Глава 18 — Глава 18: Принуждение к продаже и пощечина Чжао Ханю

Оказалось, что близится аттестационное состязание стражей поместья, и Цзян Юнь желала продвинуться на шаг вперед, став стражем ранга Цзя. Весть о том, что Ли Сянь получил Пилюлю Тигриной Крови, разлетелась быстро и вскоре дошла до Цзян Юнь. Она подумала: «Пилюля Тигриной Крови укрепляет тело и рождает кровь. Если эта пилюля поможет мне, уверенность в успехе на состязании возрастет». Поэтому она немедленно разыскала Ли Сяня и без лишних предисловий потребовала продать лекарство. — Прошу прощения, я не продаю, — с сожалением ответил Ли Сянь. Хоть и вежливо, но без подобострастия. — Не продаешь? — Цзян Юнь прищурилась. — Ты всего лишь ничтожный страж ранга Дин. Для тебя прием Пилюли Тигриной Крови – пустая трата небесных даров. Ты уверен, что не продашь? Я готова дать пятьсот вэнь. Чжао Хань тихо вставил: — Это… госпожа, Пилюля Тигриной Крови… должна стоить как минимум семьсот вэнь, разве нет? Едва прозвучал его голос. Послышалось двойное «па-па», и щеки Чжао Ханя мгновенно вздулись. Цзян Юнь, не тратя слов попусту, отвесила ему две пощечины. Причем движение было настолько быстрым, что Ли Сянь совершенно не заметил, как она нанесла удар. Чжао Хань, ошеломленный пощечинами, едва не рухнул на землю. Цзян Юнь посмотрела на него с отвращением: — К чему твой длинный язык, когда речь идет о ценности Пилюли Тигриной Крови? Неужели я сама этого не знаю? Она тут же шагнула вперед, тесня собеседника: — Так продаешь ты или нет? Ли Сянь покачал головой: — Извини. Не продаю. — Не боишься, что я и тебя отхлестаю?! — Холодным тоном произнесла Цзян Юнь, и внутренняя сила уже начала циркулировать в её ладони. — Хочешь бить – бей. Сейчас я не могу победить тебя, и я это признаю. Хочешь грабить – грабь. Я не могу остановить тебя, и это я тоже признаю. Тон Ли Сяня оставался ровным. Но… он не собирался идти на компромисс. В будущем он обязательно вернет этот долг сторицей. — Хорош малец, — процедила Цзян Юнь сквозь зубы, на мгновение оказавшись в тупике. Разве она не хотела бы просто отнять пилюлю? Но только что Пан Лун даровал эту награду, и если она тут же отберет её, это будет слишком уж дерзко и бесцеремонно. Видя, что придется уходить ни с чем, Цзян Юнь пришла в ярость. Она уже собиралась проучить наглеца силой, но заметила, что Ли Сянь держится спокойно и ни капли не боится. Вдруг ей в голову пришла мысль: не трогая Ли Сяня, она переключилась на Ван Чуня и Чжо Иле. Раздались звуки ударов, и каждому досталось по четыре пощечины. Скорость была такова, что только когда она опустила руку, эти двое начали ощущать жгучую боль на лицах. — Запомните: это избиение вы получили по его вине. — И если посмеете донести о случившемся командующему Пану, я буду приходить к вам отрабатывать технику ладони каждый день. Цзян Юнь широким шагом удалилась, напоследок злобно зыркнув на Ли Сяня. Она намеренно посеяла раздор, чтобы между четверыми возникла неприязнь. «Эта женщина… до чего же ядовитый замысел», – Ли Сянь нахмурился и обеспокоенно спросил: — Старший, Второй, Третий, вы в порядке? — Н-ничего… всё нормально, — выдавил улыбку Ван Чунь. — Не нормально! — Чжао Хань утер слезы. Он не плакал от горя, просто щеки болели так сильно, что это раздражало глаза, вызывая невольные слезы. — Ладонь Изумрудной Сети этой женщины, похоже, достигла стадии Большого успеха. С ненавистью произнес Чжао Хань. — Ладонь Изумрудной Сети? — Переспросил Ли Сянь. — Это низкоранговое боевое искусство, но оно более чем в десять раз превосходит базовые техники; его мощь и эффективность совершенно иные. Сила, которую развивает эта техника, чрезвычайно коварна. Чжао Хань потрогал щеку. Его глаза налились кровью, и выражение лица стало пугающим: — Если я не ошибаюсь, совсем скоро… лица нас троих будут распухать всё сильнее. — Сила Ладони Изумрудной Сети задерживается в плоти и крови. В итоге образуются вечные отпечатки ладоней… — Если не получится рассеять эту силу, мы, братцы… останемся изуродованными. Сердце Ли Сяня сжалось от жалости: — Есть ли способ это исправить? — Есть! — Горько усмехнулся Чжао Хань. — Заставить Цзян Юнь помочь нам. Ей нужно запустить циркуляцию силы в обратном направлении и дать нам еще несколько пощечин. Но… возможно ли это? Эта Цзян Юнь славится своей злобностью. Ван Чунь прикрыл лицо рукой. Осознав серьезность ситуации, он посмотрел