Второй брат Ван Чунь и третий брат Чжо Иле числились стражами поместья ранга Дин. Жалованье у обоих выходило около двухсот вэнь.
Сто пятьдесят вэнь составлял оклад, плюс несколько десятков вэнь наградных за усердную службу без пропусков.
— Это Цзян Юнь!
В толпе вдруг поднялся шум. Чжао Хань огляделся и заметил вдалеке высокую женскую фигуру.
Лицо девушки было миловидным, но брови изогнуты в надменном выражении, а длинные волосы собраны в высокий конский хвост. Скользнув взглядом по Ли Сяню и другим разнорабочим, она лишь тихо, презрительно хмыкнула – «хэн», – всем своим видом излучая высокомерие.
— Кто такая эта Цзян Юнь? — Спросил Ли Сянь, провожая её взглядом.
— Страж второго ранга, — объяснил Чжао Хань. — Эта женщина всегда свысока смотрит на мужчин. Владеет техникой ног «Свивающийся Нефрит», весьма грозный стиль.
Он понизил голос:
— Четвертый, если увидишь её в будущем, лучше обходи десятой дорогой. Не ровен час, навлечешь беду.
— Слыхал я, у неё связи серьезные, — добавил Ван Чунь. — Она вроде как дальней родней приходится Цююэ, личной служанке госпожи Чжуан.
— Второй, Третий, Четвертый, а давайте подберемся поближе и послушаем? — Любопытство буквально распирало Чжао Ханя. — Узнаем, сколько ей платят.
Ли Сяню это было безразлично, но он не стал спорить и пошел с остальными обратно, чтобы подслушать у дверей счетной палаты.
Изнутри донесся голос:
— Цзян Юнь, второй ранг. Ежемесячное жалованье – шестьсот вэнь, плюс одна Пилюля Медвежьей Крови.
— В этом месяце даже Пилюля Медвежьей Крови есть? Благодарю господина за щедрость.
— Благодарить следует Госпожу. Всё в поместье, сверху донизу, принадлежит ей одной. Включая нас с тобой.
Услышав разговор в комнате, Ли Сянь мысленно прищелкнул языком.
Цена, за которую он продал себя в рабство, составляла всего пятьсот двадцать пять вэнь. Это даже не покрывало месячного жалованья той девицы.
— Старший брат, а что это за штука такая – Пилюля Медвежьей Крови? — Спросил Ли Сянь.
— Пилюля Медвежьей Крови… О, это вещь стоящая, — Чжао Хань с завистью причмокнул губами. — Драгоценное снадобье для умножения физической силы. Наши ежедневные изнурительные тренировки, боюсь, не дадут и доли того эффекта, что одна такая пилюля.
Ван Чунь подхватил:
— Старший, ты поднажми, глядишь, тоже выбьешься в стражи второго ранга. Может, тогда и удастся попробовать, какова на вкус эта медвежья кровь.
— Верно, — поддакнул Чжо Иле. — Даже если Пилюлю Медвежьей Крови не дадут, стражи второго ранга каждый месяц гарантированно получают Пилюли Оленьей Крови.
— Сложно это, ох, сложно! — Тяжело вздохнул Чжао Хань.
Однако в его глазах вспыхнул огонек. В глубине души он и сам жаждал занять место стража второго ранга.
Если представится шанс…
Почему бы и не рискнуть разок?
Получив деньги, троица во главе с Чжао Ханем отправилась в обратный путь. Сегодня ни у кого из них не было патрульной смены – редкий случай, когда можно собраться всем вместе.
Ли Сянь озвучил вопрос, который вертелся у него на языке:
— Мы живем в поместье, на всем готовом. Даже если есть жалованье, где его тратить?
— Можно пойти в Павильон Пилюль, обменять на снадобья. Эффект от одной таблетки заменит несколько дней усиленного питания.
Чжао Хань усмехнулся:
— Тебе следует знать: в боевых искусствах главное не тренировки, а еда. Только когда хорошо питаешься, тело и сила растут, и можно достичь больших высот в мастерстве. Ну и, конечно, можно отпроситься и сходить в соседний Уезд Циннин, прогуляться. Там полно мест, где можно спустить деньги. Главное – вернуться вовремя.
Сердце Ли Сяня екнуло:
— А как отпроситься?
— Просто скажи командующему Пану. Что, Четвертый, захотелось развеяться? — Чжао Хань лукаво подтолкнул Ли Сяня локтем.
— Есть такое дело, — кивнул тот.
— Ладно, раз у нас четверых сегодня нет дел, давайте все вместе отпросимся и сходим в Уезд Циннин?
— Слишком долго мы тренировались, пора бы и пар выпустить. А то так и перегореть недолго, ха-ха-ха!
Лицо Чжао Ханя сияло от предвкушения. Ван Чунь и Чжо Иле тут же согласились: с деньгами в кармане им не терпелось красиво отдохнуть.
