— Два... три!
— Четыре...
— Пять... шесть!
После двух кругов богиня слегка запнулась и нахмурилась.
— Семь... восемь?
— Девять!
— Десять... — начала было богиня после третьего круга, но тут же поправилась. — Постой... Десять... одиннадцать...
— Двенадцать!
— ...
К пятому кругу богиня замолчала надолго.
— ...Тринадцать...
— Четырнадцать... пятнадцать! — не раздумывая, выпалил Лорн. Он выглядел всё более расслабленным и даже нашёл время полюбоваться окрестностями.
В этот момент лицо богини, до этого излучавшее спокойствие, застыло. Она молчала.
Оглядевшись, Лорн снова посмотрел на безымянную богиню и лениво поторопил её:
— Ваш ход. Ещё не придумали?
Богиня прикусила алые губы под вуалью. В её взгляде читалось негодование.
— Как низко.
— Я бы предпочёл назвать это «человеческой мудростью», — развёл руками Лорн с самым невинным видом. — Заставлять человека играть с богом — это изначально нечестная игра. Если слабая сторона хочет победить, нет ничего предосудительного в том, чтобы немного пошевелить мозгами, не так ли? — Затем Лорн сменил тон и прямо заявил: — К тому же, кажется, вы сами добровольно согласились со мной играть.
— Мудрость? Какое ностальгическое слово, — богиня, о чём-то задумавшись, покачала головой, пристально посмотрела на Лорна, а затем отбросила кости и, улыбнувшись, легонько хлопнула в ладоши. — Ладно, твоя взяла.
Дело было сделано. Струна, натянутая в мозгу Лорна до предела, наконец-то ослабла. В глубине его глаз промелькнуло облегчение.
Она заподозрила неладное уже на пятом круге. Проницательность этой богини была очевидна.
К счастью, это была игра, в которой он был обречён на победу с самого начала.
Уголки губ Лорна изогнулись в довольной улыбке, когда он снова мысленно прокрутил прошедшую игру.
В этой так называемой «честной игре» не было и намёка на честность.
Стоило лишь заставить противника ходить первым и придерживаться простого правила: если он называет одно число, ты называешь два; если он называет два, ты называешь одно. Тогда финальное число 30 неизбежно достанется тебе.
Поэтому, с той самой секунды, как она согласилась назвать число первой, исход был предрешён.
В этом раунде Лорн не мог проиграть.
Конечно, в некотором смысле шансы были равны.
Если бы она разгадала правило до начала и не стала ходить первой, победа была бы за ней.
Но эта богиня, очевидно, ничего не заподозрила, легкомысленно согласилась на его условия и угодила прямо в ловушку, что и привело к её поражению.
И проиграла она не из-за слабости или невежества.
Как раз наоборот. Ей помешала гордыня, порождённая силой.
Впрочем, стоит признать, что затащить её в эту яму удалось не только благодаря его собственным заслугам.
Лицо Лорна омрачилось, и он даже заскрипел зубами.
За это спасибо вашему прадеду в восьмом поколении.
А точнее, старику-лоточника, который на перекрёстке после школы развёл меня на все сто монет новогодних денег.
Это был его первый урок суровой реальности, который навсегда вбил ему в голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а в азартных играх девять из десяти — обман.
Правда, осознал он это лишь несколько дней спустя.
И этот урок, купленный кровью и слезами, он, естественно, запомнил на всю жизнь.
— Согласно уговору, поздравляю с возвращением к жизни, малыш... — ленивый голос прервал размышления Лорна. Богиня изящно взмахнула рукой, и тёмное небо над головой закрутилось в вихрь из чёрных облаков.
Подняв голову, Лорн сквозь этот хаос, кажется, увидел мерцающий свет воды.
В божественную эру Греции царство мёртвых находилось под землёй и глубоко в море.
Над морем висел лёгкий туман. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь пелену, падали на воду и отражали крошечный силуэт.
