Как темно... Как холодно...
Лорну казалось, будто он тонет в бездонной морской пучине, падая всё глубже и глубже...
Бесконечные волны проникали в его тело, одно за другим отключая чувства.
Здесь время утратило смысл, а пространство — измерение.
И так продолжалось, пока у самого его уха не раздался божественный, таинственный женский голос.
— Хм, так вот оно что? Занятно...
Шлеп!
Словно донесшийся из небытия звук всплеска воды — и чья-то рука выдернула его из этого сводящего с ума мёртвого безмолвия. Внезапно мир перед глазами вновь обрёл звук и цвет.
Всё... ожило.
— Кха-кха!
Словно утопающий, Лорн инстинктивно упал на землю и долго кашлял. Когда удушье в лёгких прошло, он наконец поднял голову и осмотрелся.
Выжженная, растрескавшаяся земля. Мутно-жёлтое, хаотичное небо, над которым будто бы колыхались волны. Несколько сухих деревьев, похожих на руки мертвецов, тянулись из грязи посреди этой пустоши. На их чёрных ветвях сидели вороны и чистили перья.
А прямо перед ним, на перепутье, стояла высокая женщина с фонарём в руке. Её лицо скрывала вуаль, на ней было длинное чёрное платье, а фиолетовые волосы спадали на плечи. Она с любопытством разглядывала его, а затем протянула руку.
— Очнулся? Тогда пошли.
— Куда? — растерянно моргнул Лорн и машинально задал вопрос. В тот же миг он с удивлением заметил, что сейчас выглядит не младенцем, а скорее взрослым человеком из прошлой жизни.
Женщина с фиолетовыми волосами поджала губы, и они изогнулись в довольной улыбке.
— В царство мёртвых...
— Я... я умер?
— Это лишь вопрос времени.
— ...
После короткого молчания до Лорна наконец дошло. Его лицо почернело, как дно котла, и он процедил сквозь зубы:
— Твою мать, так вот как вы играете?
Жизнь в роскоши, которой он так и не увидел, обратилась в прах.
Мать, которую он должен был спасти, сгорела дотла.
Божественный трон, на который он должен был взойти, оказался миражом.
А «отец», который должен был даровать ему новую жизнь, собственноручно его уничтожил...
Он не понимал. Почему настоящая судьба так разительно отличалась от того, что было написано в «Теогонии»?
В чём же была правда? Что скрывалось за всем этим?
После такого крутого взлёта и ещё более крутого падения Лорн выглядел мрачным и подавленным.
Фиолетоволосая женщина, глядя на его полупрозрачную фигуру, с улыбкой подпёрла подбородок и лениво проговорила:
— Хочешь жить?
В тот же миг в потухших глазах Лорна вспыхнула яростная жажда жизни. Он резко поднял голову, взглянув на таинственную богиню, словно утопающий, ухватившийся за спасительную соломинку, и яростно закивал.
— Жить! Я хочу жить!
Прошлую жизнь он прожил в тумане, и если эта закончится так же бессмысленно — это будет вдвойне унизительно.
Он должен выжить. Выжить, чтобы докопаться до правды, а потом отомстить. Изрубить этого папашу-однодневку на куски!
Даже если это сам Зевс!
— Жить? — уголки губ фиолетовой богини изогнулись в загадочной улыбке. — Можно. Но царство мёртвых никогда не отпускает души просто так.
— И что?
— Сыграй со мной! Выиграешь — и я отпущу тебя обратно в мир живых.
Сказав это, богиня с нетерпением раскрыла ладонь. В глазах Лорна отразились два изящных двенадцатигранника из серпентинита.
Это были две игральные кости необычной формы. На каждой грани были вырезаны красные и чёрные древнегреческие буквы, очевидно, обозначавшие числа.
Увидев, что она мгновенно достала профессиональное оборудование, и заметив азартный блеск в её глазах, Лорн опешил.
Твою ж... Среди богов смерти тоже есть лудоманы?
Впрочем, он быстро успокоился.
Азартные игры — дурная привычка, история которой в человеческой культуре уходит корнями в глубокую древность.
Особенно в Греции. Например, происхождение игральных карт можно проследить до минойской цивилизации, существовавшей более 3500 лет назад.
Знаменитая роспись на вазе «Ахилл и Аякс играют в кости» изображает, как два великих героя развлекались азартной игрой в перерывах между битвами Троянской войны.
Да и в греческой мифологии Зевс, Аид и Посейдон играли в кости, чтобы поделить между собой вселенную.
А поверье, что две шестёрки в костях приносят удачу, тоже имеет древние корни. Тысячи лет назад бросок двух шестёрок назывался «броском Афродиты» и означал победу в игре.
Раз уж есть прецеденты, значит, у него есть шанс выжить!
Сердце Лорна забилось чаще. Он пристально посмотрел на безымянную богиню.
— И какова цена?
Бесплатных обедов не бывает. Он не был дураком и прекрасно это понимал.
На лице фиолетовой богини промелькнуло удивление. Она с интересом оглядела его фигуру, балансирующую на грани между реальностью и иллюзией.
