Ли Сянь опешил и замер на месте.
— Брат, ты чего? — Спросил Ли Сяофань.
Ли Сянь улыбнулся, потрепал брата по голове и ответил:
— Ничего. Ах, братишка, нам нужно стараться изо всех сил, чтобы никто больше не смел нас обижать.
Похоже, переместившись в этот мир, он не остался без козыря в рукаве. Раз за разом повторяя упражнения, он закалял волю, и в конце концов его упорство принесло плоды.
— Брат, будь спокоен! — Твердо произнес Ли Сяофань. — Через месяц с лишним наступит зимний экзамен. Я тебя точно не подведу.
— Хороший мой, давай есть. Мы давно не видели мяса.
Глаза Ли Сяня увлажнились. После смерти отца братья остались одни и могли полагаться только друг на друга. Старший взял на себя ответственность, младший рано повзрослел. Но времена были суровые, все двери закрыты наглухо, и пробиться куда-либо казалось невозможным.
А теперь… наконец забрезжил луч надежды.
У братьев было лишь по одному комплекту одежды, и, разумеется, никакого котла, чтобы вскипятить воду или сварить мясо. Каждая травинка и деревце за пределами леса принадлежали помещикам, знатным кланам или влиятельным семьям.
Стоило разжечь огонь, как поднимался дым, и тут же являлись стражи поместья. В лучшем случае это заканчивалось жестокой поркой.
Приходилось идти к соседке, тетушке Лю, и просить воспользоваться ее очагом. Тетушка Лю жила чуть лучше: у них хотя бы была одежда, и их быт отдаленно напоминал человеческий.
…
Наступила ночь.
Ли Сянь переоделся в форму разнорабочего и вернулся в Поместье Ихе.
С сегодняшнего дня он больше не вольный человек, а ничтожнейший слуга в Поместье Ихе.
Но о какой свободе может идти речь, когда нечего есть и не во что одеться!
«Сейчас я не ищу славы или выгоды, – вздохнул про себя Ли Сянь, глядя на высокие стены усадьбы. – …В этом хаосе я лишь хочу найти укрытие, место, где можно преклонить голову».
Он подумал о брате: как он там?
— Ну что, вы оказались сообразительными, никто не сбежал. Раз все в сборе, позвольте мне разъяснить здешние правила.
Встречать новых слуг вышел не Ло Фан, которого они видели днем, а его троюродный племянник – Би Хао.
— Все это поместье, а также двадцать тысяч му полей за его пределами и двадцать девять горных вершин – все это принадлежит нашей госпоже Чжуан.
Говоря это, Би Хао гордо выпятил грудь, словно владения принадлежали ему самому.
— Госпожа сейчас в отъезде, вернется через несколько дней. Не говорите потом, что я не предупреждал: вы, грязные скоты, лучше следите за своими гляделками. Нечего зыркать по сторонам. Если оскорбите Госпожу взглядом – пеняйте на себя, покалечу.
Он продолжил с угрозой в голосе:
— Госпожа – красавица, каких свет не видывал. Был тут один раб, засмотрелся на нее и потерял рассудок. Ему выкололи глаза и бросили в реку.
От этих слов у присутствующих пробежал холодок по спине.
— Ладно. Впредь будете работать в этой зоне. Вкалывайте усердно, иначе отведаете кнута. А когда кожа лопнет и мясо наружу полезет, хе-хе… за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша.
Поместье занимало огромную территорию с горами и реками. Несмотря на тысячу рабов, здесь было просторно, и рабочих рук явно не хватало.
Ли Сянь, обладая памятью двух жизней, считал себя бывалым человеком. Но даже его впечатлил этот размах.
— Это Дом разнорабочих, здесь вы будете жить, — холодным тоном объявил Би Хао. — Подъем завтра в пятую стражу, сразу за работу. Кто проспит – раздену догола, так и знайте.
Дом разнорабочих был невелик, но вмещал более сотни человек. Вонь стояла невыносимая: смесь запаха ног, пота, немытых тел, скрежета зубов, пердежа и бреда во сне.
Храп раздавался со всех сторон, здесь было крайне «оживленно».
Нары стояли вплотную друг к другу, ни дюйма свободного пространства. Такие слова, как чистота или комфорт, были бесконечно далеки от этого места.
«Столь огромное поместье, а к разнорабочим относятся так скупо», – подумал Ли Сянь.
Подобных бараков было одиннадцать, они стояли в ряд. А вот выгребных ям для нужды – всего пять.
Но раз пришел – смирись.
На следующий день.
Ли Сяня определили на уборку заброшенного дома. В поместье насчитывалось двадцать теремов и семьдесят два флигеля. Работы здесь хватит на вечность.
Двое старых разнорабочих привели Ли Сяня и еще двоих новичков к давно пустующему зданию.
