Благодаря подсказкам Пан Луна, Ли Сянь наконец сумел краем глаза заглянуть в истинную суть вещей.
Начальная стадия боевого пути: Глиняный Зародыш.
Первая стадия боевого пути: Поглощение Эссенции.
«Выходит, каждая книга о боевых искусствах драгоценна, – размышлял он. – …Все они позволяют накапливать внутреннюю силу, понимание Пути… Всё это – капитал, необходимый для будущего перерождения!»
Откуда берется внутренняя сила?
Обычный бег и закалка тела ее не рождают. Она возникает естественным образом внутри организма лишь через практику различных боевых искусств.
«Чем больше усилий вложишь, тем щедрее награда… Получается, в мире нет методов дыхательной медитации, есть лишь высота боевого мастерства!»
Ли Сянь прислушался к ощущениям: в низу живота циркулировал теплый поток. Он стал заметно больше кулака.
Часть этой внутренней энергии была получена от практики «Кулака Безрассудного Быка». Но так как техника была неполной, энергии набралось немного. Другая же часть пришла от «Кулака Четырех Сторон».
Хоть «Кулак Четырех Сторон» и считался базовым, его структура была целостной. Освоившись, Ли Сянь выполнял движения плавно, словно плывущие облака или текущая вода; неописуемая легкость.
Прогресс, вопреки ожиданиям, шел быстро.
[Кулак Четырех Сторон]
[Уровень: 658 / 1000 (Мастерство)]
С такой скоростью и до стадии «Малого успеха» уже рукой подать.
…
…
В дежурной комнате висел ряд табличек.
График сотен стражей поместья был расписан именно там.
Став официальным стражем, Ли Сянь обнаружил, что времени на тренировки поубавилось. Свободными для занятий оставались лишь два стражи ранним утром.
Всё остальное время занимало патрулирование поместья.
Если не повезет с графиком, то и ночью не поспишь.
«И правда… – …думал он. – …Страж поместья – это, в конечном счете, всё равно слуга. Хоть и живется ему куда лучше, чем разнорабочему, но клеймо слуги никуда не делось».
Сегодняшний день Ли Сяня был забит под завязку, как, впрочем, и почти любой другой.
Утренние часы уходили на тренировки. Затем начиналось дежурство. В полдень удавалось урвать лишь пятнадцать минут передышки, а после – снова бесконечные обходы, вплоть до самого вечера.
Затем можно было перевести дух и поужинать – целый двухчасовой отрезок. Но после полуночи снова требовалось выходить в дозор.
Завтра должно быть полегче: ночной обход отменялся, так что удастся нормально выспаться.
«Шесть часов на отдых, четыре – на боевые искусства. Всё остальное время – работа».
«Но это всё равно лучше, чем быть разнорабочим».
Разнорабочие встают до рассвета, когда стражи еще сладко спят. Да и условия – небо и земля: еда, жилье – всё другое.
«Если удастся стать стражем третьего ранга, часов патрулирования станет значительно меньше».
Ли Сянь заметил по графику: чем выше ранг, тем больше свободы. Стражи первого ранга выходили на дежурство и вовсе раз в несколько дней.
Получив жетон стража и нацепив поясной нож, Ли Сянь отправился на пост.
Утренний маршрут пролегал через восточную часть поместья – район, где он раньше не бывал. Зелень здесь была густой, а пейзажи – живописными.
«Это же…»
Ли Сянь внезапно остановился. Перед ним высилось огромное дерево, перерубленное посередине. Ствол был настолько толстым, что его едва ли смогли бы обхватить семеро или восьмеро человек.
Но этот гигант был срезан. Срез идеально ровный, без лишних зазубрин от пилы или топора.
Очевидно, всё решил один удар!
«Какая чудовищная мощь!» – изумился он.
Даже в его прошлой жизни, с её развитыми технологиями, сделать столь гладкий срез на таком массиве древесины было бы непросто.
Ли Сянь подошел ближе. Жизненная сила таких деревьев поражала: даже сломленные, они цеплялись за жизнь.
Обычно на следующий год появлялись новые побеги. Но этот пень стоял мертвым, не выпуская ни единой ветки, словно ему снесли «голову».
Жизнь в нем была уничтожена окончательно.
«Какой же ступени развития нужно достичь ради такой силы?»
«Неужели это дело рук Госпожи?»
Не смея больше глазеть, Ли Сянь послушно двинулся дальше по маршруту.
«Кто здесь?!»
Уши Ли Сяня слегка дернулись. С тех пор как он освоил «Кулак Четырех Сторон» и обрел особенность «Слух восьми направлений», его восприятие звуков намного превосходило человеческое.