На пороге смерти человека охватывает великий ужас.
Перед соблазном жизни даже герои и боги часто теряют хладнокровие, впадая в безумие в попытке ухватиться за малейший шанс и готовые отдать всё.
Тот, кто в такой ситуации способен сохранить рассудок, определённо интересен.
— Твоя душа... — богиня слегка улыбнулась. Её алые губы под вуалью приоткрылись, а тёмные глаза казались бездонными пропастями. — Проиграешь — добровольно отдашь мне свою душу. В ней, кажется, есть кое-что, чего я раньше не видела.
Хссс...
Хотя Лорн и догадывался, что ставка будет непростой, это условие больше походило на дьявольское искушение.
Размышляя об этом, он вдруг осознал, что его душа сейчас имела очертания взрослого человека, а не младенца.
Только глаза оставались чистыми, как у ребёнка.
Неудивительно...
Поняв, почему эта богиня так им заинтересовалась, Лорн всё для себя уяснил и огляделся.
Эта безмолвная пустошь казалась бесконечной. Ни начала, ни конца.
После долгого раздумья Лорн вздохнул.
— Как играем?
Ничего не поделаешь. Соблазн жизни был слишком велик.
К тому же, на территории этой богини у него, похоже, и не было права на отказ.
Эх, не прошло и месяца аристократической жизни, а я уже в утешительном раунде на вылет. Вот же грёбаное везение.
Услышав его ответ, безымянная богиня поджала алые губы. Улыбка на её лице стала шире, а в голосе послышались нотки веселья.
— Всё просто. У кого больше.
С этими словами богиня протянула Лорну одну кость, а сама, вскинув своё белоснежное запястье, приготовилась бросить кость судьбы.
— Стойте! — поспешно остановил её Лорн. Его взгляд остро сверкнул. — Это нечестно. Если вы используете в игре свои сверхъестественные силы, как я смогу победить? Если игра заведомо проигрышная, я отказываюсь!
— Хорошо. Я обещаю не использовать божественную силу в этой игре, — немного подумав, богиня уступила и снова подняла руку.
— Стойте!
Когда её снова прервали, богиня слегка нахмурилась, и улыбка на её лице заметно поблекла.
— У тебя есть ещё условия?
— Решать всё одним раундом слишком опрометчиво.
— Тогда... до двух побед из трёх?
— Десять раундов! — набравшись смелости, потребовал Лорн, заломив просто львиную цену. — За десять раундов, если хоть в одном мой результат будет равен вашему или превзойдёт его, победа за мной! Только на таких условиях я готов поставить на кон свою душу!
На несколько секунд повисло молчание. Богиня внимательно оглядела его и с усмешкой спросила:
— Надеюсь, других условий у тебя нет?
Под её пронзительным взглядом Лорн почувствовал давление, подобное горе. Он невольно сглотнул и напряжённо кивнул, не решаясь наглеть дальше.
Бог троицу любит. Он уже выторговал для себя достаточно выгодные условия. Если продолжит в том же духе, он боялся, что эта богиня одним шлепком превратит его в QR-код.
Раз уж договорились, оба одновременно разжали пальцы и бросили двенадцатигранные кости.
Первый раунд: у Лорна 7, у неё 9.
Ладно, разница небольшая. Шанс есть.
Утешая себя, Лорн глубоко вздохнул и снова бросил кость на каменный пол.
Второй раунд: у Лорна 8, у неё 10.
Третий раунд: у Лорна 4, у неё 6.
Четвёртый раунд: у Лорна 1, у неё 3.
Пятый... шестой... седьмой...
Восьмой раунд: у Лорна 11, у неё 12...
Череда поражений заставила Лорна помрачнеть.
Играть с богом, как и ожидалось, было не так-то просто.
Даже если она пообещала не использовать божественную силу, её контроль над телом и навыки в азартных играх были на недосягаемом для смертных уровне.
Вероятно, если бы эта богиня захотела, она с лёгкостью могла бы выбросить любое число.
Осталось всего две попытки...
Руки Лорна начали слегка дрожать, но он стиснул зубы, и его взгляд оставался твёрдым.
Шанс есть, ещё есть!
Если ему удастся выбросить двенадцать, он гарантированно победит.
По условию, если его число равно или больше, чем у неё, он выигрывает.
Поэтому с самого начала Лорн и не надеялся превзойти её с помощью других чисел.
Его ставка была лишь на то, чтобы за десять раундов хотя бы раз получить двенадцать очков. Это была та самая крошечная возможность, которую он для себя выторговал!
Лорн глубоко вздохнул, мысленно молясь, и, повинуясь наитию, ещё раз бросил двенадцатигранную кость.
Тёмно-зелёный серпентинит прокатился по камню и замер на грани с изображением молнии и соответствующей тёмно-красной буквой.
12? Действительно 12!
Увидев результат, Лорн протёр глаза, не веря своему счастью.
В следующую секунду его захлестнула волна неконтролируемого восторга.
