Положение Юй Яна оставалось тяжёлым. Хотя старая поговорка гласит: «там, где водятся ядовитые змеи, в семи шагах непременно найдётся противоядие», — он понятия не имел, откуда взялась эта гигантская бестия и можно ли вообще надеяться на спасение.
Что ж, делать нечего — будем лечить мёртвого коня как живого.
Он призвал Юй Сяоэр, надеясь, что его сопутствующее растение сможет вытянуть из тела лишь яд, не тронув остальное. Маленький гриб, выслушав приказ, без колебаний подполз к ране и окутал её белесыми нитями мицелия.
Юй Ян неподвижно наблюдал, как белизна грибных нитей постепенно окрашивается в густой кроваво‑красный цвет. Губы побелели. Мысль мелькнула сама собой: даже если получится вывести яд — боюсь, крови во мне уже не останется.
Он тяжело вздохнул. Похоже, Юй Сяоэр пока не способен разделять токсины. Ну да ладно, пусть хоть напоследок поест досыта…
Глаза постепенно слипались, веки тяжелели — усталое тело не выдержало, и Юй Ян провалился в беспамятство.
Очнувшись, он понял, что всё это время так и висел, вцепившись в ствол дерева. Вокруг сгущалась кромешная тьма, ночь вступила в полную силу.
Попробовал пошевелиться — суставы хрустнули, мышцы ныли. Но чувства страха и удушья исчезли: сердце билось ровно, дыхание стало свободным. Значит, Юй Сяоэр действительно сумел вытянуть яд и, по счастливой случайности, сохранил хозяину жизнь.
Юй Ян вновь вызвал гриб наружу, желая проверить его состояние — и замер. Юй Сяоэр свернулся плотным шаром, а вокруг него мерцала мягкая, молочно‑белая сфера изначальной силы. Не может быть… он прорывается!
Неужели яд той змеи был настолько насыщен изначальной энергией?
Нет, если бы он сам впитал столько, уже бы взорвался изнутри.
Подозрения заставили спуститься с дерева и осмотреть место недавней схватки между горным волкопауком и кровавой змеёй. На земле — лишь следы битвы, перепаханная почва и капли крови, которые, кажется, все до одной выпил Юй Сяоэр.
Особенно заметны были несколько голубовато‑ледяных капель, стекших с гребня змеи, когда та получила рану. Видимо, именно их гриб впитал последними — и этой порции энергии хватило, чтобы толкнуть его к прорыву. Что ж, выходит, несчастье обернулось удачей.
Юй Ян осторожно втянул светящийся кокон обратно в тело и поспешил прочь из гиблого места.
К жилищу он добрался к глубокой ночи. Всё произошедшее казалось бредовым сном — от отчаяния на грани смерти до внезапного спасения. Упал на кровать и уже не смог подняться: мозг туманился, тело требовало покоя.
Если Юй Сяоэр успешно завершит прорыв, он сам поднимется до уровня Ученика боевого мастера изначальной силы первого ранга храбреца. Да, растительная форма — но всё же настоящий шаг вперёд. Путь боевого мастера изначальной силы наконец‑то начинал для него открываться.
После напряжений этой ночи нервы ещё дрожали, но усталость взяла своё — Юй Ян уснул без сновидений.
Утром, проснувшись, он ощутил лёгкость в теле, словно стал невесом. Но стоило подняться с постели — глаза потемнели, голова закружилась. Явные признаки острого малокровия. Похоже, обезвредить яд удалось ценой половины его крови. Что ж, любой дар требует платы.
В нынешнем состоянии он едва ли способен держать кирку, не то что идти в Район Хаоса. Это равносильно самоубийству.
Глупо выходило: вчера он заявил Чжао Хэйпаню о расставании, а сегодня, выходит, не способен работать в одиночку. Впрочем, возвращаться к товарищам тоже стыдно — не хватало, чтобы они жалели его.
Придётся искать новый рудник. Хотя бы до тех пор, пока Юй Сяоэр не завершит прорыв.
Сначала собрал рыболовную клетку. В ней барахтались две ладошечных рыбёшки — самое то для завтрака. Сейчас организму нужен белок. Рыбу он зажарил прямо у жилища на угольках: простая еда, но сытная.
После еды вновь достал Юй Сяоэр: кокон заметно разросся, стал плотнее и ярче, оттенок превратился в густо‑молочный. Внутри уже ничего не различалось. Беспокоить растение он не рискнул, лишь мягко вернул в тело.
Затем, прихватив инструменты и нехитрый обед, направился в шахту. Издали заметил Чжао Хэйпаня и Цин Сяо — оба стояли впереди, полные решимости и энтузиазма.
Юй Ян даже не подошёл здороваться: не хотелось, чтобы они видели его бледным и слабым. Через несколько минут прозвучала команда — вниз, к забою.
В шахтных недрах он выбрал новый тоннель, внимательно осмотрел стену и принялся за работу. Удачи, как в прошлый раз, не было, но и отчаиваться причин тоже. Сегодня главное — заработать на уплату головного налога, двести фунтов руды, а остальное подождёт.
Прошло два часа. Место оказалось бедным — неудивительно, что здесь почти никто не копал. Но для временного укрытия сгодится: тихо, спокойно, никто не мешает. А там, глядишь, подлечится и снова сможет выходить с артелью в Район Хаоса.
Зато удача пришла совсем с другой стороны. Когда кирка вонзилась в рыхлую породу, из‑под неё вдруг раздался писк — и посыпалась мелкая земля. Оказалось, он задел гнездо полёвок!
Внутри копошились семь крошечных голых мышат — ещё слепых. Большая, должно быть, ушла искать корм. Вот это повезло! — ухмыльнулся Юй Ян.
Он осторожно вынул детёнышей, вместе с подстилкой из сухого мха и пухом — всё забрал, пригодится. Заодно расковырял нору поглубже — и правда, нашёл тайник: пять‑шесть фунтов семян и орешков. Радости не было предела.
Глядя на тёплую кучку мышат, он даже засиял глазами. Здесь никто не брезгует такой добычей — жареная крысиная похлёбка стала бы праздником. Но он придумал лучше: эти существа занимают мало места, едят отходы и размножаются стремительно. Идеальный запас живого мяса!
Даже если сегодня из‑за этого возни не добыл норму и потерял пару десятков фунтов руды, настроение испортить было невозможно. Ведь вместе с семенами он получил почти шесть фунтов корма — а если выращивание пройдёт удачно, можно будет и самому есть, и менять мясо на полезные вещи.
Улыбаясь, Юй Ян спрятал находку в сумку и с удвоенным рвением продолжил копать. Судя по всему, день сегодня действительно его — как будто сама удача решила вернуть часть долга за вчерашний кошмар.
Обновлено: 02.02.2026