За последние дни, когда не стало Ван Мина, на которого раньше можно было положиться, всем пришлось работать в шахте с удвоенной силой. К счастью, им удавалось каждый день выполнять норму без происшествий.
Больше всего доставалось Чжао Хэйпаню: днём он вкалывал в шахте, а по вечерам возвращался ухаживать за больным Ван Мином. Все за эти дни вымотались до предела. Даже Цинь Сяо и Лю Юй, уставшие не меньше остальных, нашли время вечером помочь Юй Яну выдолбить часть пещеры для спальни. Когда комната была готова, Юй Ян наконец-то перебрался из их общежития в собственное жилище.
Теперь, когда все и так валились с ног, он отказался от дальнейшей помощи — решил, что остаток комнат будет копать сам, понемногу, по вечерам.
До зимы оставалось совсем немного времени, а потому Юй Ян торопился. До наступления холодов он хотел выкопать ещё одно помещение под кладовую — чтобы хранить припасы. Оставшиеся дни он собирался посвятить поиску съестного, заготовке сухих веток и другого топлива.
Под вечер, пока не совсем стемнело, Юй Ян выходил к окрестным ручьям и оврагам — искал, не попадётся ли что съедобное. Точно как раньше, в деревне: тогда он радовался, что местные не ели водяные орешки — а потому те доставались ему даром.
И теперь он заметил: жители этих мест тоже не слишком интересуются водной живностью. Даже на рынках в городке редко можно было увидеть лотки с рыбой или креветками.
Если уж кто-то и торговал рыбой, покупателей было немного. Люди жаловались: хлопотно разделывать, во рту кости, а вкус всё равно дурной — пахнет тиной. После варки от вони не отмоешь даже котёл.
А Юй Ян рыбу любил. Особенно вяленую — солёную, с плотной, ароматной коркой. В прежней жизни, в его мире, ему из-за болезни строго запрещали солёное. Но мальчишкой он часами стоял у костров, вдыхая запах жарящейся солёной рыбы, и от одной мысли о вкусе текли слюнки.
Здесь, конечно, соль стоила дорого, но можно было обойтись — делать копчёную или просто сушёную рыбу на зиму.
Вечером Юй Ян срезал в лесу несколько гибких и прочных лиан, сплёл из них парочку рыболовных корзин, длиной с руку. Под деревом накопал земляных червей, разрубил их и набросал внутрь — приманку. Прежде чем лечь спать, поставил ловушки среди подводной травы в ручье.
Наутро, по привычке встав пораньше, он шёл проверять улов. Почти каждый день приносил несколько карасей длиной с ладонь, а порой — и мелких рачков или пескарей. Всю рыбу, что годилась для вяления, он потрошил и вывешивал сушиться до выхода на работу, а вечером, по возвращении, убирал уже подсохшие пласты в пещеру.
После нескольких дней такой беготни и ночных подработок пещера наконец приобрела вид настоящего дома. По просьбе Юй Сяоэра он выдолбил дополнительную крошечную норку — размером с собачью конуру — и даже приладил туда дверцу из тонких дощечек. Маленький гриб радовался так, что несколько дней напролёт не хотел возвращаться в тело хозяина: таскал к себе добычу — скорпионов, кузнечиков и другую мелочь — и гордо складывал в тайник.
Теперь Юй Сяоэр был занят даже больше, чем Юй Ян. С утра до ночи суетился, как запасливая белка, — едва займётся рассвет, сразу мчался наружу собирать еду. В шахту он больше не ходил: у него, похоже, была своя чёткая программа. Всё, что содержало влагу, он, глядя на привычки хозяина, раскладывал на площадке у входа, чтобы подсушить.
Когда Юй Ян заглянул в его «апартаменты», то обнаружил, что почти половина пространства занята кучами мёртвых скорпионов, сороконожек и кузнечиков.
Он не выдержал и помог, выдолбив рядом небольшой склад — чтобы Юй Сяоэр мог аккуратно складывать туда запасы.
От радости тот даже отблагодарил его небольшим кусочком чёрного железняка, величиной с перепелиное яйцо.
С каждым днём становилось холоднее. Глядя на неугомонного Юй Сяоэра, Юй Ян почувствовал, что и сам должен ускориться. Впереди — ещё много дел: набрать дров, запастись едой, найти что-нибудь тёплое, а лучше и немного трав для лечения простуды.
И, конечно, не забыть об обожжённых глиняных кирпичах — чтобы зимой сложить тёплую лежанку.
Обновлено: 02.02.2026