Команда тронулась менее чем через десять минут. Сотня шахтёров расселась по повозкам, и караван медленно потянулся по дороге. На этот раз путь вёл не в подземные катакомбы. Глядя на полуденное солнце, Юй Ян ощутил странное волнение — впервые за всё время в шахтах он видел дневной свет.
Он даже прикинул мысленно — сколько же дней прошло с тех пор, как его замкнули под землёй? И только теперь он может дышать свободным воздухом. Юй Ян вынул из сумы Юй Сяоэр, решив, что и тому стоит почувствовать тепло солнца. Грибок давно скучал по прогулкам — ведь недавно хозяин наложил на него суровый «домашний арест» за проделки, и с тех пор тот был лишён воли.
Несколько человек рядом вздрогнули, когда прямо посреди повозки перед ними вырос большой гриб с блестящим куполом‑шляпкой. Опомнившись, они с интересом окружили Юй Сяоэр — кто‑то посмелее ткнул пальцем в шляпку, другой осторожно потянул за белые нити грибницы. К счастью, гриб оказался с мягким нравом и стоически выдержал все их испытания. Когда шахтёры убедились, что он безопасен, страх растворился, и возбуждённое любопытство сменилось радостным оживлением. Некоторые выпустили своих сопутствующих зверей и растений, чтобы те поиграли рядом.
Юй Сяоэр быстро пришёл в восторг. Стоило хозяину отвернуться, он уже перебрался в начало колонны и «общался» с охранниками. Лишь когда кто‑то крикнул сзади, Юй Ян заметил это. Торопливо подозвал грибок обратно — тот вернулся, довольный, с полоской вяленого мяса, запутавшейся в грибнице. То ли подачка охранников, то ли его собственная добыча. Юй Ян поспешно забрал мясо, пока никто не увидел, и грозно велел спутнику держаться в радиусе одного метра.
Через полтора часа пути караван добрался до цели. Однако месторождение уже занимала другая команда. Лицо командира потемнело, и он, поднимая руку, громко крикнул:
— Ван Мин, ты переборщил! Этот участок первым нашли мы, артель «Цинлун». А ваша «Чи Янь» заявилась на второй день и теперь ещё смеет грабить? Совесть есть?
Из противоположного лагеря выступил высокий, худой мужчина в жёлтой рубахе и усмехнулся:
— Цин Сяо, ты что, ребёнок? Без подачек жить не можешь? В Районе Хаоса правила просты — кто сильнее, тому и шахта! Не нравится? Так выйди и докажи!
Командир артели «Цинлун» — Цин Сяо — не нашёлся, что ответить. Он знал эти законы, но несправедливость всё равно обжигала. Обычно, кто первым находит жилу, держит её в секрете месяц‑другой. А теперь месторождение, обнаруженное лишь вчера, уже захватили другие. Это было откровенным вызовом и позором для его команды.
Вероятно, где‑то завёлся предатель. Иначе откуда «Чи Янь» узнали бы о новом руднике так быстро? К тому же они пришли подготовленными. У Цин Сяо и у Ван Мина сила второго ранга храбреца, но в команде соперника бойцов первого ранга больше на двух человек. И всё же отступать он не собирался. Сдаться теперь — значит потерять лицо и подвести артель.
Белое сияние вспыхнуло вокруг него — и перед толпой возникла огромная черепаха, ростом до груди человека. Её панцирь искрился инеем, а воздух вокруг будто застыл. Это была Мистическая ледяная черепаха, зверь‑мутант, развившийся из обычного сопутствующего зверя. Юй Ян впервые видел изменённое животное такого типа.
Возле черепахи закружились пять ледяных копий длиной с палец. Они дрожали в воздухе, готовые сорваться в любой миг. Цин Сяо холодно сказал:
— Ван Мин, не хочешь по‑доброму — будет по‑плохому. Думаю, ты слышал о моей ледяной игле. Убирайтесь прочь, пока я не потерял терпение!
В ответ раздался громкий хохот. Ван Мин лишь этого и ждал:
— Ха! Когда‑то из‑за твоей черепахи я полгода ходил, кусая губы от злости. Но сегодня всё изменится. Если победю тебя здесь — дальше никто не посмеет смотреть свысока на «Чи Янь»!
Вспыхнул алый свет — за его спиной раскрылись крылья огненной птицы, ослепительно красной, словно раскалённый уголь.
— Это… мутировавшая Пылающая птица! — взвизгнул кто‑то из толпы.
— Теперь ясно, зачем он пришёл грабить чужой участок! — добавил другой.
— Похоже, «Чи Янь» скоро поднимется!
Губы Цин Сяо скривились в тени. Он понял: Ван Мин использует его как ступеньку, чтобы заявить о себе. Но кто‑кого ещё заставит пасть — предстояло увидеть.
Его рука взметнулась, и Мистическая черепаха выпустила ледяные копья. Пылающая птица издала звонкий крик, образуя вокруг себя и хозяина красноватый энергетический купол. Копья, ударившись о барьер, рассыпались водяными струями.
— Неужели тебе это нужно объяснять, Цин Сяо? — насмешливо проревел Ван Мин. — Огонь всегда сильнее льда! Покажи хоть что‑нибудь стоящее, иначе я не стану сдерживаться!
Цин Сяо мрачно сжал губы. По его приказу черепаха обернула хозяина ледяной бронёй. Тот выхватил тяжёлый клинок, прыгнул вперёд и рубанул по куполу. Мистическая черепаха уступала в стихии, но не в силе его изначальной энергии. Три быстрых удара — и защитный щит треснул.
Ван Мин спокойно поставил свой широкий меч перед собой, используя его и как щит, и как копьё. Одновременно Пылающая птица обрушила на противника поток огненных шаров. Черепаха же, хоть и обладала огромной защитой, двигалась неповоротливо. С каждой секундой преимущество Ван Мина росло, и Цин Сяо понемногу начинал проигрывать этот бой.
Обновлено: 19.02.2026