Один из стариков скомандовал:
— Ты – иди подметай там. Ты – иди выдирать сорняки. А ты – чистить выгребную яму.
Один из новичков спросил:
— А вы?
— Чушь не неси, у нас свои дела. Шевелитесь, хватит болтать. Первый день, а уже лентяйничать вздумали?
Лицо старого слуги выражало полное презрение.
Ли Сянь слегка нахмурился, но промолчал и послушно отправился на задний двор выдергивать траву.
Сорняков здесь было море, корни уходили глубоко в землю, рвать их было тяжело. Спустя полчаса такой работы поясница начинала ныть и отваливаться.
Ли Сянь, набравшись терпения, выдергивал их один за другим.
［Навык: Прополка］
［Мастерство: 12 / 500 Начальный уровень］
［Описание: Дергай траву, дергай траву. Мелкое ремесло, доступное и трехлетнему дитяти, и восьмидесятилетнему старцу. Начать легко, но достичь Мастерства – тут уж как небеса решат.］
…
Таинственный дар проявил себя. Каждый раз, когда Ли Сянь наклонялся и вырывал пучок травы, он получал опыт, постепенно постигая суть процесса.
［Мастерство + 1］
［Мастерство + 1］
Скорость росла, и работа уже не казалась такой утомительной.
［Шкала мастерства заполнена.］
［Навык: Прополка］
［Мастерство: 0 / 1000 Мастерство］
［Описание: Спина подпирает небо, ноги попирают землю. Хоть путь этот мал, в нем скрыт особый ритм. Юноша… ты что-то осознал?］
В этом мире любые навыки и боевые искусства делились на шесть ступеней: Начальный уровень, Мастерство, Малый успех, Большой успех, Совершенство и Пик Совершенства.
Сейчас Ли Сянь в искусстве прополки сравнялся с разнорабочим, который занимался этим много лет.
«Разнорабочий не хозяин своей судьбе, откуда взяться отдыху? – …размышлял он. – …Если я закончу слишком быстро, меня тут же пошлют на другую работу».
«Лучше намеренно замедлиться и использовать это время для самосовершенствования».
Так он и поступил.
В перерывах между прополкой Ли Сянь иногда останавливался и наносил несколько ударов по воздуху, практикуя Кулак Безрассудного Быка. В этом стиле было всего «три формы», на выполнение всего комплекса уходили считанные секунды.
［Мастерство + 1］
［Мастерство + 1］
Движения Ли Сяня становились все увереннее. С каждым ударом он чувствовал явный прогресс.
Он проработал до самого вечера, прервавшись лишь раз на обед. Еда была пустой, без жиринки, но живот набить удалось.
［Шкала мастерства заполнена］
［Кулак Безрассудного Быка (Неполный)］
［Мастерство: 0 / 1000 Мастерство］
［Описание: Пусть стиль неполон, намерение целостно. Безрассудный бык свиреп, удар его потрясает.］
Ли Сянь ощутил, как теплый поток медленно потек в низ живота.
«Это… внутренняя сила?»
«В этом мире существует внутренняя сила?»
Ли Сянь прислушивался к теплу внутри. Он не знал, что это такое, ведь никогда не соприкасался с путем воина.
Но одно он понимал точно: эта штука полезна и безвредна!
«Неплохо, совсем неплохо. Ощущение странное, словно все тело взбодрилось».
Он попробовал мысленно направить поток в кулак и снова ударил. Сила удара резко возросла, и от трения с воздухом послышалось слабое мычание разъяренного быка: «Му-у».
«Ничего себе».
Ли Сянь обрадовался, но не посмел забываться и поспешно склонил голову, продолжая дергать траву.
Стемнело.
Би Хао добрался до заброшенного дома, чтобы проверить работу слуг.
— Твою мать, что это за уборка? — Он провел пальцем по углу шкафа, и на коже осталась серая пыль. Би Хао тут же разразился бранью и пустил в ход кулаки.
Избитый разнорабочий, весь в синяках и ссадинах, не смел издать ни звука.
Продав себя в рабство, можно получить еду и кров, но горечь унижения приходится глотать молча.
— Ты! Работа не выполнена. Сегодня никакого отдыха. В прачечной как раз не хватает рук, пойдешь помогать, — рявкнул Би Хао, взмахнув огромной рукой, и пошел проверять дальше.
— Чья работа сортир? — Его лицо, когда он подошел к отхожему месту, потемнело от гнева.
— Моя… это я, — дрожащим голосом отозвался новый слуга.
На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать, ровесник Ли Сяофаня.
— Это что такое?
Би Хао указал на пятно нечистот, сверху вниз сверля взглядом мальчишку.
— Дерь… дерьмо, — пролепетал тот, не понимая, чего от него хотят.
— Вылижи дочиста, — ледяным тоном приказал Би Хао.