— Выиграл! Я выиграл!
Неожиданный поворот судьбы породил неописуемое волнение. Лицо Лорна сияло от воодушевления и надежды.
— Малыш, не слишком ли рано радуешься? Я ведь ещё не бросила, — раздался у его уха ленивый шёпот. Богиня поджала губы и легко разжала пальцы.
Двенадцатигранная кость, свободно падая, приземлилась, покатилась и врезалась в другую кость, лежавшую в углу.
В тот же миг обе кости глухо стукнулись, разлетелись в стороны, покрутились ещё несколько мгновений и наконец замерли.
У богини — 2, у Лорна... 1...
— Ай-яй, какая неудача. Похоже, я всё-таки выиграла, — на лице богини отразилось сожаление, будто она скорбела о несчастье Лорна.
Конечно, если не обращать внимания на насмешливый блеск в её глазах, это выглядело бы вполне искренне.
Внезапный поворот событий и резко ухудшившееся положение заставили Лорна побледнеть.
Блядь. Не стоило верить, что эти так называемые дрянные боги будут честно играть по правилам.
— Не унывай, у тебя есть ещё последний шанс, — богиня подошла и с улыбкой ободрила его, на её лице было написано чистое воодушевление.
Лорн равнодушно покачал головой и с каменным лицом бросил двенадцатигранную кость обратно хозяйке.
— Не нужно. Я проиграл.
Это с самого начала была неравная игра. Единственное, на что он мог надеяться, — это на то, что противник будет соблюдать правила и так называемую честность.
Но как только божество начинает мухлевать, в таких рамках обычный человек, сколько бы ни старался, никогда не победит.
Даже если попытаться сто раз, тысячу раз — результат будет тот же.
Услышав, что Лорн добровольно признал поражение, дрянная богиня, до этого полная азарта, вдруг потеряла всякий интерес и медленно подняла руку.
— Раз так, тогда твоя душа...
— Стойте!
Лорн, который, казалось, уже смирился с судьбой, резко вскинул голову. Его взгляд горел огнём.
— Я хочу сыграть с вами ещё раз!
— О? Интересное предложение... — рука дрянной богини замерла. Она с интересом вскинула бровь, но тут же её улыбка исчезла, и тон резко сменился. — Но с какой стати? Я уже выиграла. Зачем мне играть с тобой снова?
— Потому что нашей ставкой была одна душа, а у меня... — Лорн бесстрашно выпрямился, указал на себя и на его лице появилась вызывающая усмешка, — ...две фишки!
Строго говоря, у него было две жизни.
Одна — из его прежнего мира, принадлежавшая ему. Другая — из божественной эры Греции, принадлежавшая Дионису.
Конечно, Лорн не был уверен, можно ли считать это двумя отдельными душами, но он приберёг этот козырь на всякий случай, когда игра только начиналась.
В наступившей тишине богиня внимательно оглядела его. Взгляд её стал ещё более насмешливым.
Так вот оно что?
Интересно. Просто невероятно интересно!
— Хорошо. Я сыграю с тобой, — словно открыв новый континент, богиня с радостью согласилась.
Получилось!
Услышав ответ, Лорн, напряжённый до предела, наконец-то с облегчением выдохнул. На его застывшем лице промелькнула радостная улыбка.
Как и ожидалось.
Стоило лишь дать ей подходящий повод, и она сама себя убедит проглотить наживку и снова сесть за игорный стол.
Он, может, и не разбирался в душах, но в лудоманах — очень даже.
Едва они договорились, как фиолетоволосая богиня нетерпеливо принялась вертеть в руках кости, готовясь их бросить.
— Ну что, когда начнём?
— Погодите, — Лорн слегка поднял руку, делая жест «стоп», и серьёзно сказал: — В прошлый раз игру определяли вы. Значит, на этот раз способ и правила должен выбрать я!
— Хм, справедливо, — подумав, богиня кивнула и с любопытством спросила: — Итак, как ты хочешь играть?
— В сложном я не силён, так что давайте что-нибудь попроще, — после недолгого раздумья Лорн веско ответил. — Сыграем в счёт. Правила просты: мы по очереди называем числа, начиная с 1 и до 30. За один ход можно назвать не больше двух последовательных чисел. Тот, кто назовёт 30, побеждает. Если я выиграю, вы должны без всяких условий отпустить меня в мир живых!
— Идёт! — не раздумывая, согласилась богиня. Абсолютная сила давала ей чувство превосходства, и она не боялась никаких вызовов.
Объяснив правила, Лорн улыбнулся и очень галантно сделал жест рукой.
— Что ж, ради справедливости: я установил правила, так что вам начинать.
Богиня подбросила кость в руке и беззаботно кивнула, нетерпеливо вступая в игру.
— Один...
В тот миг, когда она произнесла это слово, напряжённое лицо Лорна расслабилось, а в глазах сверкнул хитрый огонёк.
Этот раунд — мой!
Греческий Раздор
Ведьмочка
Мои Ученики
Башня с Подсказками
Обновлено: 03.02.2026