Ли Сянь улыбался, но думал вовсе не о том, чтобы «выпустить пар». Он просто очень давно не видел младшего брата.
Скоро зимний экзамен, мальчику нельзя переутомляться.
…
Чжао Хань, знавший эту процедуру как свои пять пальцев, быстро уладил вопрос с увольнительной.
Четверо вышли из ворот поместья и по горной дороге направились в Уезд Циннин.
— Слышал я, в этом уезде живет несколько господ с весьма солидным состоянием.
Третий брат Чжо Иле вдруг выдал странную мысль:
— Кстати, а если бы какая-нибудь богатая наследница положила на вас глаз и захотела выкупить за звонкую монету – вы бы согласились?
— Согласился бы или нет… — рассмеялся Чжао Хань. — Это зависит от того, как она выглядит. Если красавица, как небожительница, — конечно, с радостью.
— А если страшная, как смертный грех, то ну её к лешему.
— Старший, так ведь если она не страшная, то на нас четверых и не посмотрит.
— О, значит, Второй, ты бы согласился?
— Сцепил бы зубы и стерпел. С чем угодно можно враждовать, только не с деньгами.
— Вот разбогатею, — размечтался Ван Чунь, — махну рукой и куплю каждому из нас по роскошному дому, да еще заведу несколько очаровательных красавиц.
— Что до меня, то придется пожертвовать собой. Если не я спущусь в ад, то кто?
— Второй… Не ожидал, что у тебя такая широкая душа.
Четверка шла плечом к плечу, болтая обо всем на свете, атмосфера была самой дружеской.
Когда они проходили мимо одного переулка, Ли Сянь остановился:
— Старший брат, Второй, Третий, вы идите, а я в веселый дом не пойду.
— Четвертый, ты чего? — удивился Чжао Хань.
— Мой младший брат один дома. Раз уж выбрался, надо бы его навестить, — улыбнулся Ли Сянь.
— Ну, бывай, — махнул рукой Чжао Хань, не став расспрашивать. Четвертый всегда был сам по себе.
Время близилось к полудню. При мысли о брате Ли Сянь невольно ускорил шаг.
Его братишка с детства был понятливым, умным и простодушным. После того как отец покончил с собой, Ли Сянь, как старший, заменил ему родителя и взвалил на себя заботу о мальчике.
Братская любовь была для него крепче всего на свете.
Переулок Дырявого Кувшина.
Стоя перед ветхой хижиной, Ли Сянь громко крикнул:
— А-ди! А-ди!
После третьего оклика из дома донесся радостный голос:
— Брат, это ты?
Наружу выбежала худенькая фигурка, одетая в отцовское тряпье из грубой ткани.
Маленькое тельце тонуло в огромной одежде, волосы были всклокочены, лицо чумазое, но глаза сияли невероятно ярко.
Увидев Ли Сяня, Ли Сяофань со слезами на глазах бросился к нему и крепко обнял. У Ли Сяня защемило сердце.
Его брат еще совсем ребенок, а вынужден выживать в этом хаосе, где человек человеку волк, в одиночку ютясь в жалкой лачуге.
Ли Сянь боялся, что у него отнимут одежду, украдут медяки, обидят. Теперь, увидев, что с младшим все в порядке, он наконец выдохнул с облегчением.
— Цел и невредим… Вот и хорошо, вот и хорошо, — прошептал Ли Сянь.
— Брат, ты стал таким красивым! — С восхищением воскликнул Ли Сяофань, сияя глазами.
— А то! Твой брат не промах, — рассмеялся Ли Сянь. — Вот разбогатею, и никто больше не посмеет нас обижать.
Ли Сяофань полез за пазуху:
— Брат, я знаю, что ты пошел в разнорабочие, а там хлебнешь горя. Я… я вымолил оберег, возьми его. — Он протянул треугольный желтый талисман.
— Ты ходил в храм Нян-Нян? — Опешил Ли Сянь. — Это же больше двадцати ли отсюда!
— Я ходил покупать книги, а заодно и талисман попросил, — улыбнулся Ли Сяофань.
— Ах ты, мелкий… Обмануть брата решил? Тебе еще рано, — Ли Сянь легонько щелкнул Ли Сяофаня по лбу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— Брат, я же не дурак. Мы на этом свете только вдвоем остались, друг у друга. Ты ушел в Поместье Ихе. А я недавно слышал, что там много разнорабочих от непосильного труда померло.
Мальчик продолжил:
— Я так волновался, спать не мог. Единственное, что я мог сделать – это выпросить для тебя этот оберег.
— Твой брат теперь страж поместья, это не так тяжело, как быть разнорабочим, — сказал Ли Сянь, гладя Ли Сяофаня по голове. — Впредь не делай таких глупостей.
— Хе-хе, а кто знает, может, это оберег сработал? — Ли Сяофань расплылся в улыбке.
В его взгляде мелькнула твердость:
— На этом зимнем экзамене я обязательно не разочарую тебя, брат!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026