Когда старый Юй ушёл, ребята посовещались и решили первым делом заглянуть в отдел набора на шахте — чтобы к ночи не оказаться без крыши над головой.
Юй Ян медленно шагал позади, неся свой мешок. Все остальные тоже собрались с вещами, будто возвращаться и не собирались вовсе.
Когда они снова добрались до площади перед пунктом набора, народу заметно поубавилось, но все палатки всё ещё стояли на своих местах. Завидев их с баулами за плечами, вербовщики оживились — глаза загорелись, как у голодных волков, почуявших беззащитных ягнят.
— Эй, братцы, сюда! — окликнул первый. — Наша артель «Храбрецы» ждёт только вас! Условия отличные, жильё включено, талантов не требуем!
— Все ученики боевых мастеров, подходите к нам, в артель «Цинлун»! — кричал другой. — Мы средняя артель, не какая-то мелкая группа, где условия как у собак! У нас и безопасность, и стабильность!
— Крупная артель «Дикий Волк»! Принимаем боевых мастеров изначальной силы от первого ранга и выше! Проживание, питание и пять дней отдыха в месяц — всё включено!
— Артель «Пламенный Поток»! Берём всех крепких парней, без требований к качеству силы! Жильё предоставим!
Толпа невольно оживилась, но достичь ранга храбреца пока не смог никто. Мечты о «Диком Волке» пришлось отложить.
Вербовщик «Дикого Волка» недовольно поджал губы, свернул плакат и уже собирался уходить. Но, видя, что народ всё ещё медлит, махнул рукой и сказал:
— Не толпитесь! Достигнете ранга храбреца — приходите, двери «Дикого Волка» всегда открыты!
Тут Ван Дацзян, не желая сдаваться, вызвал свою сопутствующую тварь — гибкую чёрную кошку, и сказал с надеждой:
— Посмотрите, старший, я хоть ещё не пробился в храбрецы, но уже почти на грани! Моя сопутствующая зверь — тёмная чёрная кошка, отличная в скрытности: может разведывать, а в критический момент — нападать из засады!
Экзаменатор «Дикого Волка» замер. Любопытство заиграло в глазах. Он обошёл зверя кругом, присвистывая:
— Редко увидишь такую. Ну-ка, пусть покажет, на что способна.
Ван Дацзян обрадовался и скомандовал:
— Чёрный леопард, покажи им!
Чёрная кошка грациозно спрыгнула с его плеча, сделала пару бесшумных прыжков и растворилась в тени. Мгновение — и из тьмы она метнулась вперёд, прыгнула на плечо одного из зрителей. Тот вскрикнул и отпрянул, отчего все расхохотались.
— Хорошо, — довольно кивнул экзаменатор. — Очень даже неплохо. Редкий зверь, стоит того, чтобы повозиться. Принимаем тебя вне конкурса.
Он добавил:
— Условия — как у мастера первой ступени: жильё, питание, по триста цзиней чёрного железа в месяц и пять дней отдыха. Но пока не пробьёшься в храбрецы, руду не выдадим — ресурсы уйдут на твоё продвижение. Без возражений?
— Конечно нет! — вспыхнул радостью Ван Дацзян. — Уже благодарен за такую честь!
После этого остальные тоже оживились, поспешили вызвать своих сопутствующих зверей — вдруг тоже повезёт. Но удача улыбнулась лишь Ван Дацзяну. Пришлось проводить его взглядами, полными зависти.
Когда «Дикий Волк» ушёл, остальные артели сразу же ринулись в наступление — каждый хотел переманить оставшихся учеников боевых мастеров.
Люй Юй, с его крепкой лозой‑партнёром, оказался весьма востребованным. Чжао Хэйпань, показав пару мощных ударов, тоже привлёк к себе внимание.
А вот Юй Ян и Цинь Сяо выглядели куда скромнее: первый — худой, с маленьким грибом, плавающим вокруг, второй — рослый, но его сопутствующее растение было всего лишь невзрачной травинкой‑кошачьим хвостом. Под взглядами, где любопытство мешалось с насмешкой, оба послушно убрали свои растения и перешли в очередь для «обычных» кандидатов без класса.
Спустя полчаса отбор завершился. Кто-то выбирал артель сам, а Юй Яну оставалось лишь ждать, когда выберут его. В итоге, благодаря знакомству с Ван Мином, вместе с ним, Чжао Хэйпанем, Люй Юем и Цинь Сяо их приняли в артель «Цинлун». Так Юй Ян избежал возвращения в проклятую «Шахту № 19».
Но условия у всех были разные.
Лучшие достались Ван Мину — за собственные таланты. Ему выделили отдельную пещеру с двумя комнатами, полным питанием и пайком в сто пятьдесят цзиней руды ежемесячно. Он мог арендовать до трёхсот цзиней и имел три выходных дня.
У Люй Юя, как у мастера растительной силы, тоже всё было неплохо: квартира‑норка площадью двадцать квадратов, надёжное место в центре и восемьдесят цзиней руды плюс право аренды двухсот.
Чжао Хэйпань и Цинь Сяо жили скромнее — общие спальни на окраине, но с патрулями и безопасностью. Они должны были ежемесячно сдавать пятьдесят цзиней руды, но могли брать взаймы до ста пятидесяти.
А вот Юй Яну досталась настоящая «честь»: край лагеря, без вырытой комнаты, копай себе жильё сам. С восточной стороны уже начинался ядовитый Туманный Лес — туда никто не совался. Из него то и дело выползали отравленные твари. Укусить могли — и конец.
По условиям Юй Ян должен был сдавать пятьдесят цзиней и имел право брать сто.
Когда его товарищи увидели новое «жильё», только свистнули. По сути, ничем не лучше «Шахты № 19» — разве что с правом аренды.
Проводник, заметив их лица, пожал плечами:
— Не стоит жаловаться. Хоть здесь и край лагеря, но всё-таки территория «Цинлуна». Никто не посмеет воровать. В других районах вынесут всё — от одеял до последней горсти крупы.
Ван Мин, глянув на жалкую нору, всё же не выдержал:
— А Ян, пойдём ко мне. Там две комнаты, я не люблю жить в одиночку.
Но Юй Ян вежливо отказался. Для кого-то это место было проклятием, а для него — находкой: рядом Туманный Лес, значит, будет чем кормить Малинку.
Зато повезло Чжао Хэйпаню. Он предложил переехать к Ван Мину под предлогом «охраны». Тот согласился, и Чжао гордо занял вторую комнату. Цинь Сяо, опоздав, только вздохнул с досады.
Обновлено: 02.02.2026