После окончания смены Чжао Хэйпань отправился вместе с Юй Яном домой, чтобы забрать рыболовные ловушки. Стоило ему увидеть две длинные вереницы вяленой рыбы, свисающие у входа, глаза его тут же засияли, как у ребёнка перед праздником. Вот она — настоящая «зимняя безопасность»!
Не задерживаясь, Чжао Хэйпань подхватил два плетёных ловца, что дал ему Юй Ян, и с шумом, едва не сбивая дверь, помчался обратно. Он собирался этой же ночью опустить их в ручей — пусть приносят прибыль, пока остальные спят.
Юй Ян, войдя в дом, заметил, что Юй Сяоэр всё ещё не вернулась. Зато у порога аккуратно лежали несколько мелких безделушек — очередные «дары» от его сопутствующего растения. Среди них торчала кузнечиковая лапка, жёлтая ягодка и несколько зёрнышек странного бурого цвета. Юй Ян нагнулся, внимательно осмотрел всё по очереди и только устало выдохнул. Как он и ожидал, среди находок не было ничего нужного.
Он отряхнул с одежды шахтёрскую пыль, поужинал всухомятку и пошёл проверять рыболовные ловушки. Из первой достал лишь двух крошечных карасиков — едва на палец длиной. Вторая принесла одну скользкую маленькую миногу — маленького вьюна. Похоже, местная рыба уже распознала подвох: в следующий раз придётся искать другое место.
Юй Ян принёс улов домой, выпотрошил, развесил на воздухе — благо сейчас холодно, не протухнет. На деревянной площадке рядом целый день сушилась травяная масса для свиней: эластичная, почти сухая — самое то для работы. «Сегодня нужно доделать кирпичи», — решил он. Если успеет выложить вечером, то к утру подсохнут, не растрескаются под солнцем.
Конечно, куда надёжней были бы обожжённые кирпичи, но знаний нет, да и времени на эксперименты тоже. Значит, снова делать простые сырцовые — хватит на зиму.
Он принес немного глины с откоса позади дома, смешал её с песком и рубленой травой, понемногу добавляя воду, пока масса не стала вязкой и податливой. Из хижины достал заранее сколоченную деревянную рамку — простенькую форму для кирпичей. Один за другим выровнял бруски одинакового размера, раскладывая по настилу, пока площадка почти не заполнилась.
Как раз в этот момент, когда работы оставалось чуть-чуть, вернулась пропавшая целый день Юй Сяоэр.
Снаружи стояла густая тьма, лишь бледный лунный свет выхватывал очертания. Юй Ян прищурился — что-то с нею было не так. Фигура казалась крупнее.
Он поманил её ближе, поднёс под ламповый отблеск — и присвистнул. Теперь Юй Сяоэр была почти с гусиное яйцо величиной, как минимум вдвое больше прежнего! Рост бешеный, будто она слопала сразу десять снадобий силы!
«Неужели сама повысила уровень?» — мелькнуло в голове. Вроде бы нет. Ван Мин рассказывал, что, когда сопутствующий зверь продвигается в ранге, хозяин всегда чувствует это и получает часть изначальной силы обратно, укрепляя тело. Сопутствующее растение, конечно, другое — но принцип должен быть похожим.
Такое резкое изменение не бывает без причины. Значит, Сяоэр где-то что-то добыла… особенное.
Кирпичи подождут. Юй Ян взял своё «растение» на руки, занёс в дом и даже потратился — зажёг керосиновую лампу.
Теперь видно было ясно: грибок‑спутница ожирела добротно и довольно покачивалась, словно хвастаясь обновками. Юй Ян не удержался — похвалил с таким пылом, что та, будто пузырями, засияла от удовольствия.
Поиграли немного, и он наконец перешёл к делу:
— Сяоэр, скажи‑ка, отчего ты вдруг так выросла?
Та замерла на миг, потом впорхнула к себе в комнатушку и вытащила старенькую деревянную коробочку — ту самую, что когда‑то подарил им Цин Сяо.
Юй Ян узнал её сразу. Когда‑то внутри лежала питательная почва — смесь, приготовленная для его «зёрнышка». Почву давно впитала Сяоэр, но коробочка оставалась её первым подарком — вот почему она берегла её как сокровище.
— Земля? Неужели ты нашла что‑то похожее – ещё более плодородное? – догадался Юй Ян.
Сяоэр отрицательно качнулась, потом, будто вспомнив, снова метнулась в своё убежище. Через мгновение вытащила из‑под листьев нечто тёмное и блестящее — тело крупного скорпиона, ещё не успевшего высохнуть, — и небрежно бросила его в коробочку.
Юй Ян на мгновение остолбенел.
— Ты что, могилу кому‑то раскопала?!
Сяоэр непонимающе застыла, потом демонстративно отвернулась — мол, не твоё дело. Покачиваясь от самодовольства, она снова втащила деревянную коробочку к себе и, словно занавес опустив, укатилась спать.
Ответа он так и не получил. Всю ночь Юй Ян ворочался, не находя покоя. Что за странное существо она теперь притащила? Нет, завтра утром обязательно заставит Сяоэр показать, где она это нашла. Может, именно это откроет ей путь к прорыву…
Обновлено: 02.02.2026