В ту ночь лица Чжао Хань, Ван Чуня и Чжо Иле распухли еще сильнее. Отек сдавил черты, натянув кожу так, что головы их стали напоминать раздутые мячи.
Боль была не столько острой, сколько изматывающей. Сила Ладони Изумрудной Сети, застрявшая в плоти, не рассеивалась, из-за чего кровь и ци стали вязкими. Застой рождал боль.
Ощущение было таким, словно в лицо ежесекундно вонзали тысячи игл. Терпеть это было можно, но разум медленно сходил с ума от непрерывной пытки.
Во второй половине ночи кожа, натянутая до предела, не выдержала и лопнула. Из трещин сочилась сукровица вперемешку с гноем. Зрелище было поистине жутким.
Ли Сянь впервые по-настоящему ощутил, что такое боевые искусства. Всего несколько, казалось бы, легких шлепков – а какие мучения они принесли.
Единственное, чем он мог помочь, – это принести чистой воды и смыть кровь с лиц товарищей. Он достал из колодца лед, отколол куски и приложил их к ранам троицы, чтобы хоть немного унять их страдания.
— Твою ж мать! — Рявкнул Ван Чунь.
Гнев ударил ему в голову, и он с силой ударил кулаком по кровати. В этом проклятии не было конкретного адресата – то ли боль стала невыносимой, и он так выпускал пар, то ли он действительно кого-то бранил.
Однако взгляд его то и дело, будто случайно, скользил по нетронутому лицу Ли Сяня.
В глубине души его грызло чувство несправедливости.
— Четвертый, иди спать, — наконец выдавил он. — Завтра не забудь отметиться в дежурной, я с тобой не пойду.
Чжао Хань, чей отек к середине ночи начал спадать и боль немного утихла, слабо добавил:
— И попроси за нас отгул. В таком виде, если выйдем, нас просто засмеют до смерти.
— Хорошо, — ответил Ли Сянь.
Видя, что состояние троицы стабилизировалось, он немного успокоился. Прибрав в комнате, он лег в постель и закрыл глаза.
Но сон не шел. Мысли крутились в голове:
«Боевые искусства… Лишь обладая грозными боевыми искусствами, можно не дать себя в обиду!»
Под периодические стоны соседей Ли Сянь забылся тревожным сном.
В полудреме ему привиделось, будто он нашел тайник с секретными техниками, где хранилось множество книг, и отыскал там свой собственный путь к могуществу.
Наступил следующий день.
Едва он проснулся, перед глазами вспыхнул светящийся экран.
[Навык: Сон]
[Мастерство: 293 / 500 Начальный уровень]
[Описание: Спишь каждый день, а толку нет. И дело не в глупости, просто удача пока не пришла.]
Ли Сянь удивился. Обычно каждое утро мастерство навыка [Сон] немного подрастало, но незначительно – на или пунктов.
Однако сегодня прирост составил сразу единиц.
«Неужели… сон внутри сна послужил тренировкой? – …подумал он, но тут же отмахнулся:
– …Впрочем, неизвестно, какая от этого навыка польза, так что не стоит и голову ломать».
…
Поскольку опухоль у пострадавших не спала, Ли Сянь оформил для них больничный, оставив отлеживаться в кроватях.
«Надеяться на других – хуже, чем на себя!»
Завершив утреннюю тренировку и пробежав несколько кругов вокруг поместья, Ли Сянь не пошел искать Цзян Юнь, а направился прямиком к дому Пан Луна.
— Ли Сянь?
Пан Лун как раз тренировал тело, удерживая на плечах каменный жернов. Увидев гостя, он швырнул тяжеленный камень в угол двора.
Удивительно, но громоздкий жернов приземлился мягко, словно был легким, как гусиное перо.
Ли Сянь был поражен. Такое мастерство контроля силы поистине впечатляло.
— Ты сегодня не на тренировке кулаков, а прибежал специально ко мне. Что стряслось? — Спросил командующий.
— Раз уж пришел, выпей воды.
Пан Лун налил чашку и метнул ее в сторону Ли Сяня. Тот ловко поймал ее, сделал глоток и сказал:
— Командующий Пан, я хотел обсудить с вами одно дело.
— О? — Усмехнулся Пан Лун. — Неужто пришел выпытывать секреты боевых искусств?
Сердце Ли Сяня екнуло, но сегодня он пришел не за абстрактными знаниями.
— Я хотел спросить: могу ли я обменять Пилюлю Тигриной Крови, которой вы меня наградили, на одну технику?
— Какую технику? — Небрежно бросил Пан Лун.
— Ладонь Изумрудной Сети, — твердо ответил юноша. — Пилюля в обмен на Ладонь. Возможно ли это?
Пан Лун вытер пот и повесил мокрое полотенце на бамбуковую стойку. Брови его слегка нахмурились.
— Ладонь Изумрудной Сети? Это техника уровня «Вхождение в Поток». Она не в моем ведении, и у меня нет права передавать ее самовольно.
