Поскольку несение вахты в Доме разнорабочих занимало несколько часов, перед началом смены Ли Сянь и Чжао Дачунь направились в Башню Постного Питания. Лишь плотно набив желудки, они отправились к месту службы.
Перед началом работ требовалось провести пересменку с управляющим разнорабочими Ло Фаном.
— Управляющий Ло, давно не виделись.
Встретив Ло Фана снова, Ли Сянь многозначительно улыбнулся. Статус и положение теперь были иными.
Не сказать, что это было полное торжество справедливости, но, по крайней мере, ему удалось немного выпустить пар и избавиться от затаенной обиды.
Ло Фан криво усмехнулся – улыбка не коснулась его глаз. Он хотел что-то сказать, но промолчал. Теперь, когда Ли Сянь стал официальным стражем поместья, он действительно ничего не мог ему сделать.
— Все благодаря вашему покровительству, управляющий Ло. Иначе эта должность стража поместья… — Ли Сянь произнес это равнодушным тоном. — …не имела бы ко мне никакого отношения.
— Ха-ха-ха, это точно! — Ло Фан сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, а в сердце вспыхнула ярость: «Жалкая скотина… Получил немного власти и осмелился вернуться, чтобы поглумиться надо мной».
В разговор вступил Чжао Дачунь:
— Управляющий Ло, организация разнорабочих – это ваша обязанность, мы же отвечаем только за несение вахты. Поторопитесь, пожалуйста, иначе работа не будет закончена.
После короткой передачи дел Ло Фан ударил в медный гонг, созывая бригады разнорабочих. В уезде Циннин не хватало всего, но только не людей.
За последнее время Ло Фан нанял еще около сотни разнорабочих, и их численность постоянно держалась на уровне тысячи трехсот человек.
Взгляд Ли Сяня упал на Девятую артель. Но он лишь скользнул по ним равнодушным взором и тут же отвернулся.
Разнорабочие Девятой артели, однако, не узнали Ли Сяня. Они смотрели на него снизу вверх, с завистью и смутным благоговением. В толпе шептались, что никогда не видели такого статного господина стража – столь великолепного, словно небожитель.
Ло Фан отдал приказ.
Толпа разнорабочих принялась таскать бревна и камни. Мелкий щебень возили на деревянных тележках. Но вот с лесом дело обстояло куда сложнее.
Даже небольшие бревна достигали высоты в сажень, и требовалось усилие семи-восьми человек, чтобы на плечах, шаг за шагом, дотащить их до усадьбы.
Путь длиной в три ли был поистине изнурительным.
Глядя на обливающихся потом, скрипящих зубами от натуги разнорабочих, Ли Сянь не испытывал того легкого чувства радости от избавления, которое обычно приносит вид чужих страданий.
Тем временем в стороне.
Ло Фан разыскал Би Хао:
— Ну, добрый племянничек, раны поджили?
В прошлый раз Би Хао потерпел неудачу в драке, чем вызвал недовольство Ло Фана. С тех пор отношение Ло Фана к Би Хао резко переменилось: время от времени он отвешивал ему пару пощечин.
Би Хао начал бояться своего двоюродного дядю. Его взгляд бегал. Увидев, что Ло Фан подошел к нему, он отступил на три шага и прикрыл щеки ладонями:
— Дя… дядя, что случилось?
— Хочешь отомстить? — Спросил Ло Фан, прищурив глаза.
— Отомстить? Кому… — Би Хао вдруг осенило, и в его глазах вспыхнула ненависть. — Неужели этому неблагодарному выродку Ли Сяню?!
Ло Фан кивнул:
— Верно, именно этому подлецу.
— Ты в прошлый раз говорил, что познания Ли Сяня в боевых искусствах далеки от твоих. Это правда? — Серьезно спросил Ло Фан.
— Конечно, правда! — Би Хао с силой ударил себя по бедру, стиснув зубы до крови. — Этот вороватый пацан! Если сразимся снова, я обязательно отомщу!
— Очень хорошо, возможность представилась.
Ло Фан указал вдаль и холодно усмехнулся:
— Вон тот человек – это Ли Сянь. Этот парень побыл стражем всего несколько дней, а уже возомнил себя человеком. Подожди немного, а потом иди и вызови его на поединок. Победи его, заставь потерять лицо. А после я найду способ все устроить! Хе-хе.
Би Хао обрадовался:
— Тогда я смогу стать стражем поместья? Отлично! Я сплю и вижу, как становлюсь стражем.
Ло Фан сплюнул:
— Губу закатай. Пацан крепко стоит на ногах. Если сам не оступится, его не свалить.
Би Хао сильно разочаровался. Он посмотрел в сторону Ли Сяня и невольно остолбенел:
— Дядя, это правда Ли Сянь?
Ло Фан кивнул:
— Истинная правда.
Би Хао видел, что Ли Сянь одет опрятно, лицо его стало красивым и мужественным, в нем появился лоск. Он стал намного выше и крепче, чем раньше.
Вспомнив о себе, Би Хао помрачнел: хоть у него и была защита дяди, он оставался всего лишь разнорабочим. К тому же отношение дяди к нему изменилось, тот часто бил и ругал его, что тоже не сулило ничего хорошего. В сердце тут же вскипела неугасимая обида:
«Если бы не ты, все это было бы моим!»
