— Госпожа – мастер Цзянху, она много видела и многое знает. Какие только героические события и собрания храбрецов она ни посещала, во всем участвовала.
— То, что она видела и слышала… поистине безбрежно, как море. Если бы Госпожа не рассказала, я бы и не знал, что в мире существуют подобные твари.
Пан Лун испытывал искреннее почтение.
Проходя каждый ли, он встряхивал колокольчик. Звук «Дань-лан-лан» разносился вокруг, вызывая непередаваемое чувство.
— Госпожа сказала… это существо зовется Снежная Обезьяна-Демон. Это одна из разновидностей демонов, обитающих между небом и землей.
— А этот мой колокольчик – сокровище, именуемое Колокольчик Изгнания Демонов. Подобная нечисть, услышав его издалека, поспешит сбежать. И ни на полшага не осмелится приблизиться.
Пояснил Пан Лун.
Было около часа Змеи, Ян-ци была в самом разгаре. Ли Сянь шел впереди, указывая дорогу, и, полагаясь на память, свернул на боковую тропу.
Пройдя ли три или четыре, они увидели залитую кровью землю.
Труп Фэн Хо лежал прямо в луже крови, живот был распорот, а все внутренности вывалились наружу.
Из-за того что кровь вытекла, кожа приобрела пугающую мертвенную бледность, черты лица застыли в последнее мгновение перед смертью, выражая обиду, нежелание мириться, ужас… Словно ледяная скульптура, пугающе живая.
— Похоже, все именно так, как и предполагала Госпожа.
Пан Лун нахмурился, наклонился и некоторое время осматривал тело. Вывалившиеся внутренности уже затвердели, покрывшись инеем.
Он произнес:
— Эта тварь крайне разборчива в еде, любит человеческую желчь и печень. Желчный пузырь и печень Фэн Хо были вырваны и съедены, пока еще были теплыми.
— Поэтому, убивая, она любит дразнить и пугать жертву, чтобы выгнать всю «желчь храбрости» наружу, довести до разрыва печени и желчного пузыря от страха. В таком виде, по ее мнению, они гораздо вкуснее.
«Какой же свирепый демон», – Ли Сянь вспомнил пережитое прошлой ночью; он и вправду чудом избежал смерти.
Увидев жалкое состояние Фэн Хо, Ли Сянь остро ощутил опасность этого мира. Вместе с Пан Луном они похоронили Фэн Хо у дороги и поставили маленькую деревянную табличку.
Закапывая Фэн Хо, Ли Сянь запустил руку в потайной карман его одежды, пошарил там и достал семьдесят вэней медью.
«Эти дорожные чаевые… вам, ребята, уже не суждено потратить, так что я с благодарностью приму их».
«Величайшая печаль в мире людей – это когда человек умер, а деньги не потрачены. Не волнуйся, я… помогу вам их потратить».
Он невозмутимо убрал деньги в свой карман.
Пан Лун заметил это, но не придал значения.
— Давай быстрее найдем арендную плату и выполним задание Госпожи.
Деньги за аренду были при Фэн Хо, но прошлой ночью, в панике убегая, он выбросил их – Ли Сянь видел это собственными глазами.
Пройдя по дороге еще семь-восемь ли, они кое-что обнаружили на дереве. Более ста лянов арендной платы, все в мешке. Горловина была затянута очень туго, монеты не выпали.
Тщательный пересчет показал, что сумма сходится.
Пан Лун сказал:
— Раз уж мы здесь, давай заодно похороним тела остальных.
— Хорошо! — Кивнул Ли Сянь, подумав про себя: «Те дорожные чаевые… должно быть, все еще на месте».
Двигаясь дальше, они по очереди нашли тела Чжао Дачуня, Е Сяоло, Цяо Дашоу и других.
Перед смертью их зрачки были широко раскрыты, а земля вокруг испачкана нечистотами.
Семь тел были преданы земле.
У Фэн Хо было семьдесят вэней, у Е Сяоло – сорок, у Цяо Дашоу – шестьдесят. Чжао Дачунь хоть и не получил чаевых, но у него самого было более ста вэней сбережений.
Со всех семерых набралось около пятисот вэней.
Все они перетекли в карман Ли Сяня.
— Командующий Пан, если вам не нужно, то поделим пополам, — Ли Сянь потер нос, все-таки ему было неловко забирать все себе.
— Оставь себе, — отмахнулся Пан Лун.
…
Вернувшись в поместье, Пан Лун оставил Ли Сяня и направился прямиком во Внутренний двор.
— Госпожа, все в точности, как вы и предполагали. Это действительно Снежная Обезьяна-Демон.
Подойдя к павильону, Пан Лун опустился на одно колено и честно доложил.
Павильон высотой в семь этажей, каждый этаж в три чжана, возвышался над землей. На табличке перед входом было начертано три иероглифа: «Башня Тихих Дум».
Эта башня была тайным местом Госпожи, никому не дозволялось входить. Закончив доклад, Пан Лун не услышал ответа, но и уйти без разрешения не смел. Так и стоял на коленях.
Спустя долгое время.
Сверху донесся голос:
— Мне ведомо.
