С того дня, как Юй Ян решил ускорить подготовку зимних припасов, его жизнь превратилась в непрерывный труд: вставал раньше петухов, ложился позже собак.
На утренней звезде, когда даже сумерки ещё не рассеялись, он брался за старое ремесло — косил траву для свиней. Правда, теперь свиней у него не было, а трава шла на совсем иное — глиняные кирпичи.
Высушенную траву он размачивал в воде, мешал с глиной — так кирпич становился крепче, выдерживал влажность и мороз. Пара десятков кирпичей позволила бы сложить у входа в пещеру стенку, чтобы ветер и снег зимой не врывались прямо в жилище.
До завтрака Юй Ян успевал развесить набитую траву на деревянной площадке для сушки — через день‑другой будет готова к делу.
Зверьё в горах почти вымерло — другие шахтёры переловили всё живое. Собирая хворост, Юй Ян пару раз наступал на чужие ловушки: не то чтобы они были хитро замаскированы — их просто слишком много, не обойти.
К счастью, ловушки в руднике безобидные — разве что подранится, но не покалечится. Однако о дичи можно было забыть. Хорошо хоть река не пересохла — каждый день удавалось наловить немного рыбы, иначе пришлось бы питаться одним ветром.
Попробовал он было искать съедобные травы и грибы, но быстро понял: времени уходит слишком много.
Днём — в шахте, ночью — едва успеешь что‑то сделать дома, а там уже и темно. Ночевать в лесу опасно: одно неосторожное движение — и беду жди.
Много дней Юй Ян думал, ломая голову, и наконец решил вовлечь в дело Юй Сяоэр.
Перед сменой он серьёзно поговорил со своим грибом: если тот во время охоты найдёт остатки еды, которыми питались мелкие зверьки — белки, воробьи и тому подобные, — пусть принесёт всё обратно.
А если наткнётся на укромное местечко с богатыми запасами, то Юй Ян вечером сам посмотрит: вдруг удастся разжиться кладовой на зиму. За такое открытие он пообещал Юй Сяоэр награждение — выкопать для него ещё одну комнатку, а в свободное время зимой сделать маленькую мебельку.
Гриб не очень понимал, что такое мебель, зато склад ему и вправду был нужен — старый уже ломился по швам. Немного помедлив, он радостно кивнул и выпорхнул наружу.
Юй Ян глядел ему вслед с сомнением — в его полетных зигзагах было меньше уверенности, чем в усталой надежде. Что ж, авось повезёт.
И всё‑таки он решил не полагаться только на судьбу — взял лопату, поднялся в горы и сам выкопал пару ловушек. Пусть зверей почти не осталось, но вдруг «слепая кошка» достанет «дохлую мышь».
Вернувшись, Юй Ян зашёл в столовую, обменял на баллы кукурузный лепёшник и прямо с ним отправился к входу в шахту. Последние дни все заняты заготовками, товарищей по работе он давно не видел.
Чжао Хэйпань уже ждал. С недавних пор они работали в паре — спайка что надо, производительность росла. Теперь их дневная норма стабильно выполнялась — для новичков редкость; большинство уже влезло в «долговые оковы».
Заметив друга, чёрный толстяк замахал рукой — мол, сюда! Юй Ян протиснулся сквозь толпу. Чжао Хэйпань, жуя лепёшник, спросил вполголоса:
— Ну что, как идут твои запасы на зиму?
Юй Ян тяжело вздохнул, покачал головой:
— Так себе. Съедобные травы старые шахтёры давно выкопали, дичь вся выбита, в горах ловушек больше, чем зайцев. Повезло, что с реки ещё рыбу тяну — сушу на зиму.
— Рыбу?! — Чжао Хэйпань так удивился, что аж по лбу себе щёлкнул. — Вот дурень я! Совсем забыл, что рыба тоже еда! Неделю ношуся, ничего не нахожу, аж жар виска бьёт. Пусть вонюча и костлява, но всё‑таки мясо! А я думал, что от тебя пахнет, пардон, протухшими тряпками. Стыдно спросить было… Вот и зря потерял столько дней!
Юй Ян дружески похлопал его по плечу:
— Ничего, всё ещё впереди. Зайди вечером ко мне — дам пару рыбьих ловушек, а потом сделаю ещё.
— Правда? У тебя и ловушки есть? — Толстяк просиял. — Вот это дело! Я всё равно не умею их мастерить.
— Главное — не забрасывать шахту, — серьёзно сказал Юй Ян. — До зимы бы успеть разжиться тёплым одеялом.
Чжао Хэйпань закивал, словно болванчик. Трудился он слов на ветер не бросал: в тот день ударил по кирке с удвоенным рвением. К полудню они продвинулись на три метра вглубь, наскребли добрую кучку чёрного железняка. На обеде Чжао Хэйпань сидел прямо на горе рудных камней, гладил их и смеялся:
— Слушай, если так и дальше пойдёт, мы до зимы и правда купи́м по ватному одеялу! Видать, удача вспомнила старого Чжао Хэйпаня!
Юй Ян улыбнулся: они и вправду вошли в рабочий ритм. Если сохранить такой темп, с голоду точно не умрут.
— Только держи тот же уровень, — предостерёг он.
— Будет сделано! — отозвался Чжао Хэйпань и, едва проглотив последний кусок, снова схватился за лопату.
Сегодня, видать, и правда звёзды стояли удачно. Под самый конец смены они добыли кусок высокосортного чёрного железняка — кристалл отливал легкой синевой.
Тяжёлый, около тридцати фунтов до очистки, а после утроения в весе тянул на сотню — редкая удача! Всего за день они добыли около семисот восьмидесяти фунтов руды; на каждого приходилось примерно по четыреста. Больше, чем у многих стариков шахты.
Сдав обязательную долю, они всё равно сохранили по сто пятьдесят три фунта на человека — рекордный день.
Чжао Хэйпань прыгал от радости и, размахивая руками, объявил: сегодня — пир! Потратит десять фунтов руды на кукурузный лепёшник и угостит Ван Мина в знак благодарности за все советы.
Юй Ян же бережливо спрятал свою долю — намеревался обменять её перед зимой на одеяло и соль.
Обновлено: 02.02.2026