со странным выражением: — А… а может быть… — он осекся на полуслове, и повисла пугающая тишина. Ли Сянь понял, что он имел в виду. Цзян Юнь появилась внезапно, и ее целью была Пилюля Тигриной Крови. Если Ли Сянь будет покладистым и согласится продать ей пилюлю… Возможно, всё удастся решить. Ли Сянь сжал кулаки, глядя на троицу друзей. Их щеки постепенно наливались опухолью, достигая размеров кулака, из-за чего они стали похожи на свиные головы. Через мгновение их вид станет еще более ужасающим. Молчание троих говорило об их внутренней борьбе. — А если рассказать командующему Пану, это поможет? — Спросил Ли Сянь. Чжао Хань покачал головой: — В поместье Ихе сотни стражей, все мы люди, практикующие боевые искусства. Господин Пан обычно не вмешивается в наши повседневные конфликты и стычки. Воин должен обладать горячей кровью, его нельзя слишком сильно ограничивать. Пан Лун превыше всего ставит правила, и раз правила таковы, он определенно не станет вмешиваться. Поняв, что выхода нет, Ли Сянь подумал: «Они относились ко мне хорошо и пострадали только потому, что пытались заступиться за меня». «Если бы это касалось только меня, удары палок были бы мне безразличны. Но впутывать их – это действительно не то, чего я хотел». Глядя на жалкий вид троих друзей, Ли Сянь тихо вздохнул и побежал в ту сторону, куда ушла Цзян Юнь. Пройдя совсем немного, он действительно увидел её силуэт. Ли Сянь нахмурился и глухо крикнул: — Тебе ведь нужна Пилюля Тигриной Крови, верно? Цзян Юнь сидела на ветке дерева. Зная, что Ли Сянь придет, она лишь слегка усмехнулась: — А теперь я её уже не хочу. — Разве что ты встанешь на колени и будешь умолять меня купить. Тогда я, так и быть, проявлю великое милосердие и, скрепя сердце, куплю эту пилюлю. Ли Сянь пристально смотрел на Цзян Юнь, нахмурив брови и прищурив глаза. Только что, движимый желанием защитить друзей, он действительно думал отдать пилюлю. Однако в тот миг, когда он снова увидел Цзян Юнь, его мнение изменилось. Продать Пилюлю Тигриной Крови ради Чжао Ханя и остальных – это, безусловно, поступок верный и благородный, к которому не придерешься. Но есть вещи, которые невозможно получить мольбами и покорностью. Если он сейчас упадет на колени и за бесценок отдаст пилюлю, поможет ли Цзян Юнь исцелить раны Чжао Ханя и остальных? Не факт! Вероятность этого даже ничтожно мала. Потому что у неё есть власть не соблюдать договоренности! «Слабые падают на колени и молят о пощаде». «Сильные – отважно сражаются». «Продажа пилюли может купить лишь мгновение спокойствия. Но что, если в будущем у этой Цзян Юнь снова испортится настроение, и она опять отвесит нам несколько пощечин? Что тогда делать?» «Вместо этого лучше я найду способ заполучить технику Ладони Изумрудной Сети, доведу её до стадии Большого успеха и сам помогу Чжао Ханю и остальным рассеять чужеродную силу!» Мысли пронеслись в голове Ли Сяня, и его взгляд стал твердым. Он произнес: — Раз тебе не нужна эта Пилюля Тигриной Крови, тем лучше. На этом и закончим. Он развернулся и ушел прочь. Цзян Юнь опешила, глядя в спину Ли Сяню, и в её взгляде мелькнул опасный огонек. Этот мальчишка… то ли у него есть хребет, то ли он законченный эгоист. … Троица во главе с Чжао Ханем сидела в тени деревьев, прикрывая лица рукавами так, что видны были только глаза. Заметив вернувшегося Ли Сяня, они постарались спросить как можно спокойнее: — Четвертый, ну как? Ли Сянь покачал головой: — Не договорились. — Не договорились? — Чжо Иле в панике заходил взад-вперед. — Как же так не договорились? Мы ни за что ни про что получили эти пощечины, что же теперь делать? — Третий… — тихо сказал Чжао Хань. — В этом нет вины Четвертого. Это та баба слишком жестока. Хоть слова и прозвучали так. В глубине души Чжао Хань понимал справедливость этого суждения, но на душе было гадко. Между четырьмя друзьями атмосфера едва уловимо изменилась. Ли Сянь сказал: — Будьте спокойны, я найду способ помочь вам восстановиться. Где можно изучить эту Ладонь Изумрудной Сети? У командующего Пана она есть? Мысли Чжао Ханя путались, и в этот момент ему не очень хотелось отвечать Ли Сяню. Но он всё же произнес: — Все боевые искусства в нашем поместье – это лишь крохи, упавшие из-под ногтей Госпожи. — Ладонь Изумрудной Сети – это техника, записанная в Павильоне Досужих Искусств, которым управляет личная служанка Госпожи, Цююэ. (Конец главы)