Только тогда Пан Лун поднялся, почтительно поклонился башне, развернулся и ушел.
Тем временем.
Ли Сянь вернулся в поместье, думая о свалившемся богатстве и свободном дне, когда можно отдохнуть. Он хотел угостить Чжао Ханя и остальных хорошим обедом.
Толкнув дверь комнаты, он увидел, что все трое на месте.
Ли Сянь уже собирался заговорить.
Но его прервала гнетущая атмосфера.
Чжао Хань потер щеку и сказал:
— Ли Сянь… как раз мы втроем хотели с тобой обсудить одно дело.
— Хорошо, говорите, — Ли Сянь закрыл дверь.
Глаза Ван Чуня были налиты кровью:
— Вчера Фэн Хо, Чжао Дачунь и Е Сяоло правда умерли?
— Верно, — кивнул Ли Сянь.
Чжо Иле незаметно скользнул взглядом по лицу Ли Сяня и тихо пробормотал: «Почему же ты не сдох», – в его глазах таилась ненависть.
Чжао Хань произнес:
— Дело вот в чем. Согласно правилам поместья, твое койко-место не должно находиться здесь, раньше ты жил тут временно, мы не объяснили тебе это четко, я…
— Не нужно объяснений, — равнодушно ответил Ли Сянь. — Просто скажите, куда мне переехать.
Как тут не понять? Пропасть между ними стала слишком глубокой, и троица больше не желала жить с Ли Сянем под одной крышей.
— В сто сорок седьмую, — сказал Чжао Хань.
— Раз дружбе конец, мужчине подобает быть решительным, нечего мямлить, — Ли Сянь сложил руки в жесте приветствия, обращаясь к троим. — Ваши мысли мне ясны. Хотите – ненавидьте, хотите – ругайте.
— Отныне мы друг другу чужие, но свое прежнее обещание я выполню. Лишних слов не нужно, на этом прощайте.
Собирать Ли Сяню было особо нечего. Одеяло, ведро, полотенце да комплект одежды. Быстро упаковав вещи, он толкнул дверь и вышел.
Трое остались переглядываться.
— Тьфу!
— Ишь какой вольный, не он же страдает!
Ван Чунь ударил кулаком по кровати.
— Не надо было вообще пускать его в комнату с самого начала, — сказал Чжо Иле.
Чжао Хань молчал. Разум подсказывал ему, что настоящий виновник случившегося – та властная Цзян Юнь.
Но сохранить рассудок он не мог и все равно срывал злость на Ли Сяне, так что решил: с глаз долой – из сердца вон.
— Бедные мы братья, боюсь, придется нам с этими отпечатками ладоней всю жизнь ходить.
Чжао Хань тяжело вздохнул.
…
На следующий день.
［ Кулак Четырех Сторон ］
［ Мастерство: 816 / 1500 Малый успех ］
После двух часов усердных тренировок в «Кулаке Четырех Сторон» наметился устойчивый прогресс.
Ли Сянь рассудил, что его навыки в кулачном бою уже весьма неплохи. Как раз приближалось состязание стражей, и он подумал:
«В этом состязании стражей мне лучше принять участие как можно скорее. Если смогу раньше стать стражем третьего ранга, у меня будет больше времени на тренировки».
«У меня сейчас один лян и пятьсот с лишним вэней, как бы ими распорядиться получше?»
В полдень, воспользовавшись перерывом, Ли Сянь нашел Пан Луна, желая записаться на состязание стражей и заодно прикупить эликсиров.
Но когда Пан Лун услышал, что тот хочет участвовать в состязании, он был крайне изумлен.
Пан Лун переспросил:
— Ты стал стражем меньше месяца назад, изучил всего одну технику и уже хочешь участвовать в состязании?
— Да, — твердо кивнул Ли Сянь. — По крайней мере, попробую. Даже если не выйдет, наберусь опыта.
— Я бы посоветовал тебе выбросить это из головы, — выражение лица Пан Луна стало серьезным. — В поединке трудно избежать травм. Если разница в силе слишком велика, то расстаться с жизнью на арене – вполне реально.
— Хоть конкуренция при переходе из ранга Дин в ранг Бин не слишком ожесточенная, но некоторые старые стражи ранга Дин занимаются боевыми искусствами более семи-восьми лет. Как ты сможешь с ними тягаться?
— Будь я на твоем месте, я бы успокоился и довел одну технику кулака до стадии Малого успеха. Потом изучил бы другие боевые искусства, понял общие принципы, и лишь тогда пробовал бы силы в состязании.
— К тому времени, не скажу, что успех гарантирован на все сто, но, по крайней мере, разрыв в силе не будет таким огромным. Даже если проиграешь, сможешь защитить себя и не останешься калекой.
— Но… — произнес Ли Сянь:
— Командующий Пан, мой Кулак Четырех Сторон уже достиг Малого успеха.
— Только Малого успеха, этого еще далеко не… Чт… Что? Ты… Ты уже достиг Малого успеха?! — Челюсть Пан Луна отвисла от удивления.
Прошу поддержать прочтением!! Данные о просмотрах очень важны для новой книги!
( Конец главы )
Обновлено: 23.01.2026