После входа в шахту они увидели бесчисленные ответвления. Юй Ян и Чжао Хэйпань заранее договорились: сегодня каждый пойдёт в свой проход, чтобы разведать обстановку и понять, где добыча выгоднее. Потом решат, куда возвращаться всей артелью.
Расставшись с товарищами, Юй Ян выбрал наугад один из боковых ходов и двинулся вперёд. По пути он вспоминал приёмы, которым учили старые шахтёры в их бараке, и внимательно различал породу, чтобы не пропустить следы железной жилы. Здесь уже трудились люди — кое‑где по двое. Один держал зубило, ловко подставляя его под нужным углом к краю породы, другой с силой обрушивал тяжёлый молот. Слаженность движений была завидной: с десяток ударов — и из стены выпадал кусок чёрного железняка размером с баскетбольный мяч. Вдвоём работать куда быстрее, чем в одиночку.
Но у Юй Яна не было пары. И теперь трудно было догадаться, в какие саме штреки ушли остальные. Немного подумав, он выпустил из тела Юй Сяоэра — своего маленького грибного спутника — и велел ему поискать парней снаружи, а сам продолжил идти вглубь шахты, выискивая чёрный железняк. Найдёт хотя бы жилу — попробует сам. Не поддастся — тогда найдёт помощь.
Руду узнать было нетрудно: структура плотная, зерно мелкое, поверхность чешуйчатая, отливающая железным блеском. Иногда на кристаллах проступал лёгкий голубоватый отблеск — такие экземпляры ценились втрое выше. На изломе камень металлически сверкал, а пыль, осыпавшаяся во время добычи, была чёрной и вязкой.
Свет в шахте был тусклым. Всё вокруг казалось одинаково чёрным — не отличить породу от глины.
Юй Ян шёл неторопливо, ладонью ощупывал стены. Где под пальцами чувствовался чешуйчатый узор — замедлялся, присматривался.
Минут через десять, на повороте, ему наконец попалась полоска железняка величиной с ладонь. Небольшое пятно, но жила углублялась в породу — можно было попробовать.
Юй Ян обстучал края киркой и по глухому отзвуку понял: пласт немалый.
«Пусть первая в жизни добытая руда будет здесь», — решил он и взялся за дело. Осторожно поддевал киркой кромки, сбивая лишний камень, пока не расчистил «окно» величиной с миску. Почерневшая, блестящая поверхность, рябь чешуек, холодный металлический отклик под пальцами — сомнений не оставалось: настоящий чёрный железняк.
Теперь началась тяжёлая работа. Удар за ударом — и через пару минут Юй Ян понял, почему новички быстро сдаются: отдача от камня била прямо в запястье, пальцы сводило, рукоять ходила ходуном. Несколько десятков ударов — и боль расползлась до локтя.
Похоже, место нашли и раньше, только махнули рукой — слишком трудно добывать, а выход не окупает затрат. Других жил поблизости не наблюдалось, так что Юй Ян упрямо колотил дальше, согреваясь от труда, но продвигаясь медленно.
Долго так не пойдёт. Если не поддаётся порода вокруг руды, значит, нужно достать весь камень целиком, а затем уже колоть его рудничным способом — зубилом и молотом.
Он обошёл глыбу, простукивая границы. Выходило, она размером с два тазика — не слишком велика. Почва вокруг спрессована, но копать можно. Через десять минут работы он уже углубился на ладонь в стену.
С одной стороны показалось углубление — место, куда можно поддеть кирку. Юй Ян расчистил грунт, подложил камень для опоры, сунул лезвие под выступ и изо всех сил надавил. Глухо скрипнув, глыба чуть сдвинулась. Отлично: теперь пойдёт быстрее.
Он чередовал удары и рычаг, и спустя полчаса тяжеленный камень, весом пуд с лишним, наконец ткнулся в пол. Серо‑белая поверхность, крупные зёрна, ржавые пятна — похоже, гранит.
Юй Ян простучал зубилом края, определяя контуры железняка внутри. Руда занимала примерно половину камня. Решил расколоть гранит пополам — проще будет отделять.
Однако, когда попробовал работать в одиночку, стало ясно: держать зубило и махать молотом одновременно — сомнительное удовольствие. Юй Сяоэр всё ещё не возвращался — видимо, снова увлёкся где‑то снаружи.
Выхода нет — придётся одному. Несколько серий ударов — и Юй Ян едва удержался от стонов. Спина сведена, плечи гудят. Он выпрямился, вытер пот и поднял голову — и остолбенел.
На инструментальной сумке вольготно устроился Юй Сяоэр, лениво втянув внутрь тонкие белые нити. Перед ним лежал свежий скорпион, уже неподвижный — гриб оплёл его со всех сторон.
Похоже, мёртв давно: слизистые ниточки проникли в брюшко, высосали всё до капли.
Гриб наслаждался трапезой, пока наконец не почувствовал взгляд хозяина. Виновато вспорхнул, качаясь в воздухе.
Юй Ян поднял скорпиона — лёгкий, пустой, будто бумажный. Внутри — одна оболочка. Что ж, отлично: спутник научился охотиться сам. В будущем это сэкономит хлопоты с кормом.
— Юй Сяоэр, — спросил он, — ты ведь снаружи был. Видел, в каком ход ушёл Чжао Хэйпань?
Гриб дёрнулся, помялся и, делая вид, что не слышит, юркнул за гранит. Всё ясно — заметил скорпиона и позабыл обо всём.
Юй Ян только вздохнул. Придётся потом заняться дисциплиной — если, конечно, доживут до спокойных времён. Сейчас важнее другое — руда не выкопается сама.
— Ладно, проехали. В другой раз — без фокусов. А теперь ступай, не мешай — нужно вскрыть этот гранит.
Юй Сяоэр услужливо подлетел, будто готов сам держать зубило. Напрасно: силы в крохотном тельце не хватало. Махнул чуть выше — и едва не попал под удар.
— Не путайся под ногами! — сердито бросил Юй Ян.
Гриб отлетел в сторону, застыл, наблюдая, как хозяин вновь заносит молот. То зубило сдвинется, то удар пойдёт впустую — дело стояло.
Юй Сяоэр заметно нервничал. Когда Юй Ян наконец сел перевести дух, гриб подлетел, покрыл щель своими нитями и, напрягшись, выпустил каплю прозрачной жидкости. Маленькая шляпка покраснела от усилия.
Юй Ян взял его за ножку, аккуратно поднял. На граните остались едва заметные полоски — будто поверхность прижгло кислотой. Не помогло добыче, но — открытие!
Юй Сяоэр получил новую способность: слабую, но настоящую — коррозию. Пусть пока едва ощутимую, главное — способность есть. Со временем усилится, и тогда гриб станет много полезнее.
Обновлено: 02.02.2026