Путь к жизни был совсем рядом.
Безымянная богиня, сдержав обещание, стала полупрозрачной, и пустынный мир вокруг начал мерцать, как пламя свечи.
Казалось, всё закончилось.
Но... неужели всё так просто?
Лорн вспомнил молнии, пронзившие небосвод, и те холодные, безжалостные глаза.
Ну и что с того, что он вырвался из лап смерти?
Будь то бескрайнее море или Зевс, который внезапно показал своё истинное лицо, — без какой-либо помощи, даже если ему чудом повезёт, он вряд ли протянет дольше трёх серий.
Да и вообще, сможет ли он выбраться с точки возрождения — это ещё вопрос.
Не даёте мне жить, да? Ну так и никому не будет покоя!
В темноте его полупрозрачная фигура растянула губы в усмешке, похожей на дьявольский оскал.
— Я могу отдать вам свою душу. Хотите?
Внезапное искушение заставило сцену, уже готовую раствориться, резко застыть.
Богиня обернулась и с интересом вскинула бровь.
— И какова же цена?
— Сыграйте со мной ещё раз!
Те же слова, но произнесённые другим человеком, создавали странное ощущение временного сдвига.
Богиня на миг замерла, а затем игриво усмехнулась.
— Надеюсь, это не очередная детская считалочка?
— Ну что вы, — глаза Лорна хитро блеснули. Его лицо, скрытое в тени, исказила безумная ухмылка. — И кости, и считалки — это слишком скучно. На этот раз давайте сыграем по-крупному. Что, если мы сделаем игорным столом весь [мир]?
— О? Расскажи-ка, — глаза богини мгновенно загорелись живым интересом.
Лорн поднял голову на небесный свет, пробивавшийся сквозь толщу воды. На его меняющемся лице появилась хищная усмешка, и он отчётливо произнёс:
— Ставлю на то, смогу ли я свергнуть Олимп!
Вообще-то, у него не было великих амбиций. Он просто хотел спокойно жить и ничего не делать, но эта чёртова судьба была против.
Раз так, не вините меня, если я переверну стол.
Богиня нахмурилась и с усмешкой спросила:
— И как тут делать ставки? Неужели ставить на твой проигрыш?
Она не отказалась, но и не согласилась.
— Если уж искать острых ощущений, то нужно идти до конца. Поэтому, конечно, нужно выбирать самые высокие коэффициенты. Высокий риск — высокая награда, — как само собой разумеющееся, ответил Лорн. Его низкий голос звучал невероятно соблазнительно. — Пусть я буду игральной костью. Вам останется лишь легонько бросить её, и, возможно, вы получите прибыль в тысячи раз больше. Разве есть на свете игра увлекательнее этой?
В тот же миг дыхание богини заметно участилось, а её фигура стала слегка расплывчатой.
Очевидно, она была заинтригована.
Впрочем, она быстро пришла в себя и, прищурившись, спросила:
— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Это всего лишь [игра]... — уклончиво улыбнулся Лорн.
— Интересно... — взгляд богини стал ещё более игривым, а тон — многозначительным.
Было неясно, что она имела в виду: его душу или так называемую игру.
Но затем богиня пристально посмотрела на него и хмыкнула:
— Но если подумать, обещанная тобой душа так и не попала ко мне в руки?
— Не торопитесь. Чтобы получить награду, нужно хотя бы дождаться моей смерти, верно? Какой смысл раздавливать кость до начала игры? — Лорн широко улыбнулся. — К тому же, пока я жив, разве я не буду доставлять вам бесконечное удовольствие? Исход всего один из двух: я проигрываю — вы получаете душу. Я выигрываю — вы получаете гораздо больше. Как ни крути, вы в выигрыше. К тому же, в самой игре, хотя финал и интересен, разве сам процесс борьбы — это не наслаждение, богиня?