Он продолжил:
— К тому же, на данном этапе твое тело слишком слабо. Изучение техник такого уровня принесет тебе вред, истощив твою жизненную силу и кровь.
— Пилюля Тигриной Крови – вот твой лучший выбор сейчас. Будь я на твоем месте, я бы давно ее проглотил.
Ли Сянь не отступал:
— Командующий Пан, а если я все же хочу получить Ладонь Изумрудной Сети, есть ли какой-то путь?
Взгляд Пан Луна стал острым, изучающим.
— Ты так сильно хочешь изучить этот стиль?
Ли Сянь серьезно кивнул:
— Очень хочу.
— Свиток хранится в Павильоне Досужих Искусств, которым заведует служанка Госпожи, Цююэ. Когда он открывается и когда туда можно попасть – решать не мне. Но раз уж ты так рвешься… Ладно, я буду иметь это в виду и сообщу, если что узнаю.
Он добавил наставительно:
— А пока тренируйся усердно и исполняй обязанности стража поместья.
— Среди всех стражей-динов ты кажешься мне толковым малым. У тебя есть шанс пробиться наверх.
С этими словами Пан Лун подошел и похлопал Ли Сяня по плечу.
— Спасибо за доверие, командующий, — ответил Ли Сянь. Поняв, что пока шансов нет, он вынужден был временно подавить свое желание.
— Ну что, есть еще вопросы о Воинском Пути? — Неожиданно спросил Пан Лун с улыбкой.
— Командующий Пан готов рассказать? — Обрадовался Ли Сянь.
— Дело не в том, хочу я или нет, просто… — Пан Лун расхохотался, и на его грубом лице отразилась неподдельная радость. — Я, кажется, смутно нащупал тот самый уровень. И мне как раз хотелось перед кем-нибудь похвастаться.
«И правда, – подумал Ли Сянь, – когда у человека радость, дух его бодр. Но это мне на руку, можно заглянуть в эту таинственную область».
Пан Лун сел во дворе и, предаваясь воспоминаниям, заговорил:
— Я был обычным кулачным бойцом из цзянху. Бывал во многих местах, убивал людей, и меня самого чуть не убили. Потом Госпожа покорила меня, и я стал командующим стражей. Помогаю ей присматривать за этим огромным поместьем.
— Недавно Госпожа пожаловала мне особый отвар. Приняв его, я наконец-то получил результат. Я стал ближе… к тому уровню.
— К какому уровню? — Спросил Ли Сянь.
— К уровню Перерождения! — Голос Пан Луна отяжелел, а глаза засияли. — Все воины мира стремятся к Перерождению! Изучать боевые искусства до предела нужно лишь ради того, чтобы сменить саму суть своего тела!
— Раньше я не говорил тебе об этом, чтобы ты не задирал нос раньше времени. Это привело бы лишь к унынию, когда желания опережают возможности. Я сам когда-то через это прошел.
— А почему сегодня решили рассказать? — Уточнил Ли Сянь.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Пан Лун. — Да потому что… я и сам почти коснулся этого слоя. А если я смогу, то и у стражей поместья появится шанс. Это уже не пустые мечты, а реальная цель и стремление.
Он продолжил:
— Воинский Путь! Поглощать эссенцию Неба и Земли, пить сияние Солнца и Луны, чтобы усилить себя. Именно этот принцип… я смутно постиг.
— Воин опирается не на дыхательные практики, а на еду! И на тренировки!
— Мы, практикующие боевые искусства, рождаемся всего лишь «глиняными заготовками», или, как говорят, пребываем в стадии «Глиняный Зародыш». Через упорные тренировки мы укрепляем тело, накапливаем силу. И когда внутренняя мощь станет обильной, тело – крепким, а мастерство – глубоким, эта глиняная оболочка прокалится насквозь и станет способна усваивать силу «эссенции-пищи».
— Тогда воин касается первой ступени Перерождения на Воинском Пути – стадии «Поглощение Эссенции».
Говоря это, Пан Лун сиял от предвкушения.
Он лишь на полшага вступил в стадию «Поглощение Эссенции», и путь впереди был еще очень долог.
— Сянь, малыш… — вздохнул Пан Лун. — Ты, возможно, не можешь в полной мере разделить мою радость. Но я скажу тебе одну вещь на будущее. Боевые искусства… навсегда останутся фундаментом Воинского Пути!
— Это слова Госпожи. Она передала их мне, а я передаю тебе. А ты уж… постигай их потихоньку.
Глядя на вдохновенное лицо Пан Луна, Ли Сянь почувствовал, как в голове проясняется:
«Я понял. Воин – это тот, кто, развив боевые навыки до определенного предела, начинает искать путь к полной трансформации тела, становясь сверхчеловеком».
«Выходит, начальная стадия Воинского Пути – это стадия Глиняного Зародыша. И я сейчас как раз на ней».
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026