Стражи поместья чутко уловили, что ни Пан Лун, ни Ло Тунъюнь не верят в Ли Сяня. Тут же послышались разговоры:
«Похоже, этому парню Ли Сяню будет нелегко пройти испытание».
«Эх, раз даже экзамен для новичков не может сдать – не позорит ли он нас, оставаясь среди стражей?»
«Верно. Если он и вправду настолько слаб, лучше бы вернулся туда, откуда пришел».
…
Ло Тунъюнь был стражем третьего ранга. Обычных дел у него не то чтобы много, но и не мало. Однако мысль о том, что Ли Сянь будет обращаться к нему за наставлениями в боевых искусствах, требовала усилий на отписки.
Лучше с глаз долой – из сердца вон.
Поэтому в последнее время он нарочно взвалил на себя больше работы, чем обычно, словно задыхаясь от нагрузки.
Так он избегал вопросов Ли Сяня и был уверен, что тот ничего путного не уяснит.
А Ли Сянь после вступления в ряды стражей, хоть и не был угрюм, но редко общался с другими.
Тренируясь, он всегда искал укромные, тихие места. Погружался в упорную практику в одиночку, уходя в свой собственный мир.
Мало кто обращал на него внимание. Никто не знал, каков его истинный уровень владения кулачным искусством. Все просто повторяли чужие слова, считая по умолчанию, что его мастерство вряд ли соответствует требованиям.
— Брат Ло, прошу наставлений, — Ли Сянь сделал шаг вперед, сложив руки в приветствии, и спокойно произнес.
— Удары будут безжалостны. Если поранишься – прошу прощения.
Ло Тунъюнь небрежно ответил на приветствие, заложил левую руку за спину и добавил:
— Я встречу тебя одной рукой. Если продержишься в схватке со мной сотню с лишним приемов – считай, достиг начального уровня.
Затем он повернулся к Пан Луну, спрашивая его мнения:
— Командующий Пан, как вам такое условие?
Пан Лун кивнул:
— Как угодно. В боевых искусствах подделки не бывает – стоит сойтись, и все сразу станет ясно.
— Хорошо!
Ли Сянь не стал тратить слова. Принял боевую стойку и впился взглядом в Ло Тунъюня.
— Давай, — Ло Тунъюнь высоко поднял голову, выпятил грудь. Полный уверенности, он невозмутимо поманил Ли Сяня пальцем.
Увидев это, Ли Сянь сделал два шага вперед и нанес прямой удар в лицо противнику. Удар был самым обычным – прямолинеен, в нем не просматривалось никакого истинного мастерства.
«Как и думал – ничему не научился», – усмехнулся про себя Ло Тунъюнь. Правой рукой он легко повел в сторону, собираясь без усилий отклонить атаку и продемонстрировать собственную силу.
В момент, когда кулак и ладонь должны были соприкоснуться, Ли Сянь развернул носок стопы. Вместе с этим его тело слегка повернулось – малейшее изменение позы внезапно сместило траекторию удара. То, что летело прямо в лицо, теперь метило наискось в живот.
Это был прием из Кулака Четырех Сторон – «указать на восток, ударить на запад». Кулачное искусство – вещь прямая. Ложные и истинные удары легко различимы.
Особенно в базовых техниках. Приемов всего несколько – либо обман, либо правда. Освоить начальный уровень несложно.
Но как только удар нанесен, сила концентрируется в кулаке. Тогда приходится идти до конца одним путем. Лишь весьма искусные мастера боевых искусств способны «контролировать силу по желанию» – остановить удар и сменить прием на ходу.
Коварство Кулака Четырех Сторон в том, что путь кулака прям. Но можно, поворачивая корпус, изменить траекторию удара. Так достигается цель «указать на восток, ударить на запад».
Для начинающих воинов в рукопашной схватке этот прием неожидан и весьма эффективен.
Тем более Ли Сянь захватил полную инициативу – не просто «указать на восток, ударить на запад», но и «показать врагу слабость». Этот трюк у него срабатывал безотказно.
Ло Тунъюнь глубоко понимал принципы Кулака Четырех Сторон. В одно мгновение у него мурашки побежали по коже. Этот простой удар не только показывал, что Ли Сянь уже достиг начального уровня владения кулачным искусством.
Более того… его мастерство в этом приближалось к уровню самого Ло Тунъюня!
Тот поспешно выставил другую руку для блока, но из-за первоначальной самоуверенности было уже поздно.
Раздалось «бах» – ладонь онемела и распухла от боли. Ло Тунъюнь мысленно выругался: «Этот паршивец не сдерживается – бьет в полную силу!»
Его отбросило на три-пять шагов назад.
Лицо то краснело, то бледнело – весьма неловко. Только что он стоял с заложенной за спину рукой, изящный и невозмутимый, словно истинный мастер.
Теперь же выглядел жалко, утратив контроль над выражением лица.
Сделав глубокий вдох и напуская широту души, он похвалил:
— Отличный удар! Мои наставления не прошли даром! Этот прием «указать на восток, ударить на запад» ты уже нащупал путь…
Слово «путь» еще не успело слететь с губ.
Ли Сянь холодно усмехнулся. Воспользовавшись паузой в речи Ло Тунъюня, он рванулся вперед и выбросил три удара подряд в живот противника.
В схватке воинов самое опасное – растерять дух!
Выкрикивать названия приемов можно – это поднимает боевой настрой и помогает направить энергию. Но если говорить попутные, несущественные вещи, дух неизбежно рассеется.
А это уже опасно.
