На следующее утро Юй Ян собирался вместе с Юй Сяоэр пойти проверить ту самую находку, о которой она ему рассказала накануне. Но, когда он проснулся, гриб уже куда‑то успел уйти. Если сейчас сам Юй Ян вставал раньше петухов и ложился позже собак, то Юй Сяоэр, пожалуй, могла бы служить для них образцом трудолюбия.
Он хотел было призвать её обратно в тело, но побоялся помешать её делам. Ладно, вечером разберётся — у него и без того дел хоть отбавляй.
Сначала Юй Ян, как и планировал, перенёс все сырцовые кирпичи в тень — чтобы, если выйдет солнце, глина не растрескалась. Потом сходил к ручью: в рыболовных ловушках снова лишь две‑три мелкие рыбёшки — ничего общего с прежними уловами.
Он прошёл вверх по течению сотню с лишним шагов, выбрал новое место у зарослей водорослей, подбросил туда приваду и опустил ловушку обратно. «Вернусь вечером после смены — гляну, как пойдёт», — подумал он. Но мысли всё равно крутились вокруг Юй Сяоэр; на прочие дела уже не хватало ни внимания, ни духа.
Во время смены, когда работал в паре с Чжао Хэйпанем, Юй Ян всё время отвлекался — смотрел в одну сторону, бил в другую. Пару раз кирка едва не задела товарищу пальцы. Лишь чудом они в итоге выполнили дневную норму.
Чжао Хэйпань, отпыхивая, фыркнул:
— Эх ты, брат, разлюбил шахтёрское ремесло!
А потом, довольно потирая руки, похвастался:
— Зато я вчера твоим рыбным коробом аж восемь или девять карасиков добрых поймал!
Такая добыча ещё ни разу ему не удавалась — настоящий запас к зиме. Он хитро прищурился и добавил, что если Юй Ян через пару дней сплетёт ему ещё парочку ловушек, то он великодушно простит сегодняшнюю рассеянность.
Юй Ян расхохотался и тут же согласился — пустяки, лишь бы лозы хватило. Едва выбравшись из шахты, он, попрощавшись с Хэйпанем, почти бегом направился домой — перехватить Юй Сяоэр, пока снова не ушла.
На счастье, успел: прямо у двери встретил грибка, который уже выкатывался наружу, таща снизу короб для питательной почвы. На вид — поумнел: теперь решил сам принести земли. Завидев хозяина, Юй Сяоэр даже вытянула одну тонкую нить мицелия и приветственно ею махнула, после чего попыталась юркнуть мимо.
— Подожди! — поспешно остановил её Юй Ян. — Я только инструменты поставлю и пойдём вместе.
Юй Сяоэр послушно зависла рядом и, как только он освободил руки, радостно заскакала вперёд, показывая дорогу.
Они шли больше получаса, петляя между овражками и кустарником, пока наконец дорога не вывела их к самому краю Ядовитого леса. Из глубины веяло тяжёлым смрадом — ядкой гнилью и болотной гарью, от которой подступала тошнота.
Юй Ян не ожидал такого и, будучи без подготовки, не рисковал шагнуть дальше. Неужели Юй Сяоэр каждый день шастает сюда? Как же ей удаётся не попасть под действие ядов и не привлечь опасных тварей?
Он уже собирался подозвать её обратно, как вдруг грибок сам остановился, взлетел на огромное дерево — столько листвы, что двое людей не обхватят ствол, — и уселся где‑то на вершине. Неужели то, что она ищет, находится наверху?
К счастью, это был самый край Ядовитого леса; если быть осторожным, обойдётся без беды. Юй Ян последовал за ней. Забравшись, увидел, что Юй Сяоэр спокойно распласталась на большой мясистой листовой пластине. Он нахмурился — неужели устроилась отдохнуть вместо дела?
Но не успел и слова ей сказать, как снизу донёсся шорох — ровный, тяжёлый, всё ближе и ближе. У Юй Яна кровь застыла: явно не мелочь шляется.
И точно — в просвете между ветвями показался гигантский паук, величиной с жернов. Глянцевая тёмная броня, крючковатые лапы — перед глазами предстал горный волкопаук.
Холод прошил Юй Яна. Кто бы мог подумать, что даже на окраине Ядовитого леса можно наткнуться на такого монстра!
Взрослый горный волкопаук способен использовать Силу земли — по силе сопоставим с Мастером изначальной силы четвёртого ранга храбреца. И что страшнее всего — волкопауки живут кланами.
(Соответствие сил между людьми и порождением изначальной силы:
Храбрец I–IX — звери I–II ранга;
Почтенный I–IX — звери III–IV ранга;
Царь I–IX — звери V–VI ранга;
Император I–IX — звери VII–VIII ранга;
Полубог — зверь IX ранга;
Бог‑император — зверь‑владыка.)
Видимо, этот паук сейчас обходил собственные владения. Когда он подошёл прямо под дерево, Юй Ян затаил дыхание.
И тут он с ужасом увидел, как Юй Сяоэр отпустила свой деревянный ящичек — тот, вместе с какой‑то прилипшей к нему листовой пластиной, медленно закружился вниз. Юй Ян инстинктивно тянул руку, но не успел — промах! Сердце ухнуло в пятки.
Он напрягся до предела, готовясь в любой миг сорваться вниз, если паук атакует. В таком случае оставалось лишь мгновенно втянуть Юй Сяоэр в тело и рвануть со всех ног, спасая жизнь.
Но в этот раз судьба сжалилась. Коробок, минуя нити ловчих паутины, мягко опустился прямо на спину волкопаука, и тут же гриб пустил мицелии, крепко зафиксировавшись.
Чудовище на мгновение замерло, ощутило незначительные колебания, повернулось, обнюхало воздух вокруг… затем, не заметив опасности, медлительно двинулось дальше.
Сверху Юй Сяоэр замахала щупальцами, подзывая его следовать. Юй Ян чуть не сполз с ветки от ужаса: «Да она же решила меня прикончить!»
Он замотал головой и беззвучно показал жестом — иди сама! Грибок недовольно поник, но послушался: обвился мицелием крепче и уехал на пауке, словно на повозке.
Юй Ян стоял, обливаясь холодным потом, пока пара не исчезла за сумрачными зарослями, и лишь тогда решился спуститься. Не оглядываясь, он поспешил прочь.
Вот, значит, как Юй Сяоэр каждый день пробиралась в Ядовитый лес! Что и говорить — глупое растение, да на редкость везучее.
Хотя волкопаук и жуткий по силе зверь, зрение у него слабое: различает лишь тени и световые пятна, а спину собственную не видит вовсе. Лишь поэтому Юй Сяоэр и удавалось безнаказанно кататься у неё на черепе. Одни только воспоминания об этом вызывали дрожь по спине.
Обновлено: 02.02.2026