— Добрый племянник, теперь все зависит от тебя, — Ло Фан похлопал Би Хао по плечу. — И еще, запомни… на этот раз ни в коем случае не расслабляйся. Этот парень освоил «Начальный уровень» Кулака Четырех Сторон, иначе он не прошел бы проверку.
«Не знаю, чем там занимается этот Ло Тунъюнь, но я обязательно стребую с него обратно свои десять лянов серебра!»
— Дядя, мой Кулак Трех Начал тоже не промах! — Хрипло отозвался Би Хао.
Когда дядя и племянник согласовали план, Ло Фан выбрал удачный момент и ударил в медный гонг, объявляя разнорабочим перерыв.
Воспользовавшись паузой, двое родственников начали разыгрывать спектакль. Слово за слово, они принялись язвить и подначивать Ли Сяня, стремясь стравить его с Би Хао в новом поединке.
— О? — Ли Сянь посмотрел на Би Хао. — Брат Би, ты все еще не смирился с результатом прошлого боя?
— Господин Ли… — Би Хао опустил голову. — Дело не в том, что я не смирился. Просто, как говорится, воинское искусство постигается в реальном бою. В последнее время я кое-чего достиг и хотел бы попросить у господина Ли наставлений. Конечно, если господин боится меня, простого разнорабочего, то может отказаться без всякого стеснения.
Ли Сянь ответил:
— Дружеский поединок – это хорошо, но у кулаков нет глаз, и в драке всякое может случиться…
— Пустяки. Я, Би Хао, все равно человек ничтожный, жизнь моя дешева. Господину не стоит сдерживаться, — Би Хао тут же перешел в наступление, отрезая все пути к отступлению.
— Ну хорошо, хорошо, — Ли Сянь покачал головой.
Видя, что план сработал, Ло Фан созвал разнорабочих, велев им образовать круг и наблюдать за схваткой.
— Эй, вы, скотское отродье! Такое зрелище не каждый день увидишь.
— А ну, смотрите внимательно.
— Если сможете перенять хоть пару движений, да еще и удача улыбнется, кто знает – может, станете следующим стражем Ли!
…
— Прошу, — Би Хао сжал кулаки, принимая стойку. Он собрал всю свою волю в кулак.
Накопив силы, он вдруг рванулся вперед и выбросил три пробных ложных удара, но Ли Сянь разгадал их все и остался стоять неподвижно.
«Хорош парень, притворяется умело», – подумал Би Хао. Видя, что напугать Ли Сяня не удалось, он тут же спрятал истинный удар в ложном замахе и направил «Кулак Земного Основания» в грудь противнику.
Ли Сянь применил прием «Таран Бешеного Быка» из стиля Кулак Безрассудного Быка. Внутренняя сила окутала костяшки, и в момент удара возник звук, похожий на рев разъяренного зверя. Кулаки противников столкнулись.
На этот раз кости треснули у Би Хао.
Сила Кулака Безрассудного Быка казалась простой, но внутри нее скрывались бушующие волны. В прямом обмене ударами даже Кулак Четырех Сторон с трудом мог одержать верх.
Ли Сянь холодно усмехнулся:
— Ты сам напросился!
Как только инерция Кулака Безрассудного Быка иссякла, он тут же переключился на Кулак Четырех Сторон, метя прямо в лицо противнику. Би Хао поспешно вскинул руки для защиты, но траектория удара вдруг изменилась, и кулак обрушился ему на плечо.
Ли Сянь нанес девять ударов подряд. Каждый из них был непредсказуем и доводил принципы кулачного боя до совершенства. Раздалось глухое «бам-бам-бам», и Би Хао был повержен.
После такого боя ему предстояло валяться в постели как минимум месяц.
Глаза Ли Сяня сузились.
«Эти двое родственничков при первой же возможности лишат меня жизни. Мне тоже не стоит церемониться».
Последний удар он направил прямо в горло Би Хао.
— Дя… — Би Хао побледнел от ужаса, инстинктивно почувствовав дыхание смерти.
— Какая наглость!
Ло Фан в ярости прыгнул вперед, протягивая руку, чтобы защитить Би Хао. Поняв, что лишить Би Хао жизни не удастся, Ли Сянь всем телом вздрогнул, заставляя кулак снова изменить траекторию.
И этот удар – тяжелый, как молот, – пришелся прямо в лицо Ло Фану.
В этот удар было вложено целых семьдесят процентов внутренней силы. Щека Ло Фана мгновенно распухла и покраснела, несколько зубов расшатались.
Досталось ему изрядно!
Ли Сянь нахмурился, одергивая кулак. Рука слегка онемела, и на мгновение он даже не мог сжать пальцы. В момент удара по лицу Ло Фана обратно передалась мощная сила отдачи.
«Боевые навыки этого Ло Фана неплохи, сейчас он мне не по зубам», – мелькнула мысль у Ли Сяня. Он тут же сменил гнев на милость и улыбнулся:
— Маленький брат Би, ну как, усвоил урок из моего наставления?
Би Хао был одновременно напуган и разгневан. Наставление? Он чуть жизни не лишился, и это называется наставлением? Но Ло Фан заговорил первым:
— Большое спасибо стражу Ли за науку. Мой глупый племянник, должно быть, извлек немало пользы.
Голос его звучал мрачно.
— Вот и славно, вот и славно, — улыбнулся Ли Сянь.
На этот раз он не остался внакладе: крепко поколотил Би Хао, да еще и влепил пощечину Ло Фану.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026