Этот Ло Тунъюнь слишком самонадеян. Поставил себя на пьедестал, считая, что «наставляет» Ли Сяня.
Хотел высказать оценку, чтобы спасти лицо. Но не ведал, что Ли Сянь, пусть и не мстителен до крайности, долгов не прощает.
Он и вправду хотел воспользоваться случаем, чтобы хорошенько отколотить его. Не упустит ни единой возможности!
Каждый удар наносился со всей силы, целясь в жизненно важные места. Ло Тунъюнь осознал неладное и стал беспрерывно отступать, лицо его потемнело донельзя.
Теперь он уже не желал уступать, но инициатива потеряна. Найти брешь для контратаки в этом яростном шквале оказалось весьма непросто.
Не ожидал, что этот тощий парень обладает немалой силой.
«В поединке решаются жизнь и смерть, победа и поражение».
«Мастерство в боевых искусствах – лишь один из решающих факторов. Для воинов моего уровня победу или поражение определяют еще импровизация на месте, а также захват инициативы и контроль ритма».
Ли Сянь развил преимущество инициативы до предела. В момент наивысшего подъема духа он нанес удар «Кулак сотрясает четыре стороны».
Этот удар был рискованным приемом – еще коварнее, чем «указать на восток, ударить на запад».
Потому что этот прием обманывает даже того, кто изучает кулачное искусство.
Этот «Кулак сотрясает четыре стороны», хоть в названии и присутствует иероглиф «кулак», на самом деле является приемом ногой!
В кулачные приемы вплетен удар ногой. Те, кто не постиг сути, тренируют его как удар кулаком – и не могут проявить истинную мощь.
Этот удар ногой застал Ло Тунъюня врасплох. В мгновение ока он получил удар в грудь – грудная клетка содрогнулась, изо рта хлынула кровь.
Его отшвырнуло на три чжана.
Не сумев удержать равновесие, он с глухим стуком рухнул на землю и прокатился еще три круга.
Все онемели от изумления…
Что происходит? Разве не учитель должен был поддаваться ученику? Как все обернулось подобным образом?
— Отлично!
Прозвучал звонкий голос, полный восхищения.
Это был Пан Лун. Он поднялся, его лицо выражало волнение:
— Превосходно! Твое мастерство в кулачном искусстве превзошло мои ожидания!
В момент, когда Ли Сянь нанес удар ногой, Пан Лун окончательно проникся к нему расположением.
Дело в том, что «Кулак Четырех Сторон» создала госпожа Чжуан в свободное время. Тогда у нее возникла причудливая идея – вплести в кулачную технику удары ногами, чтобы достичь эффекта неожиданности.
Эту тайну знал только Пан Лун. Когда он обучал стражей Кулаку Четырех Сторон, то специально об этом не упоминал.
До сих пор один лишь Ли Сянь применил этот удар ногой. Одного этого достаточно, чтобы Пан Лун обратил на него пристальное внимание.
— Превосходно, Ли Сянь! Ты прошел испытание!
Пан Лун широким шагом подошел к нему, от души рассмеялся и крепко похлопал Ли Сяня по плечу.
Ли Сянь улыбнулся, но ничего не сказал.
— Как ты узнал, что «Кулак сотрясает четыре стороны» – это удар ногой? — Спросил Пан Лун.
— Просто тренировался, тренировался – и естественным образом почувствовал, что ударить ногой будет уместнее, чем кулаком, — небрежно ответил Ли Сянь.
— Ха-ха-ха! Замечательно, замечательно! У тебя отменная интуиция, — произнес Пан Лун и протянул:
— Это «Пилюля Тигриной Крови». Возьми и прими ее. Отныне ты – полноправный страж поместья.
— С завтрашнего дня помимо тренировок тебе нужно будет участвовать в делах стражи. Прилагай усилия, не ослабляй занятий боевыми искусствами.
— Обязательно, — Ли Сянь решительно кивнул.
Испытание завершилось. Ло Тунъюнь вытер кровь с уголков губ и подошел к Ли Сяню. Хотел что-то сказать – выражение лица менялось раз за разом: гнев, недоумение, изумление, смущение…
Казалось, он пытается сохранить достоинство, но в конце концов не может сдержать возмущение.
В итоге прищурил глаза, решив не притворяться. Окинул холодным взглядом и, тяжело «хмыкнув», удалился.
…
— Четвертый, поздравляю!
Подошли Чжао Хань и остальные, радуясь за Ли Сяня.
— Четвертый, ты теперь добился успеха. Знаешь ли ты, что командующий Пан высоко оценил тебя? — Сказал Ван Чунь.
— О? — Спросил Ли Сянь. — Что ты имеешь в виду?
— Пилюля Тигриной Крови… Это же Пилюля Тигриной Крови! — Воскликнул Чжо Иле. — Когда мы проходили испытание для новичков, командующий Пан наградил нас лишь Пилюлей Оленьей Крови. А разница между ней и Пилюлей Тигриной Крови – огромна.
— Четвертый, — серьезно произнес Чжао Хань, — эту Пилюлю Тигриной Крови лучше поскорее принять, иначе непременно вызовешь чужую зависть.
Едва он договорил, впереди неподалеку возникла фигура, преградившая путь.
Это была та самая страж второго ранга Цзян Юнь, с которой они встречались несколько дней назад.
— Ты и есть Ли Сянь? — Цзян Юнь быстрым шагом приблизилась и равнодушно произнесла:
— Эта Пилюля Тигриной Крови – продаешь или нет?
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026