Юй Ян, гладя по бархатистой шляпке своего спутника‑гриба, не удержался от улыбки:
— Молодец, Сяоэр! Уже умеешь помогать. Пусть пока пользы немного, но я уверен: как только ты сделаешь прорыв, сможешь вместе со мной руду вскрывать.
Пальцы скользнули по едва заметной бороздке, которую гриб оставил на каменной стене, и вдруг в голове Юй Яна мелькнула блестящая мысль. Он хлопнул себя по лбу. Ну как же он сам до этого не додумался! Если сначала выбить киркой небольшое углубление, то потом зубило можно направлять точнее — и работать станет куда легче.
И правда, этот способ заметно ускорил процесс. Полчаса тяжелого труда — и наконец он выколотил из скалы кусок чёрного железняка размером с таз. Прикинув вес, понял: фунтов тридцать, не меньше.
Однако радоваться было рано: целое утро ушло, а добыто всего тридцать фунтов. До положенных двухсот ещё далеко, да и десятую часть придётся сдавать артели. Голод уже сводил желудок, руки дрожали от усталости, но отдохнуть он не мог — норматив есть норматив.
Юй Ян аккуратно уложил руду в плетёный корз, закинул за спину и вновь пошёл вдоль сырой стены. Прошёл туда‑обратно — ничего. Ни блеска, ни пятна металла.
Он остановился, нахмурился. Похоже, допустил ошибку. Этот штрек эксплуатировали не один год, десятки старых шахтёров обшарили его вдоль и поперёк. Всё, что лежало на виду, давно выкопано. Теперь стало понятно, почему бывалые сидят на одном месте и копают в глубину, а не бродят по тоннелям.
Юй Ян вернулся к нише, где добыл первый кус руды, и, сложив ладони, тихо попросил небеса о малой толике удачи. Других способов разведки у него не было — осталось лишь надеяться на везение. Решительно поднял кирку и с силой вонзил её в породу.
Сегодня фортуна, похоже, действительно к нему благоволила: после полуметра проходки он заломил ещё две жилы. Одна глыба потяжелее — фунтов двадцать, вторая поменьше — фунтов десять.
К полудню рука немела, спина ломилась, а в корзине лежало не больше восьмидесяти фунтов чёрного железняка — вдвое меньше нужного. Он решил не терять время на обед.
Вытащил из кармана плоский кукурузный лепёшник — и, подумав, половину убрал обратно: пригодится на вечер. Про воду, как назло, забыл, пришлось жевать насухо, осторожно, чтобы не подавиться. Эхо ударов кирок доносилось со стороны: значит, не он один отказался от перерыва.
Поев, он не стал отдыхать. Сейчас каждая минута на счету.
Покосившись на скучающего Юй Сяоэра, Юй Ян дал ему поручение: пройтись по боковым штрекам и поискать, не сверкает ли где свежий металл. Если найдёт — вернуться и показать. Маленький гриб важно расправил ножку и бодро ускакал в темноту.
Юй Ян вновь взялся за кирку. Не успела подняться третья кучка щебня, как Сяоэр уже вернулся. Второй раз, третий — и снова ничего. Сначала Юй Ян ещё бегал проверять, но всякий раз оказывалось, что гриб лишь находил крошки осколков. Он тяжело вздохнул, перечеркнул надежду на «разведчика» и продолжил своё дело.
Иногда, собрав смелость, Юй Сяоэр приносил кое‑что стоящее — кусочек руды с ладонь, фунт‑другой веса. Пусть мелочь, а приятно. Юй Ян похвалил его, и каждый вновь занялся своей работой.
К вечеру, когда в штреке прозвучал сигнал окончания смены, в его корзине оказалось около двухсот тридцати фунтов руды. Юй Сяоэр же наскреб пять‑шесть фунтов осколков — на один лепёшник в обменном пункте точно хватит. В итоге день вышел неплохим.
Колонна уставших шахтёров двинулась к выходу. Все сгорблены под тяжкими корбами, лица в пыли, но на губах — усталое удовлетворение. Юй Ян с любопытством посматривал на соседей: у большинства добыча доходила до трёхсот фунтов. Значит, есть куда расти.
На выходе из штрека он встретил Чжао Хэйпаня, Цинь Сяо и Лю Юя. Все выглядели измученными, а лицо Хэйпаня ныне и правда почернело как сковородка.
Сегодня ему не повезло от слова «совсем»: первый выбранный ход оказался почти пустым. Он сменил три проймы и лишь к обеду наткнулся на нормальную жилу. За весь день набрал не больше ста восьмидесяти фунтов, на сорок не дотянул до нормы.
Цинь Сяо и Лю Юю повезло чуть больше. Лю Юй выдолбил около двухсот двадцати фунтов — всего двух не хватило до стандарта. Цинь Сяо же и вовсе отличился, набрав примерно двести сорок, после сдачи налога у него даже осталось семнадцать фунтов чистой прибыли.
К счастью, в их команде был ещё один надёжный товарищ — Ван Мин. С самого начала они договорились, что Ван Мин некоторое время будет запасать лишнюю руду для подстраховки. И вот настал момент воспользоваться этим запасом.
У входа в Седьмую шахту «Цинлун» все по очереди отсыпали десятую часть артели. Даже после того, как из корзин ушло по двадцать с лишним фунтов, плечи ныло от тяжести.
Тут зависть к Лю Юю зашевелилась почти у каждого: он призвал своё сопутствующее растение — и нёс ношу впеременку с ним. Юй Ян прикинул габариты Сяоэра и сразу отказался от подобной идеи, а Хэйпань только вздыхал, глядя на чужое счастье.
Лю Юй похлопал его по плечу:
— Эй, раз тебе так не повезло сегодня, давай сделаем так: моё растение, Снежинка, понесёт твой груз немного попеременно. Поочерёдно, ладно?
— Настоящий брат! — воскликнул Хэйпань, и в его голосе прозвучала тёплая благодарность.
Смеясь, они вместе направились к выходу. У контрольного поста каждому пришлось сдать положенные двести фунтов. Кто‑то недотянул — менялся с товарищами. Лишь самые несчастные, кому занять было не у кого, уходили в слёзы: их ждал арест.
Возле выхода уже стоял Ван Мин с собственной добычей. Завидев его, группа переглянулась с облегчением: сегодня их спас запасливый друг. После сдачи у каждого ещё осталось немного — значит, в столовую идти не надо, и на ужин останется свой хлеб.
Ребята ещё хотели помочь Юй Яну с выбором места под будущую землянку, но тот их остановил:
— Сегодня и без того вымотались. Первая смена всегда тяжёлая. Отдохните как следует, чтобы завтра не падать от усталости.
Он же собирался только осмотреть площадку и оценить удобство. Услышав это, товарищи не стали спорить. Каждому хотелось одного — дотащиться до барака и рухнуть на койку.
Обновлено: 02.02.2026