Уловив тихий шорох в высокой траве, он с холодным блеском в глазах медленно приблизился к источнику шума.
Раздвинув ножнами заросли, он обнаружил маленького нищего. Тот, с голым торсом и в рваных штанах, в ужасе вжался в угол.
Зима уже вступила в свои права. Снег еще не выпал, но воздух становился всё ледянее.
Мальчишка смотрел на Ли Сяня с полным отчаянием. Он изо всех сил зажимал рот руками, чтобы не издать ни звука, хотя по лицу текли слезы страха.
Ли Сянь невольно вспомнил себя и своего младшего брата.
— Ты пришел воровать? — Спросил он.
Нищий замотал головой, но, испугавшись побоев, тут же кивнул и жалобно прошептал:
— Не украл… ничего не украл.
— Герой, я больше не буду, пощади… пощади жизнь!
— Зима пришла, я… моя сестренка… мы совсем умираем, вот я и пришел. Пощади, больше… больше не посмею!
Тощий, как скелет, мальчишка без остановки бился лбом о землю.
— Как ты пробрался внутрь? — Нахмурился Ли Сянь.
— Через… через собачий лаз, — дрожащим голосом ответил тот. — Я худой, пролез…
— Откуда пришел, туда и катись, — холодно бросил Ли Сянь. — Попадешься мне еще раз – забью насмерть.
— А?! — Мальчишка не поверил своим ушам. — Господин… Господин, вы правда отпускаете меня?
Несколько его дружков тоже пытались пробраться в поместье. Тех, кого поймали стражи, либо забили сразу, либо замучили ради забавы. Смерть их была ужасной.
— М? — Ли Сянь сдвинул брови, изображая гнев.
— Иду… иду, я сейчас же уйду! Господин хороший, вы хороший человек! — Маленький нищий бросился к дыре в стене.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что других стражей нет, Ли Сянь окликнул его:
— Постой.
Мальчишка едва не обмочился от страха, но в пустом животе не нашлось даже лишней влаги.
— Вот, прокисшие булки. Забирай и проваливай, — Ли Сянь достал из-за пазухи два мягких горячих пирожка.
Они хранились у самого тела, поэтому сохранили тепло.
— Это… — нищий не решался протянуть руку.
Ли Сянь просто бросил их ему под ноги. Только когда еда коснулась земли, мальчишка схватил ее, прижал к груди и с трепетом посмотрел на спасителя.
Дважды ударившись лбом о землю, он юркнул в щель стены и исчез.
«Эх, плакала моя добавка», – вздохнул про себя Ли Сянь.
«А ведь это были вкуснейшие мясные пирожки… Я их тайком стащил».
Скрепя сердце, он заложил дыру в стене камнями, замаскировал их травой и продолжил обход.
Мир оставался всё тем же местом, полным боли и страданий.
Просто положение самого Ли Сяня стало немного лучше, чем раньше.
— Страж четвертого ранга, номер двести шестьдесят девять, Ли Сянь!
— Твое дневное дежурство отменяется. Пойдешь со мной в Дом разнорабочих, поможешь приглядеть за порядком.
Это случилось примерно через полчаса, когда Ли Сянь уже начал скучать. К нему, махая рукой, приближался мужчина средних лет.
Это был Чжао Дачунь, такой же страж четвертого ранга. Старый проныра, ветеран местной охраны. Из-за посредственного таланта к боевым искусствам путь наверх для него был закрыт давным-давно.
— Ты ведь Ли Сянь, верно? — Прямо спросил Чжао Дачунь. — А я Чжао Дачунь.
— Приветствую, брат Чжао, — кивнул Ли Сянь. — Разреши спросить, почему нас вдруг отправляют к разнорабочим?
— А почему же еще, — объяснил Чжао Дачунь. — Госпожа затеяла ремонт Павильона Пилюль. Но не хватает дерева и камня.
— Недавно закупили материалы у семьи Линь из уезда Циннин и у банды Черного Дерева. Всё это свалили в трех ли от поместья.
— Зима на носу, надо срочно перетащить добро внутрь. Работать будут горбы разнорабочих, а наше дело – стоять в сторонке да посматривать.
— Вот оно что, — протянул Ли Сянь. — Теперь понятно.
— Это отличная работенка, куда легче обычного патруля, — ухмыльнулся Чжао Дачунь. — Нам повезло. Можно будет и сачкануть, никто слова не скажет.
— Не ожидал, что так скоро вернусь в Дом разнорабочих, — усмехнулся Ли Сянь.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026