы и не сказать. К тому же я слышал, что у тебя, парень… отношения с другими стражами так себе. Если я не скажу, боюсь, никто не скажет.
Услышав про «отношения так себе», Ли Сянь ничуть не расстроился.
— Боевые искусства в этом мире ценны. Обычно страж четвертого ранга должен отслужить год без нареканий и довести технику до стадии Мастерства, прежде чем сможет получить следующую.
— Также страж может получить одну базовую технику дополнительно при каждом повышении ранга.
— Чем больше техник на стадии Мастерства, тем, не говоря уже о прочем, мощнее становится сама внутренняя сила.
— В этот раз на ранг «страж третьего ранга» всего три места. Но среди твоих соперников семеро очень сильны.
Термин «очень сильны» в устах Пан Луна звучал относительно уровня Ли Сяня.
Ли Сянь спросил:
— Кто они?
— Имен называть не буду, на состязании сам узнаешь, — сказал Пан Лун. — Из этой семерки четверо прослужили стражами шесть лет и владеют шестью техниками.
— Двое – это те, кто вылетел из третьего ранга. О их силе и говорить нечего, они должны быть примерно равны тем четверым.
— И есть еще один. Хоть он служит всего пять лет и его арсенал техник поменьше, он довел до совершенства одну технику закалки тела. Его недооценивать нельзя.
Услышав это, Ли Сянь ощутил, что дело пахнет керосином. Но разве стремящийся ввысь воин убоится сильного врага?!
В сердце не было страха, и уж тем более – желания отступить!
…
…
От Пан Луна он узнал, что если нужны пилюли, можно пойти в «Павильон Досужих Пилюль» и купить их самому.
В названиях «Павильон Досужих Искусств» и «Павильон Досужих Пилюль» присутствовал иероглиф «Досуг».
Это означало, что всё это создано Госпожой в свободное время. Техники в Павильоне Искусств были придуманы ею на досуге или же просто оказались для неё бесполезны.
Слово «Досуг» в названии аптеки указывало на то, что Госпожа, оттачивая мастерство алхимии в свободные часы, создавала различные «досужие пилюли». Ей они были не нужны, поэтому их просто пускали в оборот внутри поместья.
Рядом с Павильоном Досужих Пилюль.
Возводилось новое здание – «Павильон Алхимии».
Ли Сянь слышал, что у Госпожи есть три алхимических павильона: «Павильон Прихода Весны», «Павильон Прихода Осени» и «Павильон Прихода Зимы». Они соответствовали разным сезонам для занятия алхимией.
Алхимия… дело таинственное, требующее гармонии времени, места и человека. Климат и фэншуй весной, летом, осенью и зимой различаются.
Раньше был и «Павильон Прихода Лета».
Говорили, что ошибка Госпожи в алхимии привела к пожару, который обратил здание в пепел. И вот теперь, с наступлением зимы, о нем вдруг вспомнили и отправили людей на восстановление.
— Управляющий Ло, снова свиделись.
Ли Сянь поздоровался.
— Это ты! — Настороженно спросил Ло Фан. — Ты что здесь делаешь?
— Пришел купить пилюли, — Ли Сянь повернулся и вошел в Павильон Досужих Пилюль.
«Хорош гусь… всё больше набирает силу!», – Ло Фан почувствовал серьезную угрозу. С прошлой встречи прошло всего несколько дней, а этот парень переполнен энергией и стал еще опаснее.
«Ничтожество!»
Вспомнив племянника, что до сих пор валялся в постели, Ло Фан грязно выругался:
«Когда поправишься, не то что о мести забудь – ты ему даже обувь носить не годишься!»
Оступился раз – и дальше все пошло наперекосяк.
А меж тем в Павильоне Досужих Пилюль стоял густой аромат лекарств.
— Страж четвертого ранга?
Всего в павильоне трудилось больше десятка работников. Они отвечали за уборку, выкладку товара, прием посетителей и учет.
Хоть они и считались слугами, их статус был выше, чем у простых разнорабочих.
Говорившая была «управляющей левого крыла» Павильона, звали её Сяоцин. Бывшая прачка, она сумела угодить Цююэ, личной служанке Госпожи, и её пристроили сюда на должность младшего управляющего.
Она спустилась с возвышения, подошла к Ли Сяню и окинула его взглядом с ног до головы, задержавшись на лице.
«А он хорош собой», – мелькнула мысль у Сяоцин.
— Я пришел купить пилюли, — честно ответил Ли Сянь.
— Для стражей четвертого ранга… доступ к пилюлям ограничен, и скидок нет. Самая дешевая стоит пятьсот вэнь. Денег-то хватит? — Равнодушно произнесла Сяоцин.
Увидев кивок Ли Сяня, она махнула рукой:
— Иди за мной.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026