— Должна признать, у тебя определённо есть талант к соблазнению... — богиня пристально посмотрела на его душу, изогнула губы и коснулась его полупрозрачной груди кончиками тонких белых пальцев. — Но неважно. Я просто играю в игру. Что ж, пусть этот договор будет скреплён и запечатан. Да начнётся представление.
В тот же миг странное жжение разлилось по душе Лорна.
И тут же на его груди появилось кольцо, сплетённое из чёрных линий.
Если присмотреться, оно походило на круглый лабиринт со спиралью в центре, полный бесконечных путей и тайн.
Но Лорну эта штука на его теле больше напоминала клеймо на свиной туше, подтверждающее прохождение ветконтроля.
Причём такое, которое покупатель забронировал заранее...
Никакой лазейки не оставила.
Ощутив незримую связь с богиней, Лорн мысленно вздохнул.
К счастью, как только чёрная печать в форме кольца полностью проявилась, она тут же исчезла, словно её и не было.
Он успешно продал себя на рынке по хорошей цене. Хорошая новость в том, что поставлять товар немедленно не требовалось.
Сила на её стороне, что поделаешь, — с горькой усмешкой утешил себя Лорн.
— Итак, игра... начинается! — богиня с удовольствием щёлкнула пальцами. Вихрь облаков на небе закрутился в обратную сторону, и странная тянущая сила окутала Лорна.
Пока его призрачное тело постепенно таяло, исчезая из этого мрачного мира, камень на сердце Лорна наконец-то упал.
Этот утешительный раунд он всё-таки выиграл.
— Так как же мне вас называть, ваше высочество?
— Можешь звать меня... — глаза богини сверкнули, а уголки губ приподнялись, — ...Персефона...
Царица подземного мира?
Лорн пристально посмотрел на богиню, которая так уверенно назвала своё имя, и мысленно холодно усмехнулся.
Ха, царица подземного мира не настолько дерзкая, чтобы воровать людей из-под носа у Зевса...
Да и способностей у неё, скорее всего, на это не хватит.
Кстати говоря, в некоторых версиях мифов говорится, что Дионис в прошлой жизни был сыном Зевса и Персефоны.
Так что, назвав это имя, ты уверена, что не пытаешься записаться мне в мамки?
Пока Лорн мысленно язвил, на него навалилась долго сдерживаемая усталость. Веки отяжелели, и мир перед глазами начал плыть и меняться.
— Раз уж ты моя игральная кость, так выброси что-нибудь необычное. Сделай этот скучный мир интереснее!
Шёпот раздался из ниоткуда. Двенадцатигранная кость из серпентинита выпала из ладони богини.
Посреди пустоши её алые губы под вуалью изогнулись в лёгкой улыбке.
Опасной и прекрасной.
— Только не умирай слишком рано...
БА-БАХ!
В реальном мире небо затянули тучи, засверкали молнии. Десятки водяных смерчей, соединив небо и море, поднялись над водой, вздымая гигантские волны.
Надвигался шторм.
В тёмных водах маленький обломок доски с крошечным тельцем на нём качался вверх-вниз, словно тростинка с муравьём, готовая в любой миг перевернуться.
Но в последний момент, прямо перед началом бури, вздымающиеся волны выбросили их на чёрный плавучий остров.
Доска с младенцем, словно выброшенная на берег рыба, приземлилась на мягкий песок.
Послышался тихий шорох шагов, и из леса вышла высокая фигура.
Одета... ходит прямо...
Похоже, человек...
Смутно определив, что пришедший, скорее всего, не враг, Лорн, достигший предела своих физических и психологических сил, больше не мог держаться и отключился.
В тот же миг у его уха раздался весёлый женский голос:
— А-ха? И что это я нашла? Какой милый поросёночек!
На песчаном пляже девушка с острыми ушками, розовыми волосами, радужными глазами и ястребиными крыльями за спиной, глядя на свою сегодняшнюю находку, восторженно закричала.
Система Дневника
Богиня Резни
Ставка Психолога
Горный Бог
Обновлено: 03.02.2026