— А… а? — Слуга остолбенел.
Би Хао усмехнулся, схватил парня за волосы и ткнул лицом прямо в нечистоты:
— Что «а»? Я сказал, вылижи!
— Я лижу… я лижу.
Слуга с унижением выполнил приказ. Би Хао обвел взглядом остальных и назидательно произнес:
— Говорю вам: не смотрите, что дом заброшен. Те, кто может здесь жить, — друзья Госпожи из мира цзянху. Для таких, как вы, даже их дерьмо и моча должны быть ароматными, словно золото!
— Не то что вы, даже я… Если Госпожа прикажет мне это сделать, я подчинюсь беспрекословно и буду считать это честью!
Затем Би Хао повернулся к мальчишке:
— Вкусно пахнет?
Тот, боясь побоев, поспешно закивал:
— Вкусно, очень вкусно.
— Ха-ха!
Би Хао рассмеялся:
— Вот так-то. Вот это настоящий слуга, продавший себя с потрохами. Если бы у вас был хоть какой-то талант, вы бы имели хоть какой-то статус. Но есть ли он у вас?
Толпа молчала. Кто-то смотрел с безразличием, кто-то уже начал смиряться. Ли Сянь же внутренне покачал головой. Какими бы тяжелыми ни были условия, как бы ни был низок статус, стержень внутри терять нельзя!
Даже перед лицом смерти – нельзя!
Настала очередь Ли Сяня.
— Ты был на прополке? — Би Хао посмотрел на него со значением.
— Да, — кивнул Ли Сянь.
— Хорошо.
Би Хао направился на задний двор, поглаживая кнут на поясе.
В отличие от уборки или чистки ям, прополка была самым трудным делом. В первых двух случаях, получив урок, можно было стать внимательнее и справиться. Прополка же… самая изматывающая работа, где труднее всего угодить.
Либо траву не выдерут до конца, либо разведут грязь повсюду. Разнорабочие на прополке… обычно получали кнута!
Однако, выйдя на задний двор, Би Хао остолбенел.
— А где трава?
— Я все выполол и сложил в тачку, — Ли Сянь указал в сторону.
Би Хао проверил – все верно. Он топнул ногой по земле и удивился еще больше. После прополки землю снова утрамбовали до твердости.
Этот парень либо имеет опыт слуги, либо делает все безупречно, продумывая каждую мелочь.
— Хм, неплохо, неплохо. Как тебя зовут? — На лице Би Хао появилась редкая улыбка.
— Меня зовут Ли Сянь, — честно ответил юноша.
— Ли Сянь? — Би Хао покачал головой. — Имя дурное. Не годится для слуги.
— Ты сегодня хорошо поработал. Можешь сходить в счетную, получить три вэня награды. Отдохни сегодня как следует. Завтра продолжай в том же духе.
— Благодарю господина Би за похвалу.
Ли Сянь произнес это обыденным тоном. Его склонённая голова сейчас была не признаком сломленного духа, а маскировкой хищника, осознавшего реальность.
Услышав обращение «господин Би», Би Хао расплылся в довольной улыбке, похлопал Ли Сяня по плечу и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, парень, а ты умеешь себя вести.
…
На обратном пути.
Один из новых разнорабочих подбежал к нему с вопросом:
— Брат Ли, как ты это сделал? Научишь меня?
Ли Сянь, видя, что все они товарищи по несчастью, был бы рад помочь, но не знал, как объяснить систему, поэтому лишь улыбнулся:
— Никакого секрета. Просто набил руку.
— Подхалим, вот и все. «Набил руку», пф-ф, — презрительно фыркнул старый слуга, идущий рядом.
Они тоже когда-то были новичками и научились обходить острые углы, спасая свои шкуры. И в то же время им доставляло удовольствие смотреть, как новички набивают шишки.
— Мы все разнорабочие, зачем же такая враждебность? — Нахмурился Ли Сянь. — Если бы вы днем подсказали хоть слово, этим двум младшим братьям не пришлось бы терпеть такое унижение.
— Подсказать? Черта с два, — сплюнул старик.
— Брат Ли, не надо, — глухо произнес парень, чистивший яму. — Сперва мне было очень тяжело, но теперь, если подумать… Господин Би прав. Я больше не чувствую унижения.
Ли Сянь хотел было возразить, но проглотил слова. Он с ужасом осознал, что в этом поместье царит какая-то дьявольская магия. Она заставляет и угнетателей, и угнетенных упиваться властью.
Бесчувствие и постепенная ассимиляция.
Дерьмо – это дерьмо. Каким бы великим ни был человек, его дерьмо все равно воняет.
Ли Сянь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, мысленно давая себе клятву: можно быть смиренным снаружи, но нельзя становиться бесчувственным внутри.
«Если хочу жить лучше, возможно… стоит тайком изучить и